Огонь и меч - Саймон Браун

– Спасибо, что согласилась увидеться со мной, – поблагодарил Эйджер. – Мне нужно с тобой поговорить о…

Когда его глаза привыкли к темноте, он сообразил, что Мофэст стоит перед ним совершенно нагая.

– …об этом… деле… с вождем…

Мофэст ничего не сказала. Она пыталась выглядеть расслабившейся, но он видел, что девушка напряжена, как натянутая тетива. Эйджер отвел взгляд.

– А тебе не холодно? – спросил он.

– Конечно, холодно, – раздраженно отозвалась она.

Эйджер потер нос.

– Тогда почему же ты не одета?

– А, – сказала она, – ты хочешь сам меня раздеть.

– Что? – не понял он и поднял на нее глаза. А затем сообразил. – Черт! – И снова быстро отвел взгляд. – Я допустил страшную ошибку. Извини…

– Разве ты меня не хочешь? – В ее устах это прозвучало как обвинение.

– Нет! – Он покачал головой.

– Я для тебя недостаточно красива? Могу привести кого-нибудь помоложе.

– Нет!

– Ты желаешь мужчину?

– Мужчину? Нет, я не желаю мужчину. И женщину не желаю. И, опережая твой вопрос, лошадь я тоже не желаю. А желаю, чтобы ты оделась.

Он подождал, услышал, что она одевается, и лишь после этого снова посмотрел на нее. Девушка натянула на себя пончо. Похоже, она пребывала почти в таком же замешательстве, как и он.

– Слушай, Мофэст, я сожалею. Я хотел повидаться с тобой сегодня ночью, чтобы порасспросить об этом назначении вождем. Мне никогда раньше не доводилось быть вождем. Вы уверены, что хотите меня?

– В вожди или…

– В вожди! – торопливо подтвердил он.

– Если ты откажешься, клан Океана должен будет подчиниться воле двух кругов. Они могут выбрать для нас вождя из другого клана или заставить нас объединиться с каким-нибудь кланом.

– И кого бы они выбрали?

– Кого-то, кто сможет убить тебя в бою один на один, поскольку ты убил Катана.

– Понятно. А если вы объединитесь с другим кланом?

– Тогда мы все потеряем себя. Молодежь, может, и сумеет приспособиться, но те из нас, кто помнит собственные традиции и обычаи, будут как дети без матери и отца.

– Но я же не знаком с вашими традициями и обычаями, – взмолился Эйджер.

– Мы тебя научим, – просто ответила она.

– Боже!

Он схватился за голову.

– Мы позорим тебя?

– Нет. Ни в коем случае. Но я ведь с принцем. Я не могу его покинуть.

– Ты его не покинешь.

– Но он отправится на восток. Ему необходимо идти на Кендру и победить – или погибнуть. И я должен быть с ним.

– Тогда мы пойдем на Кендру вместе с тобой и погибнем, если понадобится. Судьбу нашу решат боги.

Эйджер тяжело опустился на расстеленное одеяло.

Девушка села рядом. Он отодвинулся.

– Ты не находишь меня красивой, – печально заключила она. Он поймал ее взгляд и покачал головой.

– Это не так. Ты очень красива. Но я не могу взять тебя просто потому, что я вождь.

– Значит, ты согласен с тем, что ты наш вождь?

Эйджер кивнул, покорившись судьбе.

– Похоже, у меня нет выбора. Я не отдам вас двум кругам. – Он вспомнил, как близка была Коригана к тому, чтобы лишиться трона. – Сам видел, какими они могут быть непостоянными.

Она улыбнулась ему.

– Все в клане будут рады. У нас снова есть вождь, и наши обычаи не исчезнут.

Он встал.

– Сколько вас тут?

– Нас, – поправила Мофэст. – Почти четыре тысячи, и две из них – воины. У нас свыше тысячи голов скота. Мы не самый большой клан и не самый богатый, но зато один из самых старых, и нас весьма уважают в Океанах Травы.

– А кто, собственно, ты?

– Я племянница жены Катана. Именно потому меня и отправили сегодня к тебе.

– А кто остальные трое?

– В клане этих людей очень уважают за ум и смелость. Если ты желаешь увидеться с ними сейчас, я могу позвать их.

– Не нужно.

– Чего ты ждешь от нас? Что нам делать?

– Делать?

– Ты ведь наш вождь. И должен вести нас.

– Пока вы стоите в Верхнем Суаке, продолжайте делать то же, что и раньше. А потом… – Он помолчал, все еще пытаясь привыкнуть к мысли о том, что он – вождь клана четтов. – …потом увидим.

Он потянулся к пологу шатра, но ладонь Мофэст легла на его руку.

– Тебе не обязательно уходить. Теперь я вижу, что ты не намерен заставлять меня спать с тобой, и благодарна тебе. И я буду рада разделить с тобой одеяло.

Эйджер улыбнулся ей. Он видел очертания ее фигуры под пончо и почувствовал первый укол желания, чего с ним не было уже много лет. Но он не мог взять ее сейчас и вот так. Эйджер мягко убрал ее руку со своей и вышел из шатра.

ГЛАВА 14

Из всех коек были заняты только две – на одной лежала девочка лет пяти с сильным жаром, впрочем, мирно спящая, на другой – мальчик лет трех с кашлем.

– Вы уверены, что ни ему, ни ей ничто не угрожает? – спросил Олио.

– Ничего, ваше высочество, – покачал головой священник. – За последний час жар у девочки спал, а мальчик уже меньше кашляет. К концу недели оба будут здоровы.

Олио кивнул, но рука его все еще держала Ключ Исцеления, словно тот мог понадобится в любую секунду. Он казался теплым на ощупь, даже нынешней холодной ночью. «Он хочет, чтобы им пользовались, – подумал Олио. – Но я дал слово. И по крайней мере сегодня ночью нет никакого искушения воспользоваться им».

– И больше никого нет?

Священник снова покачал головой.

– Разве для зимы это не редкость?

Священник посмотрел ему в глаза.

– В общем-то нет. Самые холодные месяцы уже подходят к концу. Есть два времени года, когда бедняки болеют чаще всего – когда на улицах лед и когда по ночам так жарко, что им приходится оставляют двери и ставни открытыми, чтобы хоть как-то охладить свое жилище. Летом у нас бывает много больных трясучкой. А зимой болеют главным образом грудными заболеваниями.

– Понятно. – Олио повернулся к сопровождавшему его из дворца магу. Он не мог вспомнить, как того зовут. – Где сегодня прелат Фэнхоу?

– У него важная встреча с теургией, ваше высочество. Что-то, связанное с армией, которую мы отправляем весной на север.

Тут Олио вспомнил, как Эдейтор что-то говорил об этой встрече. Мысли его перескочили к планированию кампании; до сих пор он был лишь косвенно вовлечен в это, но отныне ему придется присутствовать на военных советах – в конце концов, ему ведь предстояло стать генералом той самой армии. Такая мысль, бывало, забавляла его, но по мере того, как близилось время выступления в поход, перспектива вести в бой более опытных людей представлялась ему все более тягостной. Он видел себя целителем, а не воином. Олио считал, что его роль в жизни – возвращать людей с порога смерти, а не вести их на нее. Но его сестра – королева, она дала ему поручение, и он не мог отказаться от него.