Зодиакальный свет - Александр Машонин

– Щит!! – выкрикнула она.

Да. Там была вторая ракета. И когда первая разлетелась облачком обломков и непрогоревшего топлива, она проскочила сквозь огонь и рванулась к цели. Взрыв боеголовки не причинил нам вреда, но защитное поле лопнуло, как мыльный пузырь, корабль тряхнуло. И тотчас же на нас обрушился плотный орудийный обстрел с нескольких направлений. К счастью, вражеским канонирам до джедаев было далеко, и ни один импульс не задел «Амидалу».

– Резерв! – доложила Падме. Это означало, что генератор носового щита переключён на резервную батарею накопителей, пока не израсходованную. Мы снова могли какое-то время держать попадания.

– Двое, – сказала Рийо.

– Трое, просто третьего сканеры пока не видят, – поправила Осока. – Вот он! Грамотно расположились, паршивцы. Да сядь ты за пульт, случись что – костей не соберёшь!

– Пеленг цели три скатывается к корме и вниз, – предупредила Падме.

– Сейчас-сейчас, – донёсся по интеркому голос фоллинки. – Левый крен, пожалуйста.

Осока крутанула рукоятку ориентации вокруг оси, накреняя корабль, и тотчас же из-под крыла ударили огненные строчки бластерного огня. Натуа стреляла из кормовой турели по одному из пиратов. Обстрел с фланга прекратился: противник, несмотря на то, что находился на пределе дальности, перетрусил и прикрылся щитом, сквозь который вести огонь из энергетического оружия нельзя.

– Управление, – сказала Осока. Я взялся за рукояти. А пальцы подруги скользили по шаровому контроллеру, наводя курсор на цель номер два.

– Пробьём тоже двоечку, – хищно усмехнулась она. – Падме, режим миномётного старта!

Миномётный старт данной модификации ракет средней дальности позволял запускать их сквозь дефлекторные щиты. В этом режиме задняя половина стартовой ступени остаётся в контейнере, играя роль гильзы, ракета же выбрасывается слабеньким пороховым газогенератором. На малой скорости она свободно проходит через щит и лишь затем начинает разгон. Осока вдавила пусковую клавишу на верхушке рукоятки управления. Перед носом корабля распустились один за другим огненные бутоны ускорителей. Пират не стал пытаться сбить наши ракеты. Прекратив огонь, он нырнул за остов древнего рендильского линкора класса «Непобедимый», на сканерах замельтешили яркие точки ложных целей.

– Бьём цель один, – приказал я. – Щит… убрать!

Шесть трасс улетели туда, где сканеры показывали наличие корабля противника. А вслед за ними стартовала ещё пара ракет.

– Щит! – скомандовала Осока.

– Уже, – немного обиженно отозвалась Падме.

– Спасибо. Умница, Алекс, ты хорошо попал. И… Готов!!

Отметка номер один мигнула и исчезла.

– Иду за целью два, – произнёс я.

– Цель номер три запустила ракеты в угон, – предупредила Падме. – Средние.

– Сможем использовать маскировку?

– Да. Включение через десять… пять, четыре, три, два, один…

Истошный визг системы обнаружения, и обе ракеты, проскочив мимо нас, ударили в мёртвый линкор.

– Фиксирую обмен на гиперволнах, – сказала Рийо, склонившись над пультом.

«…Труп, – прозвучало из динамиков. – Он, что, думал, у него есть шансы?»

«Я не понял, что это была за посудина, – сказал другой голос. – Такой сигнатуры в моём регистре нет. Я посмотрю, пожалуй».

– Древняя у вас версия регистра, – усмехнулся я. – Знать надо новые типы.

В корпусе линкора зиял громадный пролом, образовавшийся от внутреннего взрыва, очевидно, одного из реакторов. Туда я и опустил «Амидалу».

– Крылья мне не поцарапай, – сказала Падме.

– На своей любимой машинке я в любой гараж заеду, – улыбнулся я. – Кстати, что у них за корабли?

– «Иртрилль 1760» и сарронская «кегля» с ракетной установкой. А грохнули мы «Скипрэй», причём, в крыле вместо двух ионок у него явно стояли плазмопушки класса наших крыльевых, мощность от восемнадцати до двадцати.

– Летающий танк, – покачал головой я. – «Скипрэй» ведь вдвое меньше нас, правильно я помню? А вооружение почти равноценное… было.

– Вот и «семнадцать шестьдесят». Глядите, крадётся.

Пиратский корабль имел в основе своей всё ту же блюдцеобразную конструкцию, что отличала все современные грузовики кореллианского производства, но был, кажется, несколько меньше, судя по соотношению размеров «блюдца» и кабины. В отличие от «Ропала» и покойного ныне «Индрика», здесь соблюдалась продольная симметрия, кабина располагалась в центре, два мощных плазменных двигателя крепились по бортам. А под ними виднелись пустые контейнеры от противокорабельных ракет.

– Доработан серьёзно, – Осока выборочно укрупняла различные детали грузовика, изучая противника. – Сразу видно, мирный торговец, поставил не только две турели, но и курсовые орудия. Причём, спаренные, чего мелочиться? И ПКР подвесил.

– Что-то чует, как думаешь? – спросила Падме. – Щиты не опускает.

– Крысы по натуре весьма осторожные твари. Придётся сначала ракетой.

– Может, две? – предложил я.

– Неэффективно. Наши боеголовки слабоваты, после щита от второй мало что останется. Целься вот в это место, за турель, и после разрыва сразу залп.

Ракету Осока выпустила с расстояния четырёхсот метров. Ближе подпустить было невозможно, у этого класса ракет взрыватель взводился с задержкой, чтобы не повредить стреляющему. Вслед за детонацией боеголовки отключилась маскировка, и я надавил гашетки. Пират дёрнулся, пытаясь подставить под огонь минимальную, переднюю проекцию. Лучше б он этого не делал. Когда передний щит лопнул от перегрузки, первые же сгустки плазмы крыльевых орудий угодили точно в кабину. Ну, и кто из нас труп?

«Сизый? – прохрипел динамик гиперволнового приёмника. – Что у тебя?»

– А вот теперь ещё ракету, в поисковом режиме, – Осока нажала кнопку.

Спустя несколько секунд боеголовка ракеты отыскала цель. К тому времени уничтоженный нами пиратский корабль проплыл по инерции мимо, и я на плазменных двинул «Амидалу» из нашего убежища на открытый простор. Как раз чтобы увидеть, как третий пират, плюясь из турели в преследующую его ракету, на форсаже удирает прочь со свалки. Ракета, понятно, маневрировала и пока успешно избегала обстрела.

– Уходит за свет, – сообщила Падме. Да, пират, осознав, что ракета его всё равно догонит, решил не испытывать на прочность кормовой щит и включил гиперпривод.

Теперь можно было заняться тем, за чем мы сюда прилетели – собственно спасением Кудры и Врана. Долго искать их не пришлось. Бреганцы, как выяснилось, затаились среди обломков и наблюдали весь бой от начала до конца. Едва сарронский ракетоносец нырнул в гиперпространство, они включили двигатели и пошли на сближение. Меньше чем через полчаса стыковочный узел капсулы ткнулся в вертикальный переходник «Амидалы».

– Что, гаврики? – встретила их у люка Рийо. – Допрыгались? Пошли по шерсть – вернулись стриженые?

– Матушка, не погуби! – басом заголосил Иан, шутовски порываясь бухнуться на колени. Базили делал вид, что старается его удержать:

– Полно, боярин. Вишь, государыня не шибко гневаются.

– Гаеры, – проворчала панторанка, – скоморохи ярмарочные. Но при этом мешки не выпускают.

– Не пропадать же добру! – воскликнул Базили. – Алекс, помоги, пожалуйста, разгрузиться.

– Оставьте, Бета разгрузит, – отмахнулся я.

– Топайте в рубку, – подтолкнула бреганцев в спины Падме, – будет разбор полётов.

У механиков вытянулись физиономии.

– Это меня ты…? – ахнул Базили.

– Это ты как? – вытаращил глаза Иан. Оба тут же попытались потрогать улыбающуюся голограмму, но кому удавалось поймать предрассветный туман?

– Нет, вы на них только посмотрите! – Падме сделала строгое лицо. – Пару месяцев всего не виделись, а они сразу хватать. Мужчины!

– Всё-таки, у вас очень богатый и колоритный язык, – тихо сказала мне Натуа. – Вроде бы, за это время стала хорошо понимать, а временами что-нибудь как скажете, и словно первый раз слышу.

– Всё потому, что сама не разговариваешь.

– Стесняюсь я. Акцент будет кошмарный.

– У Чучи тоже акцент… был. А теперь нету. Вот что значит практика!

– Идём к станции, – распорядилась Рийо, когда все оказались в рубке. – Хочу посмотреть в глаза местному начальству.

– Думаешь, что-нибудь изменишь этим? – пессимистичным тоном произнёс Базили, с наслаждением откидываясь на мягком диване.

– Вряд ли. А чем они дышат, разузнаю.

– Логично.

Пока летели, бреганцы рассказали, что с ними произошло. Примерно полтора месяца назад пролетавший через Фэдье грузовик нашего АО отметил на свалке разбитый фрегат, точно такой же, как «Хелси». Вот ребята и решили сюда наведаться, поглядеть, что уцелело из электроники, и нельзя ли отпилить от него кормовой модуль, чтобы восстановить, наконец, «Хелси» в первозданном виде. Они уже собирались улетать, когда природная жадность – я хотел сказать, домовитость – заставила их осмотреть болтающийся неподалёку малый транспорт Торговой Федерации. Тут-то к ним и подвалил местный корабль-мусорщик класса GS-100. Поприветствовал позиционными огнями, подошёл вплотную, намереваясь, вроде бы, проследовать мимо, и внезапно ударил из лазерных пушек, которых у него оказалось аж шесть штук. А затем подтянулись его приятели, та самая троица, что напала потом на нас. Мусорщик бреганцы завалили и некоторое время продержались, прикрываясь его тушей, но силы были неравны. Пришлось спасаться из рассыпающегося корабля на капсуле-буксире.