Награда победителю – смерть - Владимир Брайт

– Но Эльдиго. Он… Нет… Не надо мучить мальчика… Он ничего не знает.

– Сильный всегда прав. Знает красавчик или нет – покажет инъекция.

– Я скажу все…

– Вряд ли это поможет секретарю. У тебя есть только один шанс – самому договориться с Каем.

– Но я не могу.

– Можешь. Если захочешь, то сможешь. Человек способен победить не только страх, но и самого себя. Нужно только очень сильно постараться. И тогда все получится.

– Откуда ты знаешь?

– Испытал на собственной шкуре. Подробности долго объяснять. А время на исходе. Да и Кай не будет ждать. Приведет твоего красавчика в чувство…

– Он не мой красавчик, а…

– Не важно, кто он. Важно, кто ты. Всегда самое главное – кто ты. Настоящий человек или кусок дерьма. Остальное не имеет значения.

– Может быть, ты и прав…

– Может быть. Иди. Но приготовься к тому, что будет невыносимо больно и очень страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни. И уже больше никогда не будет.

– Хорошо. Я пошел. Да, и напоследок – услуга за услугу. Парень по имени Селекционер очень скоро превратит этот город в форменный ад. Может, встретишь его – тогда передай, что он не крысолов, а жалкий слизняк.

– Это так важно?

– Да.

– Ладно, передам слово в слово.

– Обещаешь?

– Да. Вообще-то я не уверен, что вернусь, но если вдруг произойдет чудо, то – передам. Не исключено, что у меня с этим парнем имеются личные счеты. Хотя, может быть, это простое совпадение.

– В нашем бизнесе не бывает совпадений. Это невозможно.

– Эльдиго…

– Да я уже понял, что нужно торопиться. Прощай.

– До встречи. До скорой… встречи.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПОБЕДИТЬ, ЧТОБЫ ПРОИГРАТЬ

Глава 1

Полигон – именно так для простоты и краткости Селекционер называл город, которому предстояло стать местом проведения великолепного эксперимента. Только на полигоне можно будет осуществить самые смелые замыслы. Проверить на практике те или иные выкладки. Создать неисчерпаемый источник, откуда можно брать «материал» для будущих исследований.

Удивительно, как никто раньше не додумался до столь простой и блестящей идеи!

Гуманизм, сострадание, человечность – термины для слабаков и неудачников. О каком гуманизме может идти речь, когда через несколько десятилетий от мира ничего не останется?

Из пяти миллионов, населяющих город, около трех погибнут, утверждают аналитики. Сухие статистические выкладки, за которыми стоят судьбы живых людей.

Никто и не спорит. Но зато остальные два будут пригодны для исследований. Что в конечном итоге позволит приблизить спасение человечества в целом.

Психика нормального человека не справляется с перегрузками во время опытов?

Какая чушь! Поместите этих слабаков на месяц в невыносимые условия. У тех, кто выживет, вместо ниточек-нервов, готовых лопнуть при любом напряжении, будут стальные канаты.

И пускай недоброжелатели считают его ненормальным садистом. Это их право. Вы хотите, чтобы ваши дети и внуки жили? Тогда будьте добры предоставить им шанс. Три миллиона против двенадцати миллиардов. Выбор не такой уж сложный.

Видение перспективы – вот что отличает гениального полководца от всех остальных. Заманить в ловушку НОЙМов – только полдела. Даже при самом благоприятном исходе удастся пленить пятнадцать-двадцать процентов от общего числа. Причем это явно завышенные данные.

Хитрые «крысы» не привыкли сдаваться. Они скорее сдохнут, чем склонят голову перед победителем.

Пять-семь процентов – вот наиболее приближенные к реальности цифры. А такого количества явно недостаточно для экспериментов.

Ему пришлось очень долго отстаивать свою позицию. Доказывать, аргументировать, угрожать.

Большая игра.

Большие ставки.

Большие потери.

И в конечном итоге все согласились: научно-исследовательский комплекс «Долори-3» нужно ликвидировать. Не делать из него огромную ловушку, а именно уничтожить. Бомба, заложенная внутри, сработает точно в срок. Средства массовой информации поднимут вой – киборги взорвали секретную научную лабораторию, где под руководством гениального ученого Монта Дея завершалась разработка абсолютного сканера.

А как только доверчивый обыватель усвоит эту информацию, на его голову выплеснут следующую: НОЙМы начали войну против человечества. Машины разрабатывали неизвестный вирус, но в результате полицейской операции подпольная лаборатория была уничтожена, и смертельный штамм вырвался на улицы города. Если не заблокировать источник заражения, то погибнет все человечество. Самый простой и эффективный способ решения проблемы – уничтожить мегаполис. Но пока остается шанс найти противоядие, гуманное правительство будет делать все от него зависящее, чтобы избежать ядерной бомбардировки.

Правда и ложь настолько тесно переплетаются друг с другом, что уже нельзя разобраться, где что.

Миром правит тот, у кого в руках СМИ. Пресса – продажная девка, за деньги она сделает что угодно. Сформирует общественное мнение и направит его в нужное русло. Все продается и все покупается. В этом нет ничего страшного – до тех пор, пока большинство людей не задумывается о правилах бесчестной игры.

В сознании людей можно выстроить устойчивый образ врага. И они съедят все, что им скормит официальная пропаганда. Можно придумать все, что угодно, главное – как можно громче кричать со страниц газет и экранов телевизоров: «Это правда! Правда! Правда!»

После чего даже самый завзятый скептик подумает: «Собственно говоря, а почему бы и нет? Дыма без огня не бывает. И в конце-то концов, лично меня это не касается».

Инертность и равнодушие – вот два основных рычага, дергая за которые можно без особых усилий манипулировать общественными настроениями.

А для выскочек-правдолюбцев, любителей докапываться до истины с целью зарабатывать очки на политическом поприще, будет достаточно уничтожения «Долори-3».

Ах, вы не верите в то, что киборги выпустили на свободу смертельный вирус? Настаиваете на непредвзятом расследовании? Хорошо. А гибель центра, занимавшегося разработкой «абсолютного сканера»? Как объясните ее? Никак? У вас нет версий? Отлично.

Может, хотите попасть в зону поражения, чтобы лично убедиться в правоте своих слов? Пожалуйста, нет проблем. Готовы запустить вас туда. Только предупреждаем заранее – выхода не будет. Это билет в один конец. Говорите, нужно все хорошенько взвесить и обдумать? Такие решения не принимаются спонтанно? Ясно. Ну вот, думайте сколько угодно. Но на время своих размышлений, пожалуйста, воздержитесь от чересчур резких высказываний. А то, знаете ли, они выглядят как-то не очень красиво. На словах мы все смелые, а когда дело доходит до конкретных дел – прячемся по кустам. Вы не из породы трусов? Просто ошибались? Отлично. Мы так и думали.

ВЫ ПРОСТО ОШИБАЛИСЬ.

Всегда приятно иметь дело с благоразумными людьми. Потому что неблагоразумные обычно плохо кончают. Да. Да. Именно так. Ищут приключений на свою голову и в конечном итоге ломают шеи.

А насчет вашей совести…

Конечно, она может быть чиста. Как глубоко порядочный человек, вы сделали все возможное, чтобы привлечь внимание законопослушных граждан к злободневной проблеме. Мы ценим вашу честность, смелость и гражданскую позицию.

Однако в следующий раз зарабатывайте политические дивиденды на какой-нибудь более спокойной теме. Договорились? Ну вот и отлично…

Держа в руках рычаги воздействия на общественное сознание, «утрясти» проблему города-призрака нетрудно. Пиар-технологии были обкатаны еще в 2072 году – на истории с НОЙМами. Особых трудностей не возникло тогда – не будет и сейчас.

Ну а сделать из мегаполиса огромную ловушку вообще проще простого. «Решетка Андервайзера» решит эту проблему в течение трех часов.

Около двадцати лет назад, работая над усовершенствованием оборудования для удаления татуировок, Тэн Андервайзер случайно наткнулся на странный побочный эффект ультрафиолетового лазера. Проведя серию испытаний, он добился впечатляющих успехов – создал прототип устройства, генерирующего поле, непреодолимое для живых существ.

На первых порах это был достаточно примитивный прибор с ограниченным радиусом действия. Но, взяв за основу наработки изобретателя, военное ведомство, что называется, довело идею до ума. Пятнадцать лет напряженной работы не прошли даром. Название «Решетка Андервайзера» осталось. Однако монстр, порожденный ВПК, так же мало походил на предшественника, как современный авиалайнер – на бумажный самолетик, сделанный ребенком.

Восемь передвижных установок располагались по периметру города, являясь чем-то вроде сторожевых вышек. Только вместо высокой стены их соединяла «Решетка Андервайзера» – поле, непреодолимое для живых организмов.

Чтобы вырваться из ограждения, нужно уничтожить одну из установок. Но строители огромной тюрьмы позаботились о том, чтобы их детище было надежно защищено.