Бог из машины - Людмила Астахова

Молодой человек не мог не согласиться. Он и сам понимал – простолюдинам все едино, кто на троне сидит. Не демон с рогами и копытами – и ладно. Остальных переживем как-нибудь. Лишь бы три шкуры не драли и с земли не сгоняли. А Император там, эсмонд али диллайнский князь – какая, собственно, разница хлебопашцу, верно?

– Нам нужно выиграть хотя бы два сражения, малыш. Не просто шугануть, а убедительно, наголову разбить регулярные части, оставшиеся верными Эсмонд-Кругу. Только тогда за нами люди пойдут. А проиграем… Пиши – пропало. Начнут в спину стрелять и на вилы поднимать, – рассуждал Илдред Кан еще в Амалере, накануне отъезда.

А повелитель Файриста – Аластар Эск, наделенный к тому же Советом Семерых временными полномочиями диктатора, болезненно поморщившись, добавил:

– По сути, Рамман, мы обречены, мы – смертники. Пока мы не предложили простым синтафцам-полукровкам кого-то взамен Предвечного, мы маршируем по дороге на эшафот. Нужна идея, нужен Путь – ясный и четкий! А у меня его нет.

– А как же благоволение Меллинтан?

В ответ Аластар сломал перо, которое в задумчивости вертел в руке, и с досадой швырнул останки в камин.

– В лучшем случае наша Мать примет только диллайн. А что делать… – он тяжело вздохнул. – Кто примет таких, как ты, Рамман?

Но юные годы тем и хороши, что малый жизненный опыт и оптимизм не дают как следует задумываться о сложных вопросах бытия. Боги и духи, предназначение и судьба, посмертие – понятия далекие, как звезды. И это правильно – юные должны думать о жизни, и только о ней и ее маленьких и больших радостях.

Примерно так рассудил Носатый Филин, понаблюдав пару дней за попытками янамарского владетеля и землевладельцев не обидеть, и князю угодить. И понял, что надо срочно сделать две вещи – преподать парню урок и воспользоваться форой, которую неосмотрительно дали мятежному Файристу умники из Эсмонд-Круга, так «вовремя» решившие прибрать власть в Синтафе. Собственно, именно затем Аластар Эск и дал Илдреду Кану почти всех солдат, что имелись у княжества, – навести в Янамари порядок и подготовить к началу настоящих военных действий. Другой разговор, что Херевард удивил всех, если не сказать хуже – переиграл на несколько ходов вперед.

Главнокомандующий мятежного Файриста сначала гневно скомкал листовку в кулаке, а затем расправил бумагу и перечитал воззвание снова.

– Вот ведь хитросделанная тварь! Решил не мытьем, так катанием? Экий умник наш Херевард Оро. Одним выстрелом трех уток…

– Да что случилось-то? – не понял Рамман.

– А вот! Почитай.

Генерал шлепнул на затянутую сукном столешницу злополучное доказательство коварных замыслов Эсмонд-Круга.

– Решил натравить на нас чернь! Умно́! Ох, как умно́! Совершенно спятил от жажды власти наш Благословенный Святой. Он хоть понимает, с кем заигрывает? Он хоть осознает, что выпускает из темницы демона? Ничего он не понимает!

Рамману, к слову, саннивские призывы тоже не понравились. Натравливать одну часть народа на другую – это вообще-то самоубийство.

– Херевард хочет выбить у нас почву из-под ног.

– Ага! Только это называется чуток по-другому – гражданская война.

– Значит, я должен показать пример и как мужчина, и как аристократ, и как властитель. Будем воевать!

И подумалось Илдреду Кану по прозвищу Носатый Филин неожиданно и почти с грустью: «Вот и не понадобится никакого урока давать. Сам все прочувствует. На своей шкуре». Он полной грудью вдохнул запах сирени, в зарослях которой утопал мирный сонный Дэйнл. Последние денечки покоя. Как жаль, что все получилось вот так…

Джона и Грэйн

Недоброжелателей и просто завистников детей Серебряной Морайг можно и хлебом не кормить, дайте лишь всласть почесать языками насчет ролфийской неспособности быстро соображать и принимать решения, коли отсутствует четкая, написанная сухим казенным стилем инструкция. Дескать, ролфи настолько привыкли все делать по команде, что без приказа и чихнуть не смеют, не то что решить хоть что-нибудь самостоятельно. Угу, а еще Вторые даже к женам в спальню ходят строем и по сигналу: «Отбой!»

На самом деле, конечно же, в сплетнях злоязычных обитателей материка правды было не больше, чем в теории горе-препараторов касательно магородной железы в мозгах у шурий. Но все-таки иногда… вот как сейчас, например… Короче, бывают ситуации, когда действительно лучше бы иметь хоть какую-то инструкцию. Просто чтобы прикрыть свой собственный… хвост от возможного гнева властей предержащих. Тем более, если происходящее имеет прямое отношение к, страшно подумать, семейству Священного Князя.

После поразительного заявления Джойн касательно происхождения стреноженного студента-живодера эрна Кэдвен впала в глубокую задумчивость и принялась нервно обгрызать ногти, искоса поглядывая на распластанную на препараторском столе добычу. Она и так не слишком любила, когда приказ формулировался: «Действуй по обстановке», а уж теперь… Короче, об отсутствии у нее за пазухой тоненькой брошюрки «Что делать, если вы захватили в плен прямого кровного родственника вашего политического, военного и религиозного лидера» ролфийка весьма и весьма сожалела. Причем усомниться в словах Джойн эрне Кэдвен даже в голову не пришло. Она – шуриа, она действительно видит кое-что, недоступное ролфи. И если подруга и соратница говорит, что этот сытенький гладкий щеночек – родич Волка Архипелага, значит, так оно и есть.

А зловещая таинственность, которую развел вокруг этого особого задания лорд-секретарь, это полностью подтверждала. Шеф Собственной Е.С.О. Канцелярии не просто затеял свою игру, он… Когти Локки! Уж не надумал ли Конри как-то воздействовать на Вилдайра Эмриса через его плоть и кровь?! И она, посвященная Локки, лейтенант эрн Кэдвен Грэйн, можно сказать, своими руками…

«Э, нет, – мрачно подумала ролфийка, оценив перспективы. – Тут-то вы и промахнулись, милорд. Во-первых, мальчик – у меня, а не у вас. А во-вторых, о нем знаю не только я. Нас тут… ну, допустим, что четверо свидетелей – слишком много даже для тебя, Конри».

Сразу повеселев, Грэйн оставила в покое свои ногти, деловито и быстро раздела все еще бесчувственного господина Акэлиа до пояса и, вооружившись скейном, начертала на светлой коже юноши рунные заклятья. По сравнению с тем давним опытом, когда эрна Кэдвен практиковала рунную магию на Джойане Алэйе, ролфи изрядно продвинулась в иерархии посвященных. Теперь ей даже руны истины были подвластны… особенно если к божественному покровительству и опыту добавить чуть-чуть удачи.

– Та-ак… Какая интересная схема вырисовывается! – протянула Грэйн задумчиво и добавила с оттенком восхищения: – Ну, Конри, ну, сукин сын!.. Ладно, – наклонившись к Эгнайру, ролфийка бесцеремонно сунула ему под нос флакончик с пахучей смесью, предусмотрительно прихваченной в числе прочей дамской амуниции. Пленник сморщил нос и мучительно расчихался. Грэйн зловеще ухмыльнулась. Все-таки и от вот таких вот штук для чувствительных барышень вроде нюхательной соли бывает прок! – Открывай-ка глазки, щеночек. У тебя есть прекрасная возможность изложить постулаты своего учения. Прямо сейчас. Начинай.