Выбор пути - Вера Чиркова

– Не зря мы поселились на четвёртом этаже? – шагая рядом с женой по лестнице, осторожно осведомился Берест. – Может, оставим его гостям и отберём у деда половину покоев второго этажа?

– Лет через пятьдесят я подумаю над этим, – лукаво пообещала Веся и тут же пояснила: – Феодорис пытается сделать нам таких же фантомов, как в северной цитадели, тогда будем летать сколько захочется. А пока у меня больше дел в доме невест, чем тут. Хотя можно устроить в одной из комнат первого этажа кабинет и рядом комнатку для запасной одежды, чтобы не подниматься за шалью наверх.

– Вот это хорошая мысль… мне самому заняться, или не влезать в твои дела?

– Можешь лезть, спорить я не стану. Только у тебя своих забот сейчас слишком много, а я могу просто написать Трофимусу, и он пришлёт дежурных чародеев.

– Ладно, пиши, – согласился князь так легко, что Веся заулыбалась, несмотря на тяжесть, появившуюся в душе после объяснения колдуньи.

Хотя старалась не думать о самом плохом, пока не выяснит, зачем магистру понадобилось поселить её в цитадели. Но уж явно не затем, чтобы проверять её защиту, это Веся поняла по досадливо скривившимся губам мужа, за которым всё чаще старалась наблюдать, слушая сообщения, вызывающие сомнения у неё самой. После вылазки в подземелья Антаили Дест чувствовал малейшую ложь ещё явственнее.

– Там маги сделали вам кабинеты, – сообщил Лирсет, встретивший княжескую чету возле лестницы, – сказали, это Веся распорядилась.

– Да, – подтвердил Дест, – не хочется заставлять всех, у кого появился вопрос к князю, ходить наверх.

– Ничего, не сломались бы, если очень нужно, – не пожелал жалеть неведомых просителей Лирс. – Так показать, или сами найдёте?

– Покажи, – вспомнила Веся о своём намерении поговорить с младшим, – и заодно поделишься с соратниками своими бедами.

– Сначала благословите толпу невест, которая вас ждёт, – колко фыркнул он, – и ещё… я могу побыть писарем.

– Вот оно что, – сообразила Веся, – значит, Мила всё же отдала ему свой браслет?

– Ну да, – вздохнул Лирсет и нехотя добавил: – Дарс сказал, что она берёт три дня отдыха.

– Я рад за них, – твёрдо сообщил князь, – и раз так, то придётся тебе и впрямь побыть моим помощником. Позже я выберу кого-нибудь из воинов.

– Или из учеников чародеев, – кротко посоветовала Веся, когда они оказались в кабинете, пройдя мимо сидящих и стоящих возле дверей парочек, – а женихов нам, наверное, лучше будет позвать в кабинет всех вместе… так всем будет понятнее.

– Хорошо, – с усмешкой согласился Берест, – но объясни им все сама. Как-то я не очень представляю, какими словами нужно отказывать в замужестве приёмной дочери, если она хитрит.

– Такими, какие ты скажешь в подобном случае собственной дочери… лет через двадцать, – лукаво улыбнулась Веся, обходя помещения, – но я постараюсь подсказать.

Кабинет маги устроили в трёх смежных комнатах, и тут ещё пахло свежестью и солнцем, как обычно бывало в тех местах, где работали фантомы. Средняя, самая просторная комната была обставлена очень просто: вдоль стен диваны и кресла, в центре, между двух окон, большой стол и позади него два кресла с высокими резными спинками. Сбоку к княжескому столу был приставлен небольшой столик, на котором разместились шкатулки с писчими принадлежностями и бумагой.

Обстановка в боковых комнатах была более уютной, на диванах подушки, у стен шкафы с одеждой, книгами и поставцы с посудой, рядом с диваном невысокий стол. Однако в той, что побольше, мебель, обитая кожей вишнёвого цвета, была сработана из морёного дуба, а в соседней, меньшей, властвовал белый орех и плотный шёлк песочного цвета.

Почти незаметная дверца, ведущая в умывальню, находилась в углу этого уютного кабинета, и Веся в очередной раз изумилась предусмотрительности и внимательности чародеев.

– Мне очень нравится, – заявила она, возвращаясь в общий кабинет и усаживаясь на княжеское место.

– Мне тоже, – сел рядом Берест, – но там не хватает одной двери. Между малыми кабинетами.

– Да, – согласилась княгиня и улыбнулась, – но эта дверь будет очень смущать приходящих ко мне девушек. Рассказывать матушке сердечные тайны дочери предпочитают наедине.

– Не думал я, – тихо буркнул Берест, – что через месяц после свадьбы окажусь отцом сразу сотни взрослых дочерей. Мне нужно хоть пару дней… немного свыкнуться с этой мыслью.

– Думаешь, я ожидала? – вздохнула в ответ Веся. – Но давай уже разберёмся с ними… Лирс! Зови всех в комнату.

– С удовольствием, – желчно, как прадед, ухмыльнулся младший, направляясь к двери, – просто мечтаю увидеть, с какими рожами они отсюда вылетят.

– Что-то он сегодня свиреп, как никогда, – заметил князь, провожая брата взглядом, и Веся лишь согласно кивнула, но сказать ничего не успела, Лирс резко распахнул створки и сделал широкий, приглашающий жест.

Они входили нестройной толпой, разом оробевшие девушки и настороженные женихи, не понимающие, зачем нужны такие церемонии, если невеста и так готова взять браслет.

– Садитесь, – предложила Веся, оглядев молчаливые парочки, и невольно вздохнула. Не так уж и приятно разрушать чужие надежды, и очень трудно доказать, что они ложные. Но кому-то же нужно это делать? – Мне понятно, зачем вы все сюда пришли, потому я не буду ни о чем вас спрашивать. Хочу лишь напомнить тем, кто забыл или не знал. Клан Сокола возник всего несколько дней назад, и у нас нет старинных правил. Но мы намерены не перенимать порядки соседних кланов, а создавать свои. Если вам непонятно почему, могу пояснить: клан Сокола особый, большая часть наших сородичей – это чародеи цитадели, которых князь Ардест принял под руку вместе со всем их имуществом и традициями. И потому наши правила и порядки будут согласны с законами, по каким издавна живут маги.

– Я очень рад, – накрывая серебряной крышкой хрустальный шар, довольно кивнул Феодорис, – Эвеста вырастает в мудрую княгиню. Да и Ардест ей под стать… очень удачная пара.

– Ну и зачем тогда закрыл вид? Я собирался посмотреть дальше.

– А ты, между прочим, у них советник, можешь отправиться туда и смотреть сколько угодно, – хитро усмехнулся магистр, – мы тут пока и без тебя обойдёмся. А завтра с утра начинай тренировать свою ученицу… как я подозреваю, перебираться в Антаиль она не захочет даже на несколько дней.

– Мне нравится твоё предложение, – решил Саргенс, подумав всего несколько мгновений, – и поучаствовать в этом деле я тоже не прочь. Вызывай фантома, а то у меня всего два сигнала осталось… а я сегодня собирался ещё проведать Трофимуса и посмотреть мастерские на северном склоне.

– Я уже троих магистров приставил к изготовлению фантомов, – проворчал верховный, вызывая очередную лодочку, – и сам по утрам по полсотни делаю. А вам всё не хватает. Вот тебе фантом, лети. А на северный склон можешь не ходить, мы с Филитием там через полчаса встречаемся.

– Ну, по нашим правилам если невеста согласна, – обрадовался молодой чародей, – то она берет браслет безо всяких церемоний.

– Я знаю, – кивнула ему Веся, – но отлично знаю и другое: ни одна чародейка не возьмёт браслет через три часа после знакомства. И даже через три дня не возьмёт, все чародейки очень серьёзно относятся к выбору спутника жизни. И потому князь уже издал указ: в клане Сокола брачные союзы вершатся лишь по взаимной любви. И дабы никто не пытался обойти этот указ, перед обручением жених и невеста должны ответить на несколько простых вопросов. Вам известно, что князь Ардест тоже чародей и магистр и его дар позволяет ему распознать не только откровенную ложь, но и невольное лукавство. А я, как приёмная мать, не могу допустить, чтобы мои дочери вольно или невольно сделали неверный выбор… и потому все женихи, ещё не раздумавшие предлагать княжнам свои браслеты, сейчас ответят мне на несколько вопросов. А потом на те же вопросы ответят девушки, и князь сообщит вам свое решение. Никто не раздумал?

– Я раздумала, – заплакала вдруг одна из девушек, – мне просто очень понравился браслет…

– Ты сказала сейчас правду, дочка, – облегчённо выдохнул Берест, – и правильно сделала. Не нужно плакать, иди в свои комнаты, мы с княгиней непременно подыщем тебе украшение взамен этого браслета.

– Тьма, – помрачнев, процедил воин из отряда Ранза, глядя вслед стремительно убегающей невесте, – ну разве можно так поступать с женихами?!

– А разве можно так поступать с неопытными девицами? – сердито свёл брови князь. – Поманил блестящими камушками и быстрее потащил на обручение! Да она тебя ещё даже не разглядела, только цацку и видела! Неужели ты этого не заметил? Так спешил стать моим зятем? А того не забыл, что я родом из клана Ястреба и по своему воспитанию и правилам сородичей считаю должным относиться к девушкам с почтением? Ну а мой собственный опыт и убеждения позволяют заявить вам открыто и твёрдо: заманивать девушек драгоценностями и принуждать к согласию разными хитростями я не позволю никому и никогда. И тем более не допущу, чтобы так поступали с моими приёмными дочерьми!