Аромат смерти - Кэтнисс Сяо

– Что угодно сойдет.

Иви огляделась, стоя в коридоре. В гостиной на большом столе расположились чашка кофе, развернутая газета и мобильный телефон. На диване были сложены вешалки для одежды, а еще шар-головоломка, игрушечная собачка, фломастер без колпачка, коробка с карандашами, маркерная доска, динозавр и несколько деталек лего от разобранной человеческой фигурки. Стены были увешаны большими листами бумаги для рисования с разноцветными каракулями.

Повсюду бросались в глаза семейные фото – большинство в обычной повседневной обстановке. Вот младшая сестра – еще младенец, – а это старший брат на выпускном в садике. Портрет с выпускного был увеличен и торжественно возвышался на стойке с телевизором.

– В доме всегда беспорядок, когда есть дети. Тут уж ничего не поделаешь. Выпьешь кофе? – Ло Ишань вынесла коробки с кексами и домашним печеньем «Кобаяси Лин». – Попробуй печенье. Чун Кайи, ваш босс, привез их в прошлый раз, когда заглядывал к нам. А Пол купил кофейные зерна, арабику из Эфиопии. Кофе очень вкусный.

Иви кивнула. Ло Ишань тепло улыбнулась и снова направилась в кухню.

Дом был пропитан солнцем; свежий, словно залитый рассветными лучами. Здесь было не прибрано, но уютно. Помимо солнца, Иви уловила запахи детской присыпки, слюны и шариков для ванны с жасмином. Аромат дома…

Каково расти в такой обстановке? Иви почти пожалела о своем необдуманном визите. Она вторглась в домашнее святилище, подобно вандалу.

– Я закрою окно, – сказала Ло с улыбкой. – А ты снимай куртку. На улице холодновато, да? И ты, кажется, становишься все более чувствительной к холоду.

Она работала учительницей в престижной начальной школе в Тайбэе, и у нее было плотное расписание, но Ло по-прежнему оставалась заботливой, открытой и дружелюбной.

Иви сказала, что соскучилась по детям и что так и не познакомилась толком с младшей дочкой. Это был предлог, под которым она решилась прийти. Она постаралась придать своим словам максимальную искренность. Все так же улыбаясь, Ло Ишань открыла коробку и предложила ей «домашнее» печенье. Иви взяла одно и подержала в руках.

Сын Ло был на занятиях по рисованию, а его младшая сестричка спала. Ло Ишань охотно беседовала с Иви, даже кекс во рту не мог ей помешать. Она показала Иви фото в своем телефоне. Студия, где преподавали рисование, находилась на той же улице, поэтому Ло предложила вместе пойти за сыном. Он наверняка обрадуется, увидев Иви.

– Он так быстро растет! Уже превращается в личность. – Она расстроенно покачала головой, но Иви видела любовь в ее глазах. – Управляться с ним нелегко. С домашними заданиями сущий кошмар, и он минуты не может усидеть на месте. Извивается, как червяк. Мне жаль его учителя. Он может вести себя отвратительно. Преподавательница рисования – наша подруга, иначе я не стала бы записывать его. У младшей тоже характер о-го-го! Подожди, пока она проснется, сама увидишь. Настоящий дьяволенок.

Иви вежливо кивнула, не зная, что сказать.

– А у тебя как дела? – Ло пыталась быть вежливой, сохраняя при этом дистанцию.

После всех этих лет Иви по-прежнему не знала, как отвечать на подобные вопросы. Прежде чем она сообразила, что сказать, малышка заплакала.

– Ну вот, – сказала Ло Ишань, – я сейчас вернусь. – И поспешила в спальню.

Иви воспользовалась возможностью завладеть ее мобильником. Раньше она проследила за движениями пальцев Ло и поняла, что пароль – дата рождения Пола, 761003. Она быстро ввела цифры и разблокировала телефон. Приложений там было немного, в истории звонков тоже ничего примечательного. Их аккаунты в «Гугле» были связаны. На фотографиях – еда в тарелках, дети на занятиях или за играми, семейные поездки. Иви открыла группу в «ЛАЙН» и проверила сообщения. Несколько из них привлекли ее внимание.

Ты вернешься домой к ужину?

Не сегодня. Всё еще здесь. Буду поздно. Пожелай детям спокойной ночи от меня.

ОК, поаккуратнее за рулем.

Таких сообщений было немало, преимущественно по вечерам пятницы.

Всё еще здесь? Всё еще где? Иви нахмурилась. Малышка перестала плакать и оживленно загугукала. Они уже приближались, поэтому девушка торопливо выключила телефон и отложила его.

– Ню-Ню! Тетя Иви у нас. – Ло Ишань прижимала малышку к груди.

Иви скованно встала на ноги, словно забыла, как шевелиться. И дело было не в том, что она шпионила, – просто ей всегда было неловко рядом с детьми. Ховард шутил, что дети для нее – как безволосые инопланетяне.

– Прости, не тетя, – продолжала Ло, – а сестра. И-ви, сес-тра… – Это звучало как детская песенка. Ню-Ню выпустила изо рта несколько пузырей. – Ты ей нравишься. – Она вытерла рот дочки слюнявчиком, повязанным у нее на шее. – Хочешь подержать?

Иви невольно отступила назад и покачала головой.

Ло показалось забавным, как гостья испугалась, но она постеснялась ее обидеть.

– Дети быстро растут. – Вздохнула. – Смотри, какая она была крошечная, когда родилась…

Еще одна фотография. Иви увидела сморщенного орущего младенца, который совсем не показался ей симпатичным. Интересно, все новорожденные выглядят одинаково? Как мокрый и скользкий комок плоти… Но тут ее внимание привлекла фотография слева: пара держит на руках маленького сына, стоя перед коттеджем в лесу. Ло заметила, куда смотрит Иви.

– Мне там очень нравилось, – сказала она.

Иви взяла снимок в рамке и поднесла к лицу.

– Пол унаследовал коттедж от родителей. Он совсем старенький. Они жили там по-деревенски, без современных удобств. Мы возили к ним Сяочэня поиграть, это было для него как загородный лагерь. Но несколько лет назад дом сильно пострадал от урагана.

Иви припомнила, что Сяочэнь – имя их сына.

Коттедж в лесу. Он напомнил ей хижину у моря в Мяоли.

Ло посмотрела на часы и сказала, что им пора. Иви решила отправиться с ней. Она посмотрела, как хозяйка усаживает Ню-Ню в слинг и цепляет на плечо сумку со всем необходимым.

– Тут буквально пару минут. Семь, если быть точной, я замеряла.

Иви вышла следом за ней за дверь и поплотнее запахнула куртку. Часики тикали. По дороге Ло Ишань продолжала засыпать ее вопросами, с любопытством и дружеской заботой. Иви отвечала коротко, стараясь не отвлекаться от темы.

– Я забыла, как назывался ураган – это было три или четыре года назад. Коттедж едва не смыло, мебель была повреждена. Чтобы все починить, нужно целое состояние. Сейчас Сяочэнь в каникулы ходит на занятия по плаванию и рисованию, ему есть чем заняться, так что мы не торопимся. Пол говорит, потребуется время. – Ло рассмеялась. – Там его секретное убежище. Он ездит туда практически каждую неделю – пьет чай и смотрит телевизор. Думаю,