Иллюзия - Максим Шаттам

– Почему не рождение? Так было бы позитивнее.

– Нет, эти сумеречные оттенки в обрамлении теней – телесный розовый, карминовый красный, цвет крови, с угасающими полутонами жизни, а там, за ними, синева наступающей ночи, которая поглощает их. Свет умирает, преследуемый неотвратимой вечностью тьмы. Это, конечно, смерть.

Юго кивнул:

– Тебе нужно писать стихи.

– Боюсь, что с таким «талантом» ты будешь моим единственным читателем.

Они закончили трапезу орехово-ванильным муссом, напомнившим Юго губы Лили. Их ноги, лежащие на одном стуле возле стола, нежно соприкасались.

– Так вот где ты живешь, – восхищенно произнес Юго.

– Нет, это место только для секса, – подстрекательски ответила она. – В свой дом я пускаю, когда все становится серьезно…

– А где ты живешь?

– Я только что ответила на твой вопрос.

Юго почувствовал себя уязвленным.

– О, прости. Я не знал, что мое место в ящике для секс-игрушек.

– Разве не с этого мы все начинаем?

– Тебе виднее.

– Пять месяцев – большой срок, достаточный, чтобы тебе проложить путь к моему настоящему дому. А мне – чтобы соскрести глянец с красавчика, писателя-неудачника и узнать, что же на самом деле под ним скрывается.

– Ты предлагаешь мне постоянные отношения?

Тон становился игривым, и Юго это не слишком нравилось: это располагало к слишком частым подколам, шутливым для одного и обидным для другого.

– Я ведь испекла овощной пирог! Разве это не доказательство невероятных душевных затрат?

– Согласен, но не хватает только, чтобы ты предложила мне свое тело…

– Не преувеличивай. И не горячись, пирог – единственное блюдо, которое я умею готовить.

Она лукаво подмигнула ему. Юго смотрел на золотистое вино в своем бокале:

– Я в восторге от столь неожиданного поворота событий, но уж не коварный ли это способ помешать осуществлению моего плана?

– Какого плана?

– Навестить Страфа.

– Я могу быть коварной, но не настолько.

– Ты все еще готова сопровождать меня?

– Ты сам попросил меня пойти с тобой.

Юго изменил тон и посерьезнел:

– Я не заставляю тебя. Просто…

– Тебе спокойнее, если я буду рядом, когда ты туда пойдешь?

– Да, что-то в этом роде.

– Раз я обещала, значит так и сделаю.

– Ты не обяза…

– Говорю же тебе, пойду… И не только ради тебя.

Он ждал продолжения, но его не последовало.

– А сама-то ты на что надеешься? – спросил он.

Она пожала плечами:

– Понятия не имею.

Но после минутного молчания добавила:

– Наверное, на то же, что и ты.

– Успокоиться насчет этого места?

– Насчет Страфа. Он завораживает. И пугает.

Прежде чем снова заговорить, Юго выдержал паузу:

– Ты наблюдала за командой, видела, как кто себя ведет, – ты заметила, ну, скажем, что-то подозрительное?

– Нет. Я же тебе уже говорила: большинство из них я знаю с самого своего приезда, и, если бы возникли хоть малейшие сомнения, я бы…

– Ты говорила про идею задавать вопросы, держать ухо востро.

– Что я и делаю. Но чтобы направить разговор в нужное русло и при этом не казаться заинтересованной и не привлекать внимания, требуется время. Потерпи. Не думаю, что это приведет к тому, чего ты хочешь, но я так делаю.

– Я хочу успокоиться, убедиться, что это место безопасно. Что мы в безопасности, а не только я.

– Как трогательно, – хихикнула Лили. – Но если бы со мной должно было приключиться что-то нехорошее, думаю, за три года оно бы уже произошло.

Юго подлил Лили вина и поцеловал ее в лоб и шею. По правде говоря, ему хотелось снова вдохнуть ее аромат, прежде чем она окончательно выставит его из шале.

– Когда ты хочешь пойти туда? – с тревогой спросила она.

– Если смогу – завтра днем. Утром я работаю, чтобы наверстать дождливые дни, но потом – вольная птица.

Лили кивнула:

– Давай, во второй половине дня я освобожусь.

Они чокнулись, не очень понимая, за что пьют, потому что ничего хорошего ждать не приходилось, даже наоборот. Лили расспрашивала его о работе, и он признался, что совсем доходит из-за вони прокатной обуви, что очень ее позабавило. Когда они прикончили бутылку, Юго сделал вид, что хочет надеть брюки и отправиться спать, но Лили остановила его.

– Уже поздно, и, учитывая, сколько ты выпил, было бы неосмотрительно отпускать тебя, – притворно встревожилась она.

– Я не за рулем, так что все в порядке…

– Ты в горах, пьяный, это опасно, особенно для мальчика, который постоянно теряется. Кроме того, я мерзлячка, а отопление в шале отключено, так что мне было бы очень нужно, чтобы ты остался.

– Из чисто утилитарных соображений.

– Вот именно, – прошептала она, целуя его.

На следующее утро, придя в мастерскую после проведенной с Лили ночи, – он сожалел только о том, что она встала раньше него, чтобы принять еженедельную доставку молока, – Юго включил свет и с радостным удивлением обнаружил на верстаке ароматизированную свечу с запахом лилии.

31

Хвойный лес, взбиравшийся по склону к усадьбе Люциена Страфа, лениво шелестел на ветру. Он был таким густым и непроницаемым для глаз, что нужно было в него войти, чтобы увидеть, что творится внутри.

Лили и Юго прошли через корпус Б/У – сперва вместе поднялись, а потом спустились по последней лестнице, ведущей на парковку, и вышли через ворота гаража. Юго не почувствовал никакого дурного присутствия, ему не почудился даже самый крошечный паучок в углу. Вероятно, Лили действовала как талисман. Или же просто ее решимость не давала разгуляться его избыточному воображению. И все же в том бассейне со мной что-то произошло, вздрагивая, повторял он про себя, не в силах понять, что именно.

Небо напоминало остывающую расплавленную сталь. Различные оттенки серого, нагретые невидимым солнцем, о существовании которого можно было догадаться лишь по редким мелким лужицам почти белого цвета.

Юго уже собирался двинуться через лес, но Лили потянула его дальше, на асфальтовую дорогу.

– Разумнее пойти здесь, – сказала она. – Дорога петляет среди деревьев, так что, если тебе от этого легче, из зданий нас никто не увидит.

– А ты не хочешь взглянуть на тотемные столбы?

– Нет, не думаю.

Они пошли по ленте асфальта, растрескавшегося от местного климата и вздувшегося от влаги, которая зимой на морозе набухала, образуя пузыри и расщелины, так что казалось, будто передвигаешься по спине какой-то нескончаемой облезлой змеи.

За поворотом показалась верхушка башни.

Юго предупредил:

– Сейчас последняя возможность повернуть назад, если не хочешь…

– Молчи и иди вперед.

Порой Лили бывала резкой, она не говорила обиняками, а прямо выкладывала то, что думает, и Юго это скорее нравилось, он даже в какой-то мере восхищался ею. Наконец они увидели