Узники власти - Александр Ялтыченко

-На нашем пути лежит деревня, возможно, мы сможем обнаружить там необходимые припасы - доложил обрадованный Рам, его потухший взгляд вновь горел жаждой действий, с самого первого момента, молодой лучник восхищался той стойкостью мага пред лицом живой погибели.

Решение Элиффина последовать вместе с ними воскресило в нем так же, как и в сотнях других отчаявшихся жителей Бартфорта хрупкую веру в то, что жизнь еще не окончилась, а беда минует стороной.

-Тогда продолжим путь, привал устроим в нескольких верстах к югу у лесной опушки, к вечеру мы должны быть в деревне, - промолвил Элиффин, - ах да, и еще, нет ли у кого из воинов лишнего копья?

Спустя мгновение ему молча протянули одно из лучших копий с отлично заточенным острием. Маг воткнул его в землю, после чего не без труда закрепил на древке девятиконечную звезду и синий граненый камень.

-Так-то лучше, - проговорил он сам себе, стиснул в руке копье и тронулся в путь. Колонна двинулась следом, но люди шли все медленнее: многочасовая усталость давала о себе знать.

Рам попытался занять погруженного в глубокие размышления Элиффина веселой болтовней:

-Ты знаешь, что сегодня в Бартфорте должен был проводиться октябрьский сбор податей и налогов? Ладрозар пришел-таки вовремя.

-Я бы заплатил налог трижды, но отказался бы от подобной благодати, - ответил ему маг, напрочь лишившийся своего чувства юмора после всего того, что пришлось пережить.

-И то верно, кстати, интересно, где же бродит этот престарелый старикан-параноик с манией величия?

-Ха-ха... да ты смелый малый...ну не знаю... наверное, ходит из угла в угол по своей каморке в черной башне и выдумывает новую пакость, - все-таки поддался натиску Рама Элиффин.

-Вот и я так думаю, а эти самоцветы не силоны ли, о которых ты мне рассказывал?

-Да, силоны, всего их девять, у меня два, у Ладрозара четыре или пять, точно не знаю, - удовлетворил любопытство лучника маг.

-А можно потрогать?

Вопрос озадачил искушенного передрягами и коварством врага Элиффина, на миг к нему в ум заползли подозрения, но полуденное солнце оставляло на земле правильную тень лучника, такую же, как и он сам, а в глазах Рама читалось лишь наивное любопытство и не более.

-Ну посмотри, потрогай, если тебе так уж интересно, - разрешил Элиффин.

Рам неуверенно провел рукой по звезде, коснулся пальцем многогранного самоцвета, с видом знатока он вновь обратился к магу:

-Так, значит, если Ладрозар их получит все кончено?

-Да, - односложно ответил Элиффин.

Среди домов, среди теней

В засаде хоронится мрак.

Меч темных древних королей

Из ножен извлекает враг.

Огонь и железо

День уже начал клониться к вечеру, когда вдали показались первые очертания бревенчатых домов. Дым и копоть остались позади путников, равнина дышала холодным чистым воздухом.

Справа от тракта ровными рядами возвышались обнаженные коричневые стволы деревьев красного полесья. За ними высилась заснеженная громада серого хребта, простиравшегося с севера на юг, насколько хватало глаз. Восточный берег реки уходил в равнину. Лишь на горизонте угадывались очертания полуразрушенных отрогов Старых гор, среди которых высился стройный силуэт высокой башни.

-Станфорская обсерватория... я был там однажды, отличное место: большая библиотека, много книг, а сквозь прозрачный купол все небо видно как на ладони, - проговорил Рам, поймав устремленный на восток взгляд Элиффина.

-Я слышал там университет и много мудрецов, - промолвил он в ответ.

-Скорее был, когда-то очень давно, до тех пор, пока наш уважаемый правитель не начал обдирать окрестности непосильными налогами. Когда я посещал обсерваторию, там оставался лишь управляющий со своей семьей, немного стражи и несколько заумных стариков, решивших провести в звездной обители остаток своих дней, - рассказал Рам.

-Понятно, но меня больше интересует библиотека, есть ли там летописи, способные мне открыть глаза на мои способности, возрождение Ладрозара и всю суть происходящего?

-Я не знаю, книг там было очень много, но найдешь ли ты среди них то, что нужно, не уверен, хотя попытаться следует... Ты ведь можешь в мгновение ока перемещаться, так?

-Да, я умею перемещаться со светом, но это забирает уйму сил, впрочем, если для дела, то придется.

-Отлично, тогда ты успеешь ее посетить и возможно найдешь ответы на все беспокоящие тебя вопросы... кстати, деревня всего в версте от нас.

Глазам путников открылась долгожданная картина: несколько десятков аккуратненьких бревенчатых домиков с черепичными крышами негустыми рядами расположились между берегом реки и лесной опушкой. Через Медлан был перекинут деревянный мост, а по другую сторону тянулись ныне заброшенные огороды. Главный южный тракт, по которому следовали беженцы из Бартфорта, проходил через центр поселения, где разветвлялся на десятки маленьких, узеньких улочек.

Элиффин остановился в полусотне шагов от ближайшего дома. После всего, что он пережил, столь миролюбивая и спокойная атмосфера подозрительно тихой и уютной деревеньки не могла его не настораживать.

-Постойте здесь, я должен кое-что разведать, передай остальным, чтобы не думали соваться в деревню, - приказал маг.

-Хорошо, но не думаю, что...

Реплику Рама прервал шорох за одним из гигантских стогов сена. Но Элиффин, ничего не расслышав, простер копье и переместился на южную окраину деревни. Случилось именно то, чего он больше всего опасался встретить на пути: засада.

В вырытых окопах затаились тысячи кардрарков, с северной стороны их прикрывали дома. Оказавшийся южнее деревянного моста Элиффин видел всю затаившуюся в ожидании орду, как на ладони.

Но самым страшным было то, что полчища Ладрозара его тотчас же заметили. Увы, не привлечь к себе внимание, перемещаясь подобным образом, почти что невозможно. Треск и вспышка сразу выдали расположение мага.

Командир кардрарков издал непонятный звук, пребывавшая в напряжении часть обезображенных трехногих воинов бросилась к магу, основная же лавина потекла на север, навстречу еще ничего не подозревавшим беженцам.

Зоркий глаз Элиффина тотчас же уловил, как с громкими возгласами еще одна несметная орда налетела на бартфорцев с опушки Краснолесья. Спустя мгновение послышались людские вопли и крики. Звук горна прорезал истошный гул, по округе пронесся боевой клич Калмонда.

Отчаянные воины приготовились к встрече с врагом. Нельзя было терять не минуты. Маг подождал несколько мгновений, пока взводы кардрарков приблизятся достаточно близко, а затем нанес свой удар. Мощная волна, набранная из вновь заполненного водой речного русла, обрушилась на обратившуюся вспять толпу. Ему удалось сразить не один десяток врагов, но биться дальше в одиночку, пока оставленные на произвол судьбы воины и их семьи будут окончательно задавлены, маг не желал. Не дожидаясь новой волны атаки, Элиффин переместился назад к остальным.