Час воздаяния - Сергей Тармашев

— Мисс! — воскликнул Рафтулах. — Пожалуйста, поторопитесь! Ваша дыхательная смесь может закончиться в любую секунду! Помогите мне освободиться из люка, и я эвакуирую вас отсюда!

Но кечицца не двинулась с места, словно и не слышала обращенных в её адрес слов. Рафтулах повторил призыв еще дважды, но результата не последовало. Штурмовик вновь задрожал и вернулся в горизонтальное положение, однако люковые створы по-прежнему крепко сжимали хорунжего.

— Квазимагнитная активность возрастает! — произнес голос Наставника. — Оставаться здесь становится опасно. Если ваша дама не поднимется на борт сейчас, мы отзовем штурмовик на орбиту.

— Мисс! — заорал Рафтулах. — Соберитесь! Немедленно ползите ко мне, тут становится опасно, корабль сейчас улетит! Прошу вас, поторопитесь! Времени почти не осталось! Вам еще предстоит освободить меня при помощи аварийного управления! Процесс шлюзования не начнется при открытом входном люке! Двигайтесь сюда, у меня для вас дыхательный баллон! Мисс!!!

Неожиданно кечицца легко поднялась на ноги и уверенно зашагала к штурмовику, словно и вовсе не страдала от нехватки дыхательной смеси. Она с интересом разглядывала стиснутого Рафтулаха.

— Я уже иду к вам, хорунжий! — Её голос звучал томно и обольстительно. — Не покидайте меня, мой герой! Вы же не бросите умирать несчастную одинокую женщину? Я так рада, что вы здесь!

— «Напалм-1», я — «Напалм-18», вышел на указанную позицию! — тихо донеслось из эфира.

— Принял тебя, — так же тихо ответили ему. — Заградительный огонь по готовности. Работаем.

Рафтулах непонимающе завертел головой. Кого Люди собрались атаковать? Тут же пусто… В этот момент кечицца ступила на аппарель, и её счастливую улыбку уже можно было разглядеть через лицевой щиток гермошлема. Хорунжий поспешил галантно улыбнуться ей в ответ, как вдруг её глаза закатились, ноги сложились в суставах, и кечицца мешком рухнула на стальную поверхность аппарели. В первую секунду Рафтулах с ужасом подумал, что это Люди убили красавицу каким-то высокоточным выстрелом с орбиты, но в следующий миг он уже забыл об этой мелочи.

Из темного зева жилого корпуса выплеснулась огромная толпа народу. Инсы, Т'Хассмоа, Ваарси, Гредрини — сотни представителей рас Альянса бежали к нему. Эдак они его просто затопчут! Или набьются в штурмовик и выбросят Рафтулаха оттуда! Машина невелика, какая драка сейчас начнется за свободное место! Он задергался всем телом, пытаясь освободиться из люка, и заметил движение где-то в стороне. Хорунжий развернул голову туда и понял, что дело принимает совсем плохой оборот: тысячи фигур бежали к его штурмовику отовсюду, бесконечным потоком вылезая из всех окрестных зданий.

— Что мне делать?!! — закричал он, беспомощно тряся головой. — Я не могу освободиться! Они сейчас отберут у меня штурмовик! Наставник! Помогите!!!

Первые ряды бегущих принялись с ходу запрыгивать на аппарель, и тут началось странное. Они теряли сознание прямо в прыжке и падали наземь безвольными мешками, словно в скафандрах находились не живые существа, а какие-нибудь травяные куклы. Разномастные тела, лишившиеся сознания, за несколько секунд усыпали пространство вокруг штурмовика, и напирающие сзади ряды остановились. Рафтулах не сразу заметил это, тысячи особей замерли, словно одна, и молча смотрели на него, не выражая эмоций. Хорунжий в ужасе скользнул взглядом по трехметровому чистому пространству, отделяющему его от молчащей многотысячной толпы, и невольно задрожал от страха. Несколько стоящих в толпе Инсов одновременно произвели прыжок на аппарель с разных сторон и точно так же, как предыдущие особи, рухнули без памяти в каком-то метре от Рафтулаха.

— Андрей, данных достаточно? — негромко поинтересовался Древний Командующий Людей.

— Вполне, — откликнулся Серебряков-младший. — Вы были правы, Алекс, теперь у нас есть исчерпывающие результаты. За шесть секунд телеметрия сработала более трех тысяч раз.

— «Барабашка-5», выпускай его, — приказал Тринадцатый. — Сейчас наши милые друзья притащат оружие. Эксперимент закончен. «Напалм-1», твоя очередь.

Люковые створы загудели и разошлись в стороны, освобождая Рафтулаха. От неожиданности он упал на аппарель и чуть было не скатился к не сводящей с него глаз жуткой молчаливой толпе. Объятый страхом хорунжий изо всех сил заскреб всеми руками и ногами по стальному покрытию, пытаясь остановить скольжение, ухватился за тело ближайшего Инса, вскочил и бросился внутрь штурмовика, обгоняя исследовательский модуль, деловито затаскивающий в шлюз тело какого-то Т'Хассмоа. Так долго процесс шлюзования не длился еще никогда. Спустя десять секунд Рафтулах с разбегу влетел в кресло пилотского поста и вцепился в элементы управления. Бортовой компьютер сообщал о том, что щиты испытывают на себе множественные внешние атаки незначительной силы, и хорунжий, едва живой от ужаса, подал на стартовые двигатели полную мощность. Штурмовик свечей взмыл вверх, распыляя на атомы инверсионным выбросом стоящую под собой молчаливую толпу, и Рафтулах, забыв обо всём, направил машину в космос, не в силах унять сотрясающий тело панический гул.

— М-да… — задумчиво изрек Человеческий Командующий, — категорично… После такого бодренького старта «Напалмам» будет нечем заняться…

Всё произошедшее дальше промелькнуло перед Рафтулахом в несколько коротких мгновений, и он даже не успел понять, что случилось. Внезапно новое навигационное оборудование Людей, установленное на его штурмовике, вспыхнуло целым потоком кроваво-красных пиктограмм тревоги.

— Формирование точки ноль-перехода! — доклад пилота разведкорабля хлестнул эфир, словно удар хлыста. — Место — нижняя орбита Уумииту! Вижу цель! Идентификация…

— Всем «Барабашкам» — назад! — рявкнул Командующий Людей. — «Напалмам» — лагеря противника уничтожить! «Тоблерон», форсаж!!!

— …боевой корабль Мерхна класса «ударный крейсер»! — закончил разведчик. — Мерхны наносят удар по поверхности планеты!

— Я — «Доспех-18», накрыл «Тоблерона» энергощитом! Следую параллельным курсом!

— Не поможет, — спокойно возразил Тринадцатый. — Это боевой кристалл. Такой удар не удержать.

В этот миг Рафтулах отчетливо понял, что сейчас умрет, и в ужасе до отказа утопил единственную среди многочисленных тумблеров приборной панели пилотского поста кнопку — кнопку форсажа. Машина мгновенно перешла на скорость в семь световых, и обзорные экраны покрылись бесконечно-белыми штрихами обгоняемых фотонных потоков. Хорунжий зажмурился от страха, ожидая оглушительного взрыва, разметывающего штурмовик на молекулы, и жуткой боли. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг бортовой интеллект подал резкий звуковой сигнал опасности. Рафтулах подпрыгнул в кресле от ужаса и попытался спрятаться в углу пилотского отсека, но взрыва не было. Вместо него автоматика сообщила о принудительном отключении форсажного режима. Штурмовик остановился, и хорунжий увидел разросшееся во все обзорные экраны изображение ярко-синей планеты, опутанной густой сетью крепостей и заградительных астероидных полей. Кажется, он чуть не врезался в одно из орбитальных укреплений материнского мира Дэльфи…

— «Тоблерон», я — Тринадцатый! — Система связи загремела голосом Командующего Людей. — Разрешаю тебе не умирать от страха. Опасность миновала. Можешь вполне обоснованно считать себя самым везучим недоразумением в Галактике.

Глава седьмая

ИЗОБРЕТЕНИЯ И ПРОГНОЗЫ

— Как ты меня нашел, о Величайший Мыслитель? — Еаурурис воззрился на экран системы дальней связи, не скрывая удивления. Двадцать мгновений назад Глас Предков известил его о некоем эпохальном событии, что должно произойти вскоре, и потому Хранитель принял позу медитации посреди Залы Воззрения, рассчитывая истолковать знамение. Но вызова от Людей в святая святых цивилизации Риулов — Храме Сохранения Вечной Истины — он никак не ожидал. Добраться сюда из Туманности Смерти уже само по себе было великим риском, но Жрец пошел на него не задумываясь. Едва Империя прислала Риулам новейший комплекс дальнего обнаружения для установки в отбитой у агрессоров системе Рамунра, Глас Предков сразу же поведал Хранителю, что разворачивать следящее оборудование нужно не на орбите Оттумиз, а именно здесь, в Храме.

Конвой к месту Сохранения Вечной Истины организовывался в режиме секретности, глобальном настолько, что застарелая паранойя в сравнении с ним казалась незначительным детским капризом. Транспортные корабли, перевозящие Дэльфийский комплекс, космомонтажников и инженеров, стартовали в автоматическом режиме, без пилотов и экипажа, координаты в их навигационные системы вводил лично Еаурурис, после чего пилотские отсеки заваривались. Пассажиры были уверены, что летят в систему Рамунра, и даже не подозревали об истинной цели конвоя. Чтобы исключить панику во время гиперперехода, их заранее предупредили, что ради безопасности прыжок будет осуществляться на минимальных скоростях и потому продлится дольше ожидаемого. Из тридцати двух Риулов, вошедших в состав конвоя, об истинной точке следования знали только Хранитель и его пилот. Даже четверым Стражам Синода, элите элит Риульских бойцов, не сообщили об этом. Более того, на кораблях отключили все навигационное и записывающее оборудование, и даже после прибытия к Храму Сохранения Вечной Истины никто из сотрудников конвоя не имел никакой возможности даже приблизительно установить свои координаты. Перед началом монтажа Еаурурис прочел торжественную проповедь, объясняя братьям и сестрам суть их великой миссии, и все они, как один, добровольно поклялись в процессе монтажа и работ не смотреть на звезды, дабы невольно не запомнить карту окружающих созвездий. Побывать в Храме Сохранения Истины — величайшая честь и почет, которой только может удостоиться Риул! Монтажники и инженеры свято соблюли клятву. Едва работы были закончены, они заняли места в транспортных кораблях и совершили прыжок. Как только суда встали на гипертрассу, Стражи Синода торжественно вскрыли пилотские отсеки и уничтожили навигационное и следящее оборудование. Корабли выйдут в реальное пространство в условленной точке Преддверия Туманности Смерти, там их пассажиров подберет боевая эскадра, сами транспортники распылят на атомы. Остается надеяться, что обратный полет пройдет без сбоев, ибо суда эти более не смогут совершать прыжки, равно как и определить свое местонахождение и организовать радиосвязь.