Азарт - Терентий Гравин

Когда малой наконец дрожащей рукой подхватил копье и своим видом дал понять, что готов к движению, я ему вручил флягу с вином:

— Прополощи рот. Сможешь — сделай глоток.

И только после этого мы отошли на ближайший холм, заняли удобную для осмотра позицию и постепенно приступили к обсуждению увиденного. О том, что гули для каких-то целей закидывали в яму живые существа — не могло быть и речи. Эти твари и сами могут съесть любую плоть с удовольствием и не станут напрасно лишать себя драгоценной пищи. Просто так одинокие путники, идя по дороге, тоже не могли свалиться в яму, еще и огороженную валунами. Нет здесь путников, нет дороги, и нет к ней никаких предпосылок.

А знают ли гули вообще про это странное место? Судя по отсутствию каких-либо тропинок или следов деятельности вокруг — не знают. Вполне возможно, что для них подобное место — вообще табу.

Непосредственные грабители башни, работорговцы, тоже здесь не ходили. У них имелись повозки и они передвигались по дороге. Да и верхом здесь не пройти.

Значит, что получается? Очередное чудо, замешанное на магии Осколков? Причем чудо, совершенно не подвластное местному ВИИну? Возможно такое? И, судя по рассуждениям моего Пятницы, который много хмурился и тщательно припоминал самые разрозненные факты, мои предположения могли иметь под собой почву.

— Понимаешь, разных сказок полно. Мол, отправился куда-то человек и пропал. И разбойников там не было, и следы прервались, и крови не видно, и ни единого намека, куда он делся. Мне-то о таких случаях лично знать не доводилось, но зато слушал однажды в трактире шестерых караванщиков, которые клялись и божились в том, что их компаньон и товарищ пропал из мира таким неведомым образом. Мол, и следствие они проводили, и собак по следу пускали, и каждый квадратный сантиметр земли перещупали, а понять ничего не смоги. Только и узнали потом в ближайшем селе, что места там уж больно плохие, и злые души могут забрать заблудившееся животное, а то и человека.

— Караванщикам поверили? — уточнил я во время зависшей паузы.

— Черта с два им кто поверил! И я вместе со всеми. Потом посмеивались, что рассказчики сами по пьянке убили своего дружка или не уберегли во время нападения разбойников, а потом просто сочинили небылицу… Но сейчас… — Александр судорожно вздохнул. — Я готов им поверить. Да что готов! Я поверил… Уж слишком эти тела однозначно выглядят…

— Ну, а — а-а… истинная причина попадания их сюда?

— Все это очень похоже на самопроизвольный блуждающий портал. И он существует, потому что в данном месте кто-то попытался сделать тайную арку перехода, но попросту не достроил его. А может, и специально нечто такое соорудил для варварского эксперимента, собираясь впоследствии посмотреть, что из этого получится. Маги-то — они частенько особи совершенно невменяемые. Понимаешь, о чем я?

— Еще как понимаю! — заверил я, почему-то вдруг представляя своего лечащего врача Аристарха Александровича Синицына. И кивнувший на мое заверение Пятница сделал заключительный вывод:

— Несчастные жертвы так и будут сюда попадать, пока яма не заполнится костями. Или пока кто-то ее не засыплет грунтом и камнями. Где-то так… Кстати, любая засыпка ямы окажется и захоронением для усопших. Я так думаю…

Ну да, надписи в этом мире не возникали у нас перед глазами, квесты не выдавались, но раз уж все остальное существует и имеет силу, то можно было надеяться на награду со стороны светлых сил, богов или самого ВИИна. Да и без награды сделать благое дело казалось самым правильным шагом. Уж больно мученическая и трагическая смерть доставалась каждому, угодившему в эту ловушку.

Я вспомнил еще об одном нашем упущении по ходу разговора:

— Это нам теперь и для гауланов могилу копать?

— Нет, на атаковавших тебя врагов это правило не распространяется. Хотя общему повышению доверия к тебе, поднятия авторитета и харизмы — способствует.

Конечно, сооружать из ловушки могилу от нас никто не требовал. Да и, находись мы в критической ситуации в важном походе, то о благородных поступках даже не задумывались бы, предпочтя забыть об увиденном ужасе, словно о дурном сне. Сейчас сомнения нас тоже терзали. Слишком много факторов могло повлиять на наши действия. У нас подходили к концу запасы пищи, нам следовало завтра предпринять попытку отлова лошадей, нас могли неожиданно атаковать засевшие в своей башне гули, да что угодно в этом нестабильном мире могло случиться.

Но решение наше сформировалось окончательно и окрепло: обязательно попытаемся уничтожить эту магическую гадость, которая приводит к жестокой смерти и разумных существ, и неразумных животных.

А пока, продолжая разведку и пройдя около километра по большой дуге дальше вправо, мы наткнулись на хорошо утоптанную тропу. Она так удачно пролегала по прямому распадку между холмами, что просматривалась почти во всю длину с верхушки башни Канцура. А вела, как нетрудно было догадаться, к хорошо нам знакомому оврагу. Поэтому мы двинулись к лагерю, уже понимая, откуда к нам приходили гули и какой дорогой они так спешно отступали в свою вотчину.

Время было сравнительно позднее, мы поспешно поужинали и стали готовиться к предстоящему ночлегу.

Глава 25. Неудавшиеся ковбои

Пересекая овраг, мы заметили, что тела гауланов стали разлагаться и источать неприятные запахи. Заночевать на стоянке еще разок можно, но вот утром следует спешно разыскивать новое место для временной дислокации. К тому же завтрашний вечер обещал быть по здешнему расписанию дождливым. А мрак и непогоду желательно пересидеть в сухом, удобном месте. И так без должного комфорта страдаем, так еще и промокнуть не хватало!

Только вот заранее нацелиться на определенную точку — не получалось. Все, что мы видели во время сегодняшней разведки местности, нам не подходило. Непосредственно сама башня для нас заказана, и в гости нас не ждут, а вот в окрестностях так и не заметили ни единого завалящего хуторка или избушки лесника. Видимо герцог Канцур, владелец этих мест, был настоящим затворником. А то и вообще, тем самым свихнувшимся магом экспериментатором, создавшим подлую яму — ловушку. Его гипотетическую личность мы тоже немного обсудили. Причем именно меня одолела буйная фантазия на эту тему:

— Слушай напарник, а не мог этот герцог частично остаться живым?

— Как это? — искренне изумился Санек.

— Ха! Вариантов можно перечислить много, особенно если Канцур был великим магом и сумел предвидеть нежданную кончину всего живого на этих землях. Например, он мог успеть сбежать отсюда до Ликвидации. Потом, он мог наложить на себя чары умерщвления, и когда всему живому пришел конец, его катастрофа не коснулась. И теперь его тело лежит в башне и ждет благоприятного часа для оживления. А? Как тебе? Конечно, я понимаю, что вариант слишком надуманный. Но если вдуматься, то он в принципе возможен?

— Если вдуматься… да в принципе… — почесал Пятница макушку. — В Осколках возможно все. Даже такое, что никакому сумасшедшему в голову не взбредет.

— Э — э?! Ты чего это? — делано нахмурился я. — Намекаешь об особой ущербности своего командира? Мы ведь договаривались…

— А ты разве сумасшедший? — с невинным видом выкрутился из ситуации парень. Но не удержался от подначки и с еле сдерживаемой улыбкой, уточнил: — Или "на воре и шапка горит"?

— Ладно, уел! — хихикнул и я, после чего вновь переходя на серьезный тон. — И, возвращаясь к событиям вокруг башни… Несколько сторожей, пятнадцать гулей и какие-то особенные старания по сохранению некоего захоронения — саркофага: все это очень странно и загадочно. Не просто пятерка шестилапых тварей, а целых две — умчались за щитом на край земель явно неспроста. Вполне возможно, что без него (Щита бога Тариса), лежащее в могиле тело и не поднимется. Мало того, оставшаяся пятерка монстров не просто разленилась или обрадовалась отсутствию ветеранов или командиров, а скорей всего имеет четкие инструкции: "Если вас осталось мало — прекращать любые боевые действие в окрестностях и переходить в глухую оборону непосредственно в башне". Примерно так…

Санек подумал с минуту, продолжая хозяйственные дела по месту стоянки, а потом помотал в отрицании головой:

— Не сходится. Если им нужен Щит, то какой смысл отсиживаться в глухой обороне?

— Так новый владелец Щита — рядом. Может по дурости сам приблизится под удар ракеты. Или в яму с кольями провалится.

— Разве такие ямы есть?

— Если мы их не видели, то это не значит, что их нет.

— Все равно — слишком мудрено, — не соглашался напарник. — Представь, что Щит к ним не вернется, что тогда? Гипотетический полутруп так и не оживет?

— Если Канцур был таким же выдумщиком, как и мы, — здесь я не удержался от непроизвольного смешка. — То продумал и самые негативные для себя варианты развития событий. Вплоть до того, что все равно оживет в своем саркофаге, но, лишь после накопления определенного объема энергии. И хрен с ним, со Щитом, главное чтобы его в последние месяцы или дни непосредственно в саркофаге никто не побеспокоил. То есть, в идеале, чтобы победить зло, надо пробраться в башню, отыскать в подвалах некое магическое устройство и уничтожить его вместе с уложенным в него телом.