Любимый плут - Дина Джеймс

Очко в пользу Ревилла, подумала Мария. Нужно бы ей пересмотреть свое мнение об инспекторе. На самом деле она подозревала, что теперь больше ни на кого в Лондоне не посмотрит прежним взглядом.

– Он преуспел в этом. Ты больше любого другого помог мне.

Джоко опустил голову и помешал кофе в чашке. Затем он сделал большой глоток и поставил полупустую чашку на стол.

– Дело в том, Рия, что я должен был это сделать.

– Я не понимаю тебя.

– Меня к тебе послал инспектор Ревилл. Мария ждала, что он скажет дальше. В ее горле встал ком.

– У него есть мое признание, – продолжал Джоко. – Он заставил меня написать его и подписаться, а затем отложил его в ящик стола. И теперь, когда требуется выполнить работенку, которую не поручишь никому из этих проклятых легавых, он вызывает меня.

– Значит, ты вроде полисмена, – облегченно вздохнула Мария.

– Нет, мэм, я вор, – Джоко встал и заходил по комнате, придерживая больную руку, осторожно шевеля ей, сжимая в кулак и снова выпрямляя пальцы. Его дыхание участилось, но он продолжал разминать руку. – Я это сказал только потому, что не могу оставить тебя здесь одну. Слишком многие знают, где я живу. Ты должна пойти со мной к Ревиллу. Но теперь ты знаешь обо мне правду.

– Я удивлялась, почему ты следил за мной.

– Теперь ты это знаешь, – он остановился и взглянул ей в лицо, ища там презрение и осуждение. – Почему ты не злишься?

– Почему я должна злиться? В конце концов теперь все встало на свои места, – Мария сняла соломинку с его рубашки.

– Не говори так, – проворчал он.

– Как, – притворилась она непонимающей.

– Словно чертова мученица, – Джоко взмахнул здоровой рукой. – Словно я предал тебя. Ни в чем нет никакой разницы, кроме того, что ты теперь знаешь, почему я тем утром оказался перед твоим домом. Все остальное, что было между нами, было честным.

Марии хотелось верить ему. Она опустила глаза, чтобы он не заметил в них неприкрытой надежды.

– Ты мне веришь?

– Я не знаю, чему верить. Во-первых, ты вор. Во-вторых, ты работаешь на Скотленд-Ярд.

Джоко взял Марию за подбородок и поднял ее лицо.

– Верь, что я вор, – прошептал он. – И не слишком хорош для тебя. Верь, что этим утром я сказал тебе правду – обо всем.

Мария не отвечала. Она не могла придумать ответа. В ее сердце было смятение. Джоко отстранился от нее:

– Вот что, послушай. Лучше, если ты будешь знать, что я не какой-нибудь чертов добрый самаритянин и не один из этих констеблей Бобби Легавых. Когда я ввязался в это, у меня был выбор защищать тебя или идти в тюрьму.

– А теперь?

– Я думаю, что Ревилл вызывает меня, чтобы сказать мне, чтобы я оставил тебя одну.

Мария в страхе встала со стула.

– Он не может этого сделать! Ты – единственный, кто помогает мне. Ты уже так много сделал. Мы оба так много сделали. А теперь мы приблизились к цели – я чувствую, что мы у цели. Зачем он отзывает тебя? – ее глаза сузились с новоприобретенным цинизмом: – Может быть, потому, что мы оказались к ней слишком близко?

Джоко оценивающе рассмотрел эту идею.

– Может быть, но я сомневаюсь в этом. Понимаешь, я должен был следить за тобой незаметно, но ты заметила меня в первое же утро.

– Ты ждал у моего подъезда.

– Откуда мне было знать, что ты выйдешь так рано? – проворчал он.

– Я пыталась избежать встречи со «святым» Питером, – хмыкнула Мария.

– Ты что-нибудь заподозрила?

– Ты думаешь, это Ревилл послал тех двоих избить тебя?

– Вряд ли, – встряхнул головой Джоко. – Зачем брать на себя такую заботу, если на следующий день собираешься вызвать меня и сказать, чтобы я убирался прочь? Он понимает, что у него будет куча неприятностей, если ты расскажешь людям, что инспектор приставил к своей клиентке вора.

– Значит, теперь ты меня оставишь? – спросила Мария напрямик для проверки. – Учитывая твое состояние и грозящую тебе опасность, ты поступишь разумно, если сделаешь то, что он скажет.

– Мне это не подходит, – Джоко обнял ее здоровой рукой и притянул к себе. – Теперь ты под моей ответственностью, Рия. Я помогу тебе, несмотря ни на что.

Мария поцеловала его в губы и погладила по щеке.

– Я всегда буду благодарна тебе. И когда все закончится, я обещаю…

Джоко прервал ее быстрым, взволнованным поцелуем:

– Сначала позволь мне вывести тебя из затруднений, а уж потом обещай что угодно.

Глава двенадцатая

– Миссис Шайрс!

Увидев свою работодательницу, вышедшую из кабинета инспектора Ревилла, Мария встала со скамьи в коридоре полицейского участка.

Звук голоса, окликающего ее по имени, вывел Эйвори из рассеянности. Даже после этого ей понадобилось некоторое время поискать глазами, чтобы найти, кто ее зовет. Когда она увидела Марию, ее лицо исказилось.

– Мария, дорогая моя, – подошла она к ней. – Ох, мое бедное дитя, как все это ужасно!

Мария была ошеломлена. Воинствующая суфражистка всегда была оплотом силы, но сейчас ее губы дрожали, а светло-голубые глаза покраснели под янтарной оправой очков. Когда Мария протянула ей руки, ее хозяйка ухватилась за них, как за соломинку.

– Миссис Шайрс, что вы здесь делаете? Что случилось?

Джоко тоже встал, хотя и медленнее. Вопреки его гордым уверениям, его рука болела дьявольски. Когда Мария предложила подвесить ее на перевязи, он отказался, сказав, что достаточно хорошо владеет ей, но, тем не менее, постоянно чувствовал приступы боли. Подлинная причина его отказа заключалась в том, что ему не хотелось выставлять напоказ свои затруднения. С тех пор, как легавые подобрели к нему, слишком многие враги могли ухватиться за возможность прикончить его.

Засунув руку в карман брюк, он остановился около обеих женщин.

– Питер ранен, – голос Эйвори сорвался. – На него напал человек, гаже которого я еще не встречала.

– О нет!

– О да, в самом деле. На пороге моего собственного дома, в центре Лондона, в конце девятнадцатого века, – праведный гнев с силой зазвучал в ее голосе. – Я не меньше десяти минут просидела на тротуаре, поддерживая голову моего дорогого бедняги, чтобы та не лежала на холодных, сырых камнях. Кровь была везде, – от этого воспоминания ее лицо стало белее мела, она пошатнулась.

Джоко здоровой рукой поддержал ее за плечи и довел до скамьи.

– Большое вам спасибо, молодой человек, – болезненно улыбнулась она ему, затем схватила Марию за руку и усадила рядом. Затем, наклонившись к ней, она прошептала ей в ухо: – Ты нашла свою сестру?

Мария отрицательно покачала головой. Джоко уселся рядом с ними, испарина покрывала его лоб.

– Кто избил твоего знакомого?

– Он может опознать тех, кто напал на него, – ответил за Марию густой голос инспектора Ревилла.