Алькор - Кира Уайт

– Ты привела друзей? – удивленно спрашивает Нина.

Перевожу внимание на нее.

– Мы погибли в одном месте, поэтому и оказались здесь в одно время.

Женщина кивает.

– Интересно будет попробовать поэкспериментировать с их дисками. Подобных тварей в нашем пепельном очаге еще не было.

– А сколько тут всего видов?

Нина выглядит слегка удивленной, видимо, не ожидала, что такая неосведомленная девушка может быть в курсе о существовании нескольких видов серых. Ведь обычно к одному пепельному очагу привязан один, максимум два. Но Алькор, по всей видимости, является таким же исключением, как Бастион.

– Чуть больше двух десятков, – сообщает Нина, – но некоторых так мало, что их можно не считать. Они попали сюда таким же образом, как и эти. Умерли в одно время и в одном месте с такими, как ты и я, после чего отправились на переход в этот пепельный очаг.

Продолжаем путь и до стены доходим в задумчивом молчании. Высотой она оказывается всего около трех метров, но подбежавшие вслед за нами серые не могут пробиться сквозь преграду, поэтому уносятся в обход, не обращая на нас никакого внимания.

Нина достает из-за пояса нож и несколько раз простукивает каменную кладку рукояткой. Теперь по крайней мере стало более понятно, как они сумели построить стену, чтобы их не сожрали твари.

Все это просто немыслимо. Как бы ни старалась, не могу уложить в голове реальность существования такого большого количества людей, имеющих те же «особенности», что и я.

С трудом сдерживаю все новые и новые вопросы. Нина ясно дала понять, что здесь не будет на них отвечать.

Внезапно с той стороны стены доносится тихий свист, а миг спустя через нее перелетает веревочная лестница.

– Я пойду первой, – объявляет Нина.

– Хорошо.

Она ободряюще улыбается и начинает подъем. Хватаюсь за нижнюю перекладину, чтобы не упустить возможность выбраться, если вдруг меня решат оставить здесь. Пока Нина поднимается и скрывается на той стороне, вспоминаю о Ксандере, Кейде и остальных. Органа сказал, что они встретят меня за стеной.

Где они? Добрались ли уже? Стоит ли мне их дождаться? Как вообще поступить? Ведь я ни с того, ни с сего доверилась незнакомке, которая засыпала меня ничем не подтвержденными фактами. Но, с другой стороны, с чего бы ей выдумывать всякие небылицы?

Меня начинают грызть сомнения, и я даже оборачиваюсь в сторону, откуда пришла. Возвращаться будет глупо, но что тогда делать?

– Хэтти? – зовет Нина.

Начинаю подниматься, решив поговорить с ней и объяснить, что не могу уйти, пока не дождусь Ксандера, Кейда и остальных. Как они вообще? Сумели ли выбраться из того городка невредимыми? Что произошло с Зейдом? Уверена, Ксандер пришел в ярость от его поступка. Но больше этого волнует то, как Зейд смотрел на меня перед выстрелом. Так, будто уже попрощался с этим миром. Надеюсь, он не совершил непоправимого и следом не выстрелил в себя.

Оказавшись наверху, оглядываюсь. Далеко впереди виднеются многоэтажные постройки, а до них от самой стены пролегла пострадавшая от взрывной волны территория. Она очень похожа на Мертвый лес, вот только здесь не так много деревьев, но так же нет ни намека на зеленую растительность или птиц.

– Хэтти? – зовет обеспокоенный мужской голос, который кажется смутно знакомым.

Опускаю взгляд и замираю. Нина стоит рядом с большим внедорожником, выжидательно глядя на меня, позади нее двое мужчин примерно того же возраста, а рядом с лестницей еще один, чуть моложе.

Узнаю его мгновенно. За девять лет, что мы не виделись, он возмужал и изменился. Стал выше и худее, чем я привыкла. В уголках рта пролегли угрюмые складки, в голубых глазах нет прежних задорных искорок, волосы подстрижены так коротко, что кажутся темными, хотя Джей блондин, как и я.

– Джей? – шепчу неразборчиво.

Он вглядывается в мое лицо, словно пытается узнать заново. Но это объяснимо, ведь когда мы виделись в последний раз, я, по сути, была ребенком.

– Давай, я помогу тебе?

Киваю, ощущая, как радостно колотится сердце. Джей и правда здесь, прямо передо мной!

Плотнее запахиваю полы куртки, мысленно благодарю Нину за то, что длины одежды хватает, чтобы прикрыть задницу. Джей помогает спуститься, тут же сжимает в крепких объятиях и бормочет мне в волосы:

– Черт, это правда ты.

Его голос стал ниже, а вот запах кожи не изменился. Жадно вдыхаю его, ощущая, будто вернулась домой, в те дни, когда у меня еще была полноценная семья и отсутствовали какие-либо проблемы.

– Джей, – шепчу я, ощущая, что в горле образуется ком, сотканный из эмоций.

– Джей? – окликает Нина, и мы неохотно отлепляемся друг от друга. – Хэтти нужен отдых.

Брат кивает и еще раз оглядывает меня с головы до босых ног.

– Поехали. Поговорим в машине.

– Хорошо, – соглашаюсь безропотно.

Один из незнакомцев садится за руль, второй – на пассажирское. Нина устраивается на заднем сиденье. Джей открывает противоположную дверцу, но я не спешу забираться внутрь, вспомнив, что не сказала самое важное.

– В чем дело? – спрашивает брат.

– Я направлялась сюда не одна. За мной должны приехать к стене.

Джей хмурится и оглядывается.

– Ты ехала с Тедом Органа? – уточняет он.

Копирую выражение его лица. Почему он спросил про Теда? У него же сделка с Кейдом.

– С Кейдом, – отвечаю честно.

Брат кивает и заглядывает в машину, чтобы посмотреть на Нину.

– Далеко отсюда вы разошлись? – деловито интересуется женщина, склоняясь в нашу сторону.

Пожимаю плечами.

– Кейд говорил про два дня пути.

– Хорошо. Я отправлю отряд, как только мы доберемся. Его встретят. А теперь поехали.

Чувствую смутный приступ беспокойства, но, взглянув на Джея, отметаю сомнения прочь. Брат смотрит открыто и по-доброму, несмотря на тот отпечаток, что наложили на него пребывание в тюрьме и прочие жизненные трудности, ко мне он не остыл. Я вижу и чувствую – Джей не причинит мне вреда.

Он помогает мне забраться в машину, устраивается рядом и захлопывает дверцу, после чего обнимает и прижимает к себе, словно не хочет расставаться ни на минуту.

– Как ты?

– В порядке. Э-э-э… переход прошел нормально.

– Как Органа допустил твою гибель? – спрашивает он сердито.

– Кейд ни при чем, это произошло случайно. Давно ты… – прокашливаюсь и заглядываю ему в глаза. – Давно ты знаешь, что я такая?

Джей ласково заправляет мне за ухо упавшую на глаза прядь волос.

– Несколько месяцев. Сначала я не поверил, что речь о тебе, когда нам сообщили о существовании в Алерте особенной девушки. Но Органа-старший сумел нас убедить.

– Тед бывал в