Лесные братья - Джек из тени

— Чем, простите? — Амарог задал вопрос мучавший всех непричастных. Радостно оскалившись, Крест достал изделие гномов. Один его вид внушал понимание, штука смертельно опасная.

— Сегодня припасы и отдых, утром выступаем на Эринор — подытожил Ферзь.

* * *

— Давно ты здесь маешься в одиночестве, матриарх? — мы перетащили единственный стол в центр темницы, сев друг напротив друга — и что ты вообще забыла в этом чёртовом лесу. Хотя я догадываюсь о цели твоего визита.

— Удиви меня своей проницательностью — Фейри упёрлась подбородком в обе руки и мило захлопала ресницами.

— Искала убежище для своих подопечных, чтобы пережить Опустошителей с минимальными потерями.

— Всё так очевидно?

— Ты не уникальна в этой мысли. Здесь уже отираются орки и волки, причём вернуться не могут. Магические тотемы не дают пройти. Чем на всю катушу пользуются местные эльфы, отлавливая их как скот. Кстати, а как обращаются к матриархам? Ваше мадчество или преподобная мать?

— Я тебе сейчас за эти шутки глаз вырву — беззлобно ответила Фейри — он как раз лишний. Согласно циркулярам королевства моя позиция в обществе демонов на уровне маркизов. Так что ваше сиятельство меня вполне устроит. Раз уж заговорили о знати, расскажи о себе.

— Капитан — Тактик королевской стражи виконт Влад Морозов — представился демонице, та с интересом начала рассматривать мои браслеты.

— Браслет от стражи крайне необычный — заметила она.

— Мне это часто говорят.

— Чем же он так хорош?

— Браслет с характером оказался. Любит всякие гадости показывать, то процесс повешения, то корзину с отрубленными головами — я поднял руку, браслет блеснул, продавливая ограничения на магию в ошейнике. Маркиза продолжала внимательно смотреть на мою руку, затем шумно втянула воздух носом.

— Клятва крови — удивилась Фейри.

— Это ты вот так просто по запаху определила? — настал мой черёд удивляться.

— Я, знаешь ли, маг в чёрт знает каком поколении. Чувствую откат магии, в твоём понимании запах — гордо пояснила матриарх — а твой браслет очень явственно транслирует твою клятву тем, кто знает, что искать и куда смотреть. Теперь ясно, чего тебя не прикончили сразу.

— А мне вот непонятно — возразил Фейри — допросить меня не могут, разве что убить на арене.

— Значит, будут тягать туда, пока ты не запросишь пощады — пожала плечами демоница — здесь в подземелье много всяких тварей, есть размером с корову и даже больше. Хочешь, не хочешь, а защищаться придётся. Эти уроды даже смогли пленить королеву грифонов.

— Очуметь, хотели через неё под контроль всю популяцию взять?

— Верно, вот только она поумнее многих оказалась. Когда менталист нарисовал образ, что от неё требуется, грифина вроде как согласилась. Когда та оказалась на самой высокой площадке города, она послала клич. И все грифоны в круге снялись с насиженных мест, разлетаясь в разные стороны. Она это сделала, понимая, что потом с ней сделают не самые приятные вещи. В итоге грифине сломали крылья во многих местах.

— Откуда знаешь?

— Стража здесь тоже не слишком умная. Это крыло для самых опасных пленников, королеву грифонов держали за стенкой достаточно долго. Нам не стоило больших усилий общаться через относительно тонкую стенку. Менталист пришёл к ней только спустя две недели. Поняв, что у неё есть собеседник, грифину перетащили в другое место.

— Печально слышать, у меня в друзьях есть парочка грифонов. Один из них где-то неподалёку. Уверен, он будет не слишком рад такой новости. А как ты попала в застенки?

— Твои догадки верны, я искала убежище, где-нибудь в стороне от основных направлений, по которым пойдут Опустошители. Но сначала мы нашли те самые тотемы. Да, магия в них сильна, однако она направлена не против нас, поэтому я решила, что это артефакт какого-то древнего государства. Мы спокойно пошли дальше, а через два дня мою сотню атаковали эльфы. Передовой отряд эльфов понёс большие потери, но смог пленить меня и ещё пятнадцать воинов.

— Никто не ушёл обратно за помощью?

— Насколько я поняла, пятеро разведчиков смогли уйти. Но ты сам знаешь, пройти по этому дикому лесу такой группой крайне тяжело. Потом ещё надо найти путь обратно в этот зелёный ад. Прошло больше двух месяцев, я уже и не надеюсь.

— Твоё приветствие, когда я очнулся, было очень интересным. Тебя действительно не кормят обычной едой?

— Это ещё одна пытка — скривилась Фейри — заставляют меня это делать, зная, как демоны к этому относятся. Нет, голову пеплом мы не посыпаем, но это откровенное унижение, каждый раз тыкая меня носом в наше прошлое.

— И сколько ты уже того?

— Страшно?

— Нет, но должен понимать всё-таки степень опасности нахождения с тобой в одной камере.

— Троих — вздохнула Фейри — и нет, мне это не нравится. Тёмные века позади, это лишь необходимость.

— Как твои подчинённые? С ними всё в порядке?

— Шутишь? Их первым делом заставили драться против меня, напялив ошейники. Но все как один бросили мечи, чтобы покинуть этот мир, сопротивляясь воле ушастых. Горько видеть муки тех, кто доверил тебе свою жизнь.

— Понимаю тебя и соболезную. Уверен, меня к тебе посадили не просто так. Скоро мы встретимся на арене. А здесь ты меня должна была сломать психологически.

— Согласна с тобой, поэтому ничего личного виконт. Жизнь за жизнь.

— Жизнь за жизнь… — мы пожали друг другу руки.

Прогноз сбылся через три дня. Конвой вывел меня на ту же арену, из центра убрали столб и цепи. На другой стороне стояла Фейри, она кивнула мне, печально улыбаясь.

На верхнем ярусе дружно ахнули, когда с ног демоницы упали подавители, вернув часть магических сил. Ошейник с меня не сняли, полагая, что с меня хватит знаний боя на мечах.

В стороне от нас на цепях спустилась стойка с оружием. Мы подошли одновременно с Фейри. Один из охранников пытался нас окрикнуть, чтобы выбирали по одному, но матриарх подарила ему такой взгляд, что тот поперхнулся словами.

— Ух ты, это же всё моё родное — радостно воскликнула Фейри, хватая латные перчатки, к которым были приделаны наручи. Но больше всего мне не понравились огромные металлические когти на концах пальцев. До кучи демоница взяла поножи, явно из того комплекта, что явственно намекало мне, бой будет на предельно короткой дистанции.

Поначалу хотел