Узники власти - Александр Ялтыченко

-Они мне тоже нужны! Не смей трогать, мне и так хорошо, - прошипел Рам, предчувствуя боль.

-Кто-то меня верить и надеяться учил, а сам поцарапался и сдается... Смотри! На небе звезда засияла! - ласково попросил маг и, как только, Рам отвел глаза, вытянул по очереди обе стрелы с красным опереньем. Раненый лучник резко дернулся и застонал от боли.

Из открытых ран, бурля и пузырясь, пуще прежнего хлынула алая кровь. Рам сильно побледнел и начал захлебываться. Элиффин быстро выткнул оба самоцвета из древка своего копья и поднес к каждому из глубоких порезов. Через мгновение кровь перестала сочиться, а два обширных красных пятна на грязной кольчуге и проступавшей из-под нее рубахе стали бледнеть и растворяться. Рам глубоко вздохнул, жадно хватая губами холодный воздух.

Оба силона едва заметно засветились, прямо под ними стремительно затягивалась раны. Спустя минуту лучник сам вскочил на ноги. Не в силах вымолвить и слова, он лишь бросил прямой взгляд на чудом его спасшего Элиффина.

-Я же сказал тебе, что без стрел будет лучше, впрочем, если ты такой жадный, могу их тебе все же вернуть, положишь в колчан, - быстро проговорил маг и протянул ему две стрелы с окровавленными наконечниками.

-Да нет, тут я с тобой соглашусь, без них действительно полегче, - радостно рассмеялся Рам. Румянец вновь наполз на его холодное и бледное, как лед, лицо. - Надо собираться дальше в путь!

-Не торопись, лучше приляг и отдохни, тебе скоро понадобятся твои силы.

Элиффин поспешил к другим раненым. Многим из них маг успел помочь, но больше было тех, кто пал сраженным намертво. Попав в засаду, бартфорцы потеряли почти сотню убитыми и втрое больше ранеными.

На смену вечерним сумеркам пришла длинная осенняя ночь. На мосту и вдоль реки заступил на дежурство неусыпный караул. Однако кардрарки и не собирались нападать. Вся их огромная орда так же бесшумно, как и появилась из засады, канула в безвестность.

Кто сим владеет, тот повелевает,

А, кто лишен, не будет сожалеть,

Кому дано все то, что он желает,

Тому судьбой назначено прозреть.

Станфорская обсерватория

На смену глубокой ночи пришли предрассветные сумерки. Элиффин, не сомкнувший с позднего вечера глаз, нетерпеливо ждал восхода солнца. Неугомонный Рам, блуждавший по разбитому лагерю, присел к задумавшемуся другу:

-Ты не спишь? Я тоже не могу заснуть.

-Да, не сплю, мне следует немного поразмыслить, да решить, что делать дальше, а вот тебе нужен покой и отдых, так что марш дремать на поклажу и без разговоров! - шутливо приказал Элиффин.

-Вот возьму и не пойду, - добродушно возмутился Рам, - лучше расскажи мне, о чем ты так беспокоишься?

-Очень много вопросов, на которых нет ответов. Эти ответы следует найти, в противном случае, я, как и мы все, обречен на неминуемую погибель.

-Ответы могут подождать до рассвета, тебе ведь тоже необходим отдых, я собственно пришел за другим.

-Зачем же?

-Хотел поблагодарить... Я ведь уже недвижно лежал, надо мной перешептывались две старушонки, из разговора которых я уяснил, что все кончено, а моя задача лишь в том, чтобы проиграть роль умирающего героя до конца, но ты... ты меня вылечил невесть как... спасибо тебе большое, - слегка заминаясь, проговорил Рам и протянул своему другу руку. На глазах его проступили слезы.

Элиффин крепко пожал протянутую руку, после чего словесно отмахнулся от не особо заслуженной, на его взгляд, благодарности:

-Не за что благодарить, так же, как и тебе, я пытался вчера помочь нескольким десяткам раненых. Многие из нас этим вечером погибли, но спасти всех было выше моих сил. Сейчас же меня мучает другой вопрос: я поразмыслил и решил, что просто обязан посетить Станфорскую обсерваторию. Причем сделать это я должен как можно скорее.

-Я не буду отговаривать, но знай, что сейчас народ надеется только на тебя. Твое внезапное исчезновение может поколебать их веру.

-Рам, я сам не хочу никуда отправляться, а лишь идти вместе с вами. Однако, во имя общего же блага, мне нужно побывать не только в Станфорской обсерватории, но, быть может, и в самом Монтлоде.

-Монтлоде? - не веря собственным ушам, переспросил Рам.

-Да, да именно в Монтлоде, вчера Ладрозар не возглавлял свое войско, лишь по той простой причине, что был занят моими поисками, возможно, он меня недооценил, посчитав, что сопровождать беженцев я не решусь. После битвы кардрарки ему наверняка доложили о моем присутствии, поэтому сейчас я должен срочно показаться на виду у себрина в совершенно другом месте, чтобы отвлечь от вас его внимание.

-Наверное, ты прав, Эл. Только вот, справишься ли ты в одиночку? Может мне лучше отправиться туда вместе с тобой?

-Нет, это исключено, даже, если бы я хотел, чтобы ты меня

сопровождал, а ведь вдвоем действительно увереннее и спокойнее, оставить растерянных бартфорцев на произвол судьбы просто немыслимо.

-Тогда удачи тебе, надеюсь, еще свидимся, - грустно согласился Рам.

-Будь уверен! А мне тогда пора... Спешите на юг, я же постараюсь настичь вас с заходом солнца этого дня, не поддавайтесь панике, чтобы ни стряслось, сохраняйте хладнокровие, - посоветовал напоследок Элиффин.

Восточный край неба порозовел. Устремив взор к силуэту видневшейся на горизонте таинственной башни, Элиффин простер свой жезл, и в тот же миг растаял в воздухе.

Утро третьего ноября выдалось морозным даже на равнине, в горах же было по-настоящему холодно. Озноб хватал Элиффина за руки и за ноги, благо согревал его теплый плащ. Новый наряд подарил магу из собственной поклажи один из богатейших жителей Бартфорта.

Станфорская обсерватория высилась поднебесной громадой на одном из отрогов мрачного хребта. Завеса утреннего тумана скрывала от Элиффина вершину величественной башни.

Выстланная мелким мостовым камнем тропа вела к главному входу. За долгое время она потрескалась, из многих щелей выглядывали пучки сухой осенней травы.

Дубовые двери, окованные серебром, были наглухо заперты. Вежливый Элиффин не нашел ничего разумнее, чем в них негромко постучать. Послышалось слабое пошаркивание, спустя еще пару мгновений держащему наготове жезл магу открыл дверь седовласый старик. Почти сразу же он озадачил юношу вопросом:

-Как твое имя и зачем пожаловал в такое недоброе время?

-Зовут меня Элиффин, я хотел бы изучить представленные в вашей библиотеке летописи и тексты, найти ответы на судьбоносные вопросы, - честно признался маг.

-Что ж, в таком случае, следуй за мной, - добродушно согласился пропустить его старик, жестом приглашая пройти внутрь.