Каменистая дорога - Ярослав Бабкин

Тот нервно посмотрел на оружие.

— Немного…

— Ничего страшного, — заверил его Чекалек, — брать призы тебе не потребуется. В толпе легко будет подойти совсем близко. И возьми, наконец, револьвер. А то ж люди смотрят…

Нервным движением тот схватил оружие и затолкал себе в карман форменной куртки.

— Калибр не слишком велик, но должно хватить, — деловито уточнил Чекалек, — шесть зарядов. Постарайся стрелять наверняка. И не забудь про принцессу…

— Принцессу? — несколько растерянно пробормотал Гернот, — но она ведь… дама?

— И что? Забудь про эти условности. В первую очередь она тиран. Помни, сегодня мы перевернём мир и войдём в историю…

— Угу, — кивнул Гернот, — а ты?

— У меня тоже есть револьвер, — он похлопал себя по карману, — однако не думаю, что всё это будет необходимо. Мой расчёт точен. Бомба взорвётся ровно через десять минут после полудня. И этот взрыв ознаменует собой конец эпохи…

Юл застал Куто выкладывающим карточный домик. Исправно проходив за Юлом весь вчерашний день, этим утром старый китобой заявил, что чем ещё сутки бродить чужой тенью и молча слушать, он лучше посидит в гостинице, отдохнёт. Всё равно пользы от него никакой, а ноги не казённые. Юл не возражал — особой помощи от молчаливого спутника в его расспросах действительно не было. Однако теперь ситуация изменилась.

— Ну как? — поинтересовался Куто, укладывая в сооружение очередную карту.

— Как я и предполагал, — довольно потёр руки Юл, — сплетни наш лучший помощник.

— Ты её нашёл? — карта зависла над столом, так и не уложенная в постройку.

Юл кивнул.

— Собирайся. Нам стоит поспешить. Если мой расчёт верен, мы сможем её перехватить пока она без охраны.

Куто не стоило долго уговаривать. Тот накинул бушлат, и они вышли на улицу.

День выдался ясный и тёплый. По бездонному голубому небу бежали лёгкие облачка, и цветы каштанов отвечали им своей белизной в пронизанных солнцем кружевах листвы. Следы вчерашнего разгула почти исчезли. Лишь в глухих углах самые нерадивые из дворников заканчивали свою работу с битым стеклом и обломанными ветками. Улицы заполняли празднично одетые люди.

— Вы слышали? — поделился новостью особо разговорчивый горожанин в новеньком канотье, — принц будет на обеде в ратуше…

— Да, — кивнул Юл, протискиваясь мимо.

— … а вы уже видели его высочество? — не унимался тот.

— Не доводилось, разрешите пройти?

— Говорят, он пробудет в городе ещё минимум неделю. Настоящий принц. В нашем городе. Будет, что внукам рассказывать… Вы ведь тоже туда?

— Нет, у нас отдельное дело, — пробурчал Юл, — извините, мы торопимся…

Горожанин покачал им вслед головой.

— Не здешние… Из столицы, небось. Столичные вечно торопятся. Дела у них, видите ли.

Юл и Куто, лавируя между прохожими, не слишком быстро, но вполне уверенно двигались мимо аккуратных, чем-то напоминавших пряничные, домиков Констайна. Казалось, на улицы высыпала добрая половина города. Частный визит принца в ратушу явно был событием года, если не десятилетия.

— Ты уверен, что это она? — спросил Куто.

— Абсолютно. Приметы сходятся.

— Один раз мы уже ошиблись…

— Ты думаешь, я в состоянии дважды спасти не ту девушку? Это невозможно. Просто в силу теории вероятностей… Я слишком редко спасаю девушек, чтобы так часто ошибаться. Это она. Я уверен.

— Уж не знаю что там про теории, но лишний раз проверить бы стоило.

— Я проверил. Мы уже пришли…

Они миновали украшенную аляповатым драконом гостиничную вывеску и зашли внутрь.

— Лана даже записалась под своим настоящим именем, — добавил Юл, — можешь в это поверить?

— Не могу…

— Тогда посмотри регистрационную книгу…

— Так они мне её и покажут…

— Конечно покажут, — Юл достал из кармана банкноту и подошёл к портье.

Куто последовал за ним. Стоявший у прилавка худой лопоухий тип, чем-то напоминавший опереточного вампира, смерил их бесстрастным рыбьим взглядом, аккуратно натянул чёрные кожаные перчатки и зашагал по скрипучей лестнице наверх.

— Вот читай…

Юл пододвинул Куто книгу. Тот наморщил нос, по складам разбирая написанное.

Петулания Кеслеш, мещанка…

— Ну ладно, — согласился бывший китобой, — вроде бы всё верно.

Юл заложил страницу банкнотой как закладкой и вернул книгу портье.

— Интересующая вас особа наверху, — сообщил тот, убирая книгу под прилавок, и, заговорщицки подмигнув, добавил, — одна, между прочим.

— Вот и хорошо, — сказал Юл, — просто отлично. Значит, охранявший её тип, этот Астеро или как его там, отлучился, и не будет мешаться под ногами. Я удачно подгадал время. Всё идёт как маслу…

Над ними что-то загремело, как будто упал стул или какая-то мебель, потом что-то ещё, уже более лёгкое.

— Что такое? — всполошился портье, поднимая взгляд к потолку, — это вроде в её номере…

— Проклятье, — Юл бросился по лестнице наверх.

Куто рванул за ним, потом на секунду замер, сдернул со стены гарпун и побежал по лестнице.

— Эй, вы, это, между прочим, собственность гостиницы! — крикнул им вслед портье, — немедленно верните… я буду жаловаться… он денег стоит!

Ворвавшись в номер, Юл застал девушку не одну. Тот самый, похожий на вампира, тип тоже был здесь. Чёрный витой шнурок, затянутый им на её шее, не оставлял особых сомнений в сути происходящего.

Юл замер, не слишком понимая как поступить, и взглядом постарался найти в полупустой комнате хоть что-то похожее на оружие…

— Отпусти её!

Тип поднял на него холодный тусклый взгляд. В нём читалось утомлённое недовольство человека, которому непредвиденная мелочь помешала делать привычную работу.

Перехватив узел шнура левой рукой, чтобы удавка не ослабла, тип вытащил из кармана сюртука маленький кургузый револьвер. Юл ясно увидел направленный прямо в лицо чёрный бездонный ствол и тусклый свинцовый оскал пуль в барабане. Ему стало холодно и неуютно.

— С дороги, — прорычал за спиной Куто.

Грохнул выстрел, что-то оттолкнуло Юла в сторону, какой-то тёмный предмет просвистел в воздухе… Всё это случилось почти одновременно и тот так и не смог понять в какой именно последовательности. Он лишь сел на пол и растерянно моргал. Мерзко запахло порохом.

— Ты цел?

— Не знаю…

В комнате прозвучал хриплый неприятный звук, потом стук выпавшего из руки на дощатый пол револьвера. Вампироподобный тип обмяк и повис на приколовшем его к стене гарпуне, как таракан на булавке.

Девушка распростерлась на полу, мелко вздрагивая и едва слышно хрипя. Юл на четвереньках подобрался к ней и стащил шнурок. Та всхрипнула и стала жадно глотать воздух. Куто отёр лоб и посмотрел на пробитую в двери круглую дыру от пули.

— Повезло… никого не задело. Мазила.

— Лана, ты в порядке?

Юл сообразил, что вопрос в этот момент звучал совершенно идиотски, но ничего другого в голову не приходило.

Он помог девушке подняться с пола. Говорить она ещё не могла, лишь тяжело дышала.

— Всё в порядке. Он уже ничего тебе не сделает… — Юл бросил взгляд на прибитое к стене тело убийцы.

Потом взглянул на Куто. Тот рассматривал девушку, и выражение лица у старого китобоя было странным.

— Что? — насторожился Юл, — думаешь, стоит позвать врача?

Девушка закашлялась.

— Спокойно, Лана, сейчас мы разыщем доктора.

— Не надо… — голос у девушки был хриплым и незнакомым.

— Ну вот. Я же говорил, что всё будет в порядке…

На самом деле Юл этого не говорил, но в данный момент правдивость волновала его меньше всего.

— Это не она, — наконец произнёс Куто.

— Что? Что ты несёшь!? Как это не она?

— Очень похожа, но не она…

Юл внимательно посмотрел на девушку. Та уже немного пришла в себя и смогла присесть на стоявший в углу стул. Её лицо действительно показалось Юлу не совсем тем, которое он помнил.

— Но…

— Он прав, — девушка протёрла рукой пересечённое багровым рубцом горло, — я не она…

— Но… но как… проклятье, Куто. Ты что — нарочно?!

— Что нарочно? — не понял тот.

— Сглазил! Я… мы второй раз спасли не ту девушку! Ну что ж такое… Но. А где тогда Лана?

— В ратуше. С принцем.

— А вы, стал быть, — Куто стащил с головы картуз, — этого, принцесса будете?

— Прин… — Юл подозрительно осмотрел спасённую девушку, — принцесса?

— Ну… — замялась та, — выходит, что да. А вы, собственно, кто?

— Мы? — Юл понял, что впервые в жизни не знает как именно в данный момент лучше всего поступить.

— Мы Лану спасти… того… хотели. Ваше высоцство, — уточнил Куто.

— Понятно, — она ещё раз потёрла горло, — это резонно. Она в опасности.