Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Вода в домах убитых была отключена. Жены некоторых жертв засвидетельствовали, что в последнее время супруги панически боялись открывать краны. Они заблокировали в подвалах подачу, сняв и спрятав вентили. Это было очень неудобно, однако никакие жалобы домочадцев не помогали.

— Как я и думал, — кивнул некромаг.

— Проклятье! — воскликнул экзекутор. — Значит, они боялись Праматери?!

— Выходит, так. Что-то заставило их предполагать, что угорь может попытаться прикончить их. Возможно, им подсказали. Но я сомневаюсь. Кто бы ни надоумил «гонцов» заняться экспериментами, он должен был хотеть избавиться от них. Так что покушения Праматери были бы ему только на руку.

— Почему же они не уехали из города? — спросил Дайн. — Смылись бы, да и все дела. Конечно, покинуть Альтахир нелегко, но не невозможно.

— А если их не выпускали?

Дайн покачал головой.

— Нет, они не подавали прошений об отъезде. О таком я бы знал.

— Тогда, полагаю, дело в том, что вдали от города магия угря перестаёт действовать, — сказал Эл. — Они умерли бы через некоторое время.

Демоноборец и Дайн взглянули на Иону, ожидая подтверждения. Жрец нехотя кивнул.

— К сожалению, ты прав, Легионер. Альтахир не просто так закрыт и на вход и на выход. Только здесь мы можем жить вечно. И пополнять наши ряды ни к чему. Многих жителей трудно контролировать. Кто-нибудь обязательно захочет уехать. Сдерживать же толпу, рвущуюся из города, и вовсе невозможно.

— Идите в здание, — велел дознавателям Иона. — Вы хорошо потрудились.

Когда солдаты ушли, он уставился на некромага.

— Итак, что мы имеем? Есть некто, использовавший «гонцов», чтобы получить кровь проституток. Есть также человек, подсказавший им, что угорь может добраться до них по водопроводным трубам. И это едва ли один и тот же фигурант дела. Плюс кто-то развинтил трубы и краны в экзекуторской, чтобы обеспечить Праматери доступ к свидетелям.

— Выходит, против нас действуют, по меньшей мере, двое, — заметил Дайн. — Это если первый и последний совпадают.

— Я думаю, сейчас надо попытаться выяснить, кто входил в экзекуторскую и спускался в подвал, — сказал некромаг. — Это либо один из дознавателей, либо человек со стороны. В последнем случае его визит не мог остаться незамеченным.

Глава 32

— Сейчас мне нужно отдохнуть и подумать, — сказал демоноборец. — Отправлюсь в гостиницу.

— Сейчас?! — взвился экзорцист. — Нашёл время! Когда каждая минута на счету, нужно…

— Дай мне полчаса, чтобы восстановить силы, — перебил Эл. — Это тело уже не так выносливо, как прежде. Или ты не заметил, что оно не на пике формы?

Иона скользнул взглядом по фигуре демоноборца, хотя в этом не было необходимости: и так ясно, что имел в виду некромаг.

— Ладно, — нехотя сказал священник. — Полчаса. Иди с ним, — велел он Дайну. — И гляди, чтобы не сбежал.

С этими словами жрец торопливо пошёл прочь, но Легионер окликнул его, заставив остановиться:

— Я должен встретиться с Капитулом.

— Зачем? — обернулся Иона.

— Надо же отчитаться. Скажи, что я хочу доложить о ходе расследования.

— Я и сам могу это сделать.

— Не сомневаюсь. Неплохо бы встретиться через час.

Священник помолчал.

— Хорошо, — сказал он спустя секунд пятнадцать. — Я постараюсь организовать это.

— Уж будь добр, — проскрипел Эл.

Они с Дайном направились в гостиницу. По пути то и дело попадались жители. Они уже не сторонились демоноборца и не прятались, но шептались, бросая косые взгляды. Некоторые провожали легендарного некромага, открыв рты. Стражники отдавали честь Дайну, старательно делая вид, что не замечают широко шагающего рядом с ним Эла.

— Почему его священство сказал следить, чтобы ты не сбежал? — спросил вдруг адъютант. — У тебя появился повод сделать это?

— Не волнуйся. Демоноборцы не уходят без оплаты. Они всегда уносят с собой или деньги, или чьи-то жизни.

— Я слышал другое. Иногда их самих убивают, чтобы не платить. Или выставляют из города, не дав ни бэнта.

— Это ты про каких-то других демоноборцев слышал, — сказал Эл. — Про ненастоящих.

Дайн усмехнулся, но возражать не стал.

Когда они добрались до гостиницы, некромаг заперся в номере, а адъютант вошёл к себе, но дверь закрывать плотно не стал. Эти наивные меры предосторожности позабавили Эла. Неужели Дайн полагал, что услышит, как уходит Легионер, если тот захочет свалить из гостиницы?

Демоноборец сунул руку в карман и вытащил оттуда мокрую добычу, подобранную в подвале экзекуторской. Дохлая крыса выглядела совсем крошечной. Закатившийся глаз подёрнулся мутной плёнкой, а хвост напоминал ободранную змею. Неприятное зрелище для любого, кроме того, кто привык иметь дело со смертью в любых проявлениях.

Тонкие губы демоноборца зашевелились, произнося заклинание. Таких слов не знал никто в этом мире, ибо они остались достоянием последнего на Земле некромага. Затянутые в перчатку пальцы сложились особым образом и принялись чертить над тушкой крысы символ Тантоса. Спустя несколько секунд изо рта Легионера повалил зелёный дым. Клубясь, он окутал труп, «впитываясь» в него. Когда Эл замолчал, глаза грызуна засветились зелёным, голова повернулись, лапы задёргались, а хвост дёрнулся и принялся извиваться не хуже дождевого червя. Некромаг прижал тушку к столу, чтобы «ожившее» существо не сбежало. Допросить того, кто не способен ответить, трудно, но не невозможно. Ибо интересовали Эла не столько слова, сколько воспоминания. А их можно было узнать разными способами.

Демоноборец прикрыл глаза и произнёс ещё одно короткое заклинание. В его мозгу появились размытые картинки: камень, швы, металл. Снова швы и ржавчина. В носу возникли запахи гнили и разложения. Судя по низкому качеству картинок, грызун был старым. Его зрение уже начало портиться. Эл видел всё в сине-зелёном спектре, лишённом оттенков. Варьировался только уровень освещённости. Но самое главное — крыса просто не могла чётко различить то, что находилось дальше тридцати сантиметров. Там всё превращалось в туман. Да, не самый лучший свидетель достался некромагу. И надежда на успех была ничтожна — не только из-за плохого зрения зверушки. Но и потому что она могла просто не встретить того, кто разболтал водопровод. Например, забраться в подвал после его ухода. Так или иначе, демоноборец терпеливо «пролистывал» воспоминания грызуна, поступавшие в его мозг в виде последовательных картинок и обрывков движения. Это напоминало безнадёжно испорченный видеофрагмент.

Вдруг перед глазами некромага мелькнул чей-то сапог. Кожа, нитки, швы, подошва, пятнышки грязи. Запах… Всё это чётко запечатлелось в памяти крысы и теперь стало достоянием Эла. Вот нога снова начала движение и через секунду пропала из виду. Вдалеке мелькнуло размытое пятно — это другой сапог последовал за первым. Человек прошёл мимо грызуна. Зверушка не заинтересовалась им. Она развернулась и побежала вдоль стены под прикрытием трубы. Её интересовала еда.