Япона осень (СИ) - Сухов Лео

Двести семьдесят третий день. Долгий подъём и короткие поиски…

Эту ночь мы провели практически рядом с возвышенностью. А утром, быстро позавтракав, начали подъём. Возможно, иди мы без поклажи, припасов и снаряжения — взобрались бы за пару часов. Ну а так путь занял куда больше времени.

И это несмотря на то, что для подъёма мы выбрали самый пологий склон. Однако даже тут нам пришлось тяжеловато.

— Сюда… надо… проложить… нормальную… дорогу! — недовольно пыхтел Бур, который на сей раз напросился в авангард.

И я даже понял, зачем! Он по пути рассматривал разные породы под ногами, стараясь определить, что полезного есть прямо на возвышенности. Правда, хватило его ненадолго — всего на час. А после всё его внимание переключилось на то, чтобы не отстать.

— Успеете проложить! — ответил я, вытирая пот со лба. — Вам тут ещё долго сидеть…

Пару месяцев назад этот путь показался бы сущим адом. На изнурительной жаре, на открытом каменистом склоне… К счастью, сегодня небо хмурилось, и ветер был прохладный. Поэтому я хоть и потел, но в меру. В глаза не капало — и ладно.

— Мне нет… Я с вами вернусь! — пропыхтел геолог, почти согнувшись до земли. — О!.. Интересно…

Что ему там интересно было, я спрашивать не стал. У него свои цели и задачи, у меня — свои. И сейчас моя главная цель — довести экспедицию, куда надо. Ну и обеспечить безопасность будущей фактории.

Поэтому я пялился не под ноги, а по сторонам. Внимательно осматривал лесной массив, тянувшийся на склоне к юго-востоку от нас… Бдительно оглядывал крупные серо-коричневые валуны… Оборачивался на каждый подозрительный шорох…

А нет, это Мелкий споткнулся и выматерился!

В общем, пока что нам крупно везло. Ни голодных хищников, ни опасных растений. Разве что какие-то мелкие травоядные зверьки сновали туда-сюда.

Ну и, конечно, вездесущие насекомые. Причём, они-то как раз отрывались за всю остальную фауну, доставляя кучу неудобств.

На гребень возвышенности я вывалился уставший, измотанный, мокрый, как мышь… Зато довольный!..

Сначала обернулся на длинную колонну людей, бредущую по склону. Надо было убедиться, что с ними всё по-прежнему в порядке.

Затем бдительно огляделся по сторонам.

Гребень возвышенности был здесь шириной метров сто. Растений на вершине оказалось маловато: укорениться смогли лишь мелкие деревца и грибы. Трава была короткой и жёсткой, волосатый мох оплетал булыжники. Среди камней скрывались несколько шипящих червей, но я их всё равно рассмотрел и припугнул, чтобы уползли подальше. К счастью, нам пока не встречались ядовитые змеи — только эти трусливые червяки.

Скинув с плеч опостылевший рюкзак, я присел на камень, достал фляжку и сделал большой глоток. Рядом прямо на траву угнездился Мелкий, а чуть поодаль с громким стоном приземлился Линза. Трое бойцов Вити, шедшие в авангарде, глянули на нас с завистью и, наплевав на безопасность, тоже расселись по камням.

Вытерев пот со лба, я поднял взгляд и обнаружил, что к бровям пристала какая-то пылинка. А пока сдувал её — заметил мигание на краю зрения. Пришлось разворачивать экран. Оказывается, мигал мой список контрактов.

Внутри появился один новый:

Контракт в рамках экспедиции.

Награда: 10 баллов.

Ценность: 400 000 баллов.

Задача: добраться до места посадки Большого Алтаря Вознаграждения и оценить его состояние.

Дополнительные инструменты: указатель направления на цель.

Принять?

Само собой, я не стал отказываться. И тут же у меня перед глазами возникла жёлтая стрелочка указателя.

Я хотел было махнуть на неё рукой — ещё успею… Но всё-таки решил, что лучше сразу понять, куда она ведёт. С усталым стоном встал с камня и начал крутиться, вычисляя направление.

Удивительно, но стрелочка указывала именно туда, куда и двигалась экспедиция. На самый край возвышенности.

— СИПИН, да вы шутите! — возмутился я.

— Не знаю, как остальные, а я сейчас точно не шучу. По моим данным, Большой Алтарь действительно располагался в том направлении. Но я не уверен, что его посадили именно там, где вы собираетесь обосноваться. Хотя координаты указывают именно туда.

— Мы смотрели на это место, пусть и издалека! — напомнил я. — Там не было никакого Алтаря. Ни Большого, ни маленького!

— Тем не менее, это место следует проверить. Когда вы доберётесь, я подсвечу нужную точку крестиком дополненной реальности.

— Ладно, проинспектируем… — кивнул я, решив, что ничего не теряю. — А ценность — это то количество баллов, которое получит Алтарное?

— Да.

— Если присоединить новых участников, они получат такие же награды? И тоже добавят баллов городу? — уточнил я.

— До определённого момента, пока не достигнет предела, ценность будет расти! — ответил мне СИПИН. — Затем начнётся обратный процесс. Так что не увлекайтесь!

Сначала я дождался первых людей из основной колонны, а затем махнул рукой авангарду, чтобы шли за мной. И отправился по гребню дальше к нашей цели, чуть смещаясь к противоположному склону. Всё-таки мне действительно хотелось посмотреть, что там с другой стороны… Издалека подробности разглядеть не получалось.

Мы поднимались на возвышенность со стороны юго-западного склона. И если я считал, что он крутой, то сильно ошибался! Крутым был северо-западный склон. По нему я бы не рискнул лезть ни за какие коврижки. Ведь сломанная шея того не стоит — даже с учётом репликации.

А ближе к горе Клык, склон становился всё более и более пологим. И вот там, при желании, можно было удобно спуститься. Но туда пришлось бы ещё идти пару-тройку километров. В то время как юго-западная сторона была по всей длине пригодна и для спуска, и для подъёма.

Спустя несколько минут подтянулись Кострома и Дунай. Я вопросительно посмотрел на них и получил короткий ответ:

— Решили вас подстраховать, — пояснил Дунай.

— А арьергард пока Пилигрим ведёт! — добавила Кострома.

— У вас мигал контракт на поиск Большого Алтаря? — спросил я.

— Новый контракт? — удивился Дунай, замирая на месте.

То же сделала и Кострома. Они несколько секунд постояли, а затем опять догнали нас.

— Приняли! — сообщила валькирия.

В этот момент Мелкий тоже остановился, замерев с пустым взглядом. После чего нахмурился и возмущённо спросил:

— Чо за дискриминация, на⁈ У меня нету!

— Умом не вышел! — подколола его девушка.

— Умом я вышел! Я про… А во! Появился! Гы!.. — глупо улыбнувшись, Мелкий снова на пару секунд застыл. — Есть, принял!

— И я принял! — отозвался Бур.

— Мелкий, пройдись по нашим. Спроси, у кого ещё появился новый контракт! — попросил я. — Пусть все побыстрее примут. Награду же упустим!..

— Учтите, если количество участников будет слишком велико, я начну снижать сумму награды на каждого человека! — предупредил СИПИН.

Правда, заметно было, что сказал больше для проформы: чтобы мы потом не возмущались. В результате, участников набралось больше сорока, и награда упала до 2 баллов, а ценность — до 150 000. А дальше стало ясно, что ещё немного — и будет невыгодно. Пришлось отправлять Линзу назад, чтобы вернул Мелкого.

Тем временем, мы добрались до узкого перешейка, который вёл на круглую оконечность возвышенности. Склоны здесь становились крутыми со всех сторон. На самой вершине дул сильный ветер, а растительности не было от слова совсем.

А на месте, выбранном для фактории, нас ожидал сюрприз… Впадина в самом центре. Место, выбранное нами под факторию, при ближайшем рассмотрении напоминало кратер, одна из стенок которого была выше, чем другая.

Впрочем, кратером это место, скорее всего, не являлось. Потому что всё дно этой дыры было усеяно камнями и крупными кусками скал.

— Здесь была конусовидная вершина! — сообщил всем Бур, хотя его никто и не спрашивал. — Судя по тому, что центр ниже краёв… Может быть, даже естественная арка! Но потом всё обрушилось. Возможно, даже совсем недавно…