Загадка Ватикана - Фредерик Тристан

И он бросился в фонтан, чтобы искупаться в нем, но, естественно, остался птицей. Тогда он обернулся к Базофону и сказал ему:

— Не будь неблагодарным и сделай со мной то же, что ты сделал с ним.

Сильвестр рассмеялся.

— Неужели ты не понял, что Брут получил эту милость не от меня, а от самого Бога? Это чистота его сердца превратила его в человека. Отныне он будет называться Теофил.

Попугай страшно разгневался. Его перья встали дыбом.

— И ты смеешь утверждать, что мое сердце, сердце самого любимого ученика Трижды Великого Гермеса, недостаточно чисто?

— Уверуй в воскресшего Христа, и я тебя окрещу.

— Об этом и речи не может быть, — отвечал Гермоген возмущенным тоном.

— Ну, тогда оставайся птицей и не будем больше об этом.

Итак, они покинули Эдессу, чтобы возвратиться в Антиохию. Базофон хотел добраться до самого близкого порта, чтобы отплыть в Афины. Если ему предназначено стать светочем Фессалии, то разве не естественно поскорее направиться туда? Трусость жителей Антиохии открыла ему глаза на его ответственную миссию.

Сильвестр, новообращенный Теофил и попугай присоединились к каравану, который, перейдя на другой берег Евфрата, разделился на две части, одна отправилась к Тарсу, другая — к Антиохии. На мосту, на самой его середине, сын Сабинеллы почувствовал головокружение. Он не упал благодаря Теофилу, который его поддержал, но на какой-то миг потерял ощущение пространства.

— Вот что происходит с любителями девок, — сострил попугай.

— Идет! — возрадовался Абраксас, который, переодетый в путешественника, находился поблизости.

И действительно, в теле Базофона разыгралась жестокая битва. Войско генерала Спирохеты тайно проникло в его организм, когда он забавлялся с эфиопкой. Однако часовые маршала Здоровье охраняли мочеиспускательный проход и своевременно дали сигнал тревоги. Небольшие отряды солдат сразу же вступили в битву, пытаясь остановить орду варваров, но их число быстро множилось и они стали накатываться такими опустошающими волнами, что защитникам вскоре пришлось отступить к печени, оставив на поле боя множество убитых.

— Я не знаю, что там у меня внутри происходит, — сказал Базофон, — но живот у меня раздулся, как барабан, и все тело взмокло от пота.

Однако они продолжали путь и через три дня прибыли в Антиохию. В конце этого путешествия Базофон так ослабел, что Теофилу пришлось нести его на руках, он даже пожалел, что не остался ослом. Что касается Гермогена, то он так много и громко ругался, что потерял голос. Базофона уложили шатре и пошли за лекарем, который назвался учеником Эскулапа.

— Молодой человек, — сказал он снисходительным тоном, наклонившись над лежащим больным, — астральные условия для вас неблагоприятны. Бык и Дева склоняются к закату, тогда как Скорпион передвигается с востока на запад, что сулит вам только неприятности на путях, которые мы называем респираторными и которые состоят из рта, носа, трахеи, легких и той студенистой массы, каковая в науке имеет название Александровой мякоти. Таким образом, вам следует вдыхать сернистый дым. Лишь это вещество способно нейтрализовать действие скорпионоподобного яда и не только своей структурой, но и своими внутренними жидкостями, которые мы на своем языке именуем совокупностями.

Базофон открыл один глаз, поглядел на болтуна и, приподнявшись, заявил:

— Хвастун проклятый, чтоб ты проглотил свой язык! Мои легкие работают отлично. Мою болезнь надо искать ниже, но я не верю в твою магию. Теофил, гони его взашей. Я себя вылечу и без помощи этого шарлатана.

Хвастливый лекарь поднял было крик, что здесь убивают науку, но это не помогло — его быстро вытолкали из шатра.

Однако от этой болтовни жар у больного, казалось, повысился.

— Что ты чувствуешь? — спросил Теофил.

— Мне то жарко, то холодно. Меня как будто обливают то кипятком, то ледяной водой. Может, я подхватил лихорадку?

Следующей ночью Базофон почувствовал себя гораздо лучше, и утром по его желанию они отправились в порт, находившийся на расстоянии полудневного перехода от Антиохии. Они прибыли туда как раз в тот момент, когда один греческий корабль готовился поднять якорь и отплыть к Мире, а затем к Эфесу. Римлянину удалось убедить капитана в том, что ему весьма пригодятся два лишних матроса, которые к тому же будут работать бесплатно. Этот последний аргумент окончательно убедил капитана. Таким образом, Теофил, Базофон и Гермоген вышли в море, расположившись между тюками пальмирской шерсти и бочонками нисибисского вина.

Как только их корабль вышел из порта, Аполлон отправился к Юпитеру и поведал ему:

— Этот Базофон наделен удивительным темпераментом. Он спускался в Ад Сатаны и получил там физическую силу, которой простые смертные не обладают. Сейчас он направляется к Афинам. Что с нами будет, если он переманит к себе наших верующих?

Божественный владыка погладил свою белую бороду, потом рассмеялся.

— Пошлем к нему Венеру. Я слышал, что этот бахвал падок до женщин.

И Аполлон отправился в покои Афродиты, где вечная красавица принимала ванну в окружении двадцати девственниц, которые весело болтали, прислуживая богине.

— Моя прекрасная подруга, — начал Аполлон, — наш верховный владыка послал меня к тебе, чтобы поручить тебе дело, с которым можешь справиться только ты.

— Знаю я Зевса, — сказала Венера. — Ему нет равных, когда речь идет о том, чтобы впутать кого-нибудь, особенно женщину, в самые невозможные авантюры.

— Речь идет о войне против этого еврея, которого греки называют Христом и чье безбожное учение распространяется по всей Земле. Не согласишься ли ты соблазнить одного из его последователей, чтобы отбить у него охоту проповедовать?

Венера вышла из волны и, пока две девушки ее вытирали, сказала:

— Произнося мое имя, о боги, вы всегда думаете о любви физической. И действительно, я никогда не отказывалась от таких невинных удовольствий, но когда вы поймете, что любовь не ограничивается этими инстинктами? Мир находится в опасности из-за отсутствия духовной любви. Император играет своими приближенными. Его советники плетут интриги, они ненавидят и презирают народ. Народ оставлен на попечение эгоистов-философов, думающих только о собственной славе. А этот Христос, он принес в мир любовь настоящую. Он принял смерть за нее. Кто из вас, о боги Олимпа, согласился бы ради любви быть распятым на кресте, как раб?

Аполлон был ошарашен этими словами. Он всегда смотрел на Венеру как на роскошную шлюху, способную и выйти замуж за хромого Вулкана, и обманывать этого кузнеца с Марсом, которого он терпеть не мог за сварливый нрав.

— Настанет день, — продолжала богиня, — когда люди увидят во мне начало Вселенной. Это я с помощью любви вращаю Землю, Солнце и звезды. Вдумайтесь в это: не разум управляет миром, а симпатии элементов, которые взаимно уравновешиваются. А ты, Аполлон, разве ты забыл, что без тепла твое Солнце было бы только мертвой звездой?

Служанки расхохотались, увидев ошарашенное лицо молодого красавца. Они часто спрашивали себя, почему эти двое были равнодушны друг к другу. Какую бы прекрасную пару они составили! Аполлон опять заговорил:

— Пусть этот Назарянин будет святым, героем или сумасшедшим, мне это безразлично. Он еврей и, как все евреи, любит чувствовать себя отлученным от мира. Это им свойственно. Разве можно позволить, чтобы тебя избили, увенчали терниями и приколотили гвоздями к деревянному столбу и только ради того, чтобы показать людям, что ты их любишь? Достаточно сделать их счастливыми, а чтобы они были счастливы, надо научить их бежать от сомнений, раскаянья и боли.

— Хорошо, — сказала Венера. — Так чего же хочет от меня Зевс?

— Чтобы ты помешала некоему Базофону проповедовать учение Христа на землях Фессалии. Он плывет на корабле к Афинам в компании одного римлянина и попугая. Попытайся к нему приблизиться. Он питает нежные чувства к дамам.

Богиня пожала плечами.

— Ну, хорошо. Но учти, мне просто любопытно, вот и все. Что касается остального, я ничего вам не обещаю.

И она удалилась от благоухающего бассейна, сопровождаемая когортой своих милых служанок.

После нескольких дней плавания вдоль побережья и короткой остановки в Мире корабль, на котором отправились в путешествие Базофон, Теофил и Гермоген, прибыл в Эфесский порт. Сын Сабинеллы был крайне истощен и измучен. Лихорадка больше не давала ему передышки. Он не понимал, откуда взялась эта болезнь, хотя попугай не переставал намекать на коварство женщин. Поэтому было решено прервать здесь путешествие и подождать, пока его здоровье восстановится.

Случилось так, что на борту этого же корабля находился один христианин из Антиохии, который был свидетелем подвигов Базофона в Эдессе. Как только они сошли на берег, этот человек начал рассказывать о виденном всем, кто хотел его послушать, создав таким образом юноше высокую репутацию. Тогда местный епископ, некий Варнава, пригласил наших друзей в свое жилище, соседствовавшее с домом, где много лет тому назад вместе с апостолом Иоанном жила мать Христа.