Выбор – быть человеком! - Ольга Войлошникова

class="p1">Неприятные и страшные следы в этих местах попадались в изобилии, видно было, что твари уже освоились на новых землях и привыкли ходить, не таясь. Несколько разорённых деревень были тому наглядным подтверждением.

Здесь даже появилось некое подобие дороги, выглядевшее… странно. Не было в этих постройках ни следов человеческих рук, ни разума. Но ещё более удручающим выглядел мост через речку, впадавшую в Карасик с востока. Так мог бы построить гигантский рак-отшельник. Или какие-нибудь насекомые, склеивающие кусочки коры собственной слюной. Только всё это было большим, даже слишком большим. Гигантская, сплющенным горбом поднимающаяся над берегами арка была слеплена из вывороченных с корнями деревьев и огромных валунов, а сверху для ровности присыпана щебёнкой и даже укатана. Правда следы этой «укатки» неприятно напоминали следы гигантских змей или многоножек. Между камешками тут и там попадались кости…

ПОЛУЧИЛОСЬ!

Барон Владимир

Несмотря на всю эту дикость, мост, однако же, оказался довольно прочным. К тому же его подновляли, прямо сейчас. Пара гигантских пятиметровых многоножек с торчащими из спины щупальцами, напоминающими осьминожьи, выламывали росшую неподалёку матёрую, хоть и пожелтевшую, лиственницу. Ещё одно существо тащило к основанию моста несколько больших булдыганов. Ни одна из трёх не обратила внимания на отряд, и люди приободрились: морок работает!

Однако же, подтащив свои камни ближе, одинокая многоножка, видимо, почуяла чужой запах, потому что бросила свою поклажу и подняла вверх больше половины своего туловища, шипя и озираясь во все стороны. Почувствовав её беспокойство, пара тварей бросила свою лиственницу и устремилась к мосту.

Долегон бросил взгляд на барона и, получив одобрительный кивок, всадил в каждого из монстров по стреле. Наконечники пронзили броню словно бумагу и застряли в тушках; тела замерли, окутанные синеватой дымкой.

Получилось!

Каждая стрела в колчанах нашего войска была артефактом, запирающим поражённое им существо в личной капсуле замершего времени. Их особая конструкция не позволила бы выдернуть стрелы или протолкнуть наружу.

Барон оглядел своих воинов. Что-то изменилось в них. Спины чуть прямее. Взгляды увереннее.

Правильно. Мы шли сюда, надеясь чудом выжить и готовясь умереть за своих любимых. Но эти три выстрела ясно показали, что теперь мы хищники, а не жертва. Как говорится, «вот теперь мы похохочем!»

ЛОГОВО И НАШЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ

Барон Владимир

Некромантское логово было выстроено по подобию донжона. Гигантского, уходящего в небо этажей на восемнадцать. По фен-шую, из чёрного камня. Вокруг башни чуть ли не на километр простиралось чёрное поле. То ли выжженное, то ли выгнившее, а вернее всего — отравленное чёрной магией. И даже кой-какие деревья, которые не смогли до конца умереть, выглядели скорее высокими пнями, с отгнившими остатками ветвей, осклизлые, покрытые чёрной плесенью, смердящие, словно гнилые зубы.

Вова опустил бинокль. Ничего — «ни окошков, ни дверцов», блин. А внутрь надо.

— Слушай, давай я тебя до башни докину? — предложила Галя.

— Ага, а если у тебя на подлёте магия откажет? Что будем делать?

Об этом поле (и что на него вступать смертельно опасно) мы были предупреждены Лелей.

— А если нет?

— Знаешь что, дочура? — Вова перебрал в голове несколько резких вариантов, но не выбрал ни один, — Я не готов рисковать… Всё, план оставляем без изменений. Как только иллюзия начнёт слабеть — выходишь вперёд и выманиваешь монстров на себя. Не рискуй! Это твоя основная задача. Всем приготовиться! Начинаем через десять минут.

Местность вокруг озера была не слишком плоская, а с выбранной нами стороны и вовсе волнилась небольшими сопками. Вот на одной из сопок воины и заняли свои места. Только с одного склона — потому как мы сомневались, что Коле сможет одновременно удержать и двойной морок, и большую иллюзию. А картинка должна была быть яркой и качественной, чтобы поверили и изменённые, и их хозяева. Вторая причина была в том, что если воины будут стоять именно там, то с башни (а мы надеялись, что следить будут именно с башни) будет непонятно — откуда ведётся стрельба.

БИТВА У ЧЁРНОЙ БАШНИ

Коле

Коле закрыл глаза и развёл руки. Сейчас он был сильно похож на дирижёра. Видимо, так ему было легче. Одна рука помогала удерживать морок, а вторая — творить иллюзию. Раздался лязг сотен доспехов, затрубили длинные трубы, взвились вверх знамёна несуществующих стран. Из-за ближайшей сопки вытягивалось и разворачивалось в боевые построения огромное войско: тяжёлая пехота, закованная конница и даже, кажется, боевые мамонты…

Вопреки нашим ожиданиям, башня не дрогнула ни единым камнем, не открылись магические входы, не прорезались бойницы. Зато чёрная пустошь ожила. С чавкающим звуком разверзлись зловонные коридоры, похожие на норы в мерзком желе, выпуская десятки монстров. Из слизистых луж высунулись непонятные отростки (или конечности?). Их обладатели вылезали, даже не задумываясь о том, чтобы отряхнуться. С тел сочилась ядовитая жижа.

Галина

«Пожалуй, с десятками я погорячилась, — подумала Галя. — Сотни две уже есть. И они что-то не думают кончаться…»

Марк

Марк, оставленный за старшего, смотрел на омерзительный поток немёртвых. В голове его проносились варианты развития будущего. Главное сейчас — распознать лучший из возможных и не начать раньше времени. Он оглянулся назад, на чёрное поле. Вот с краю от группы чахлых берёз отделилась маленькая на таком расстоянии фигурка и начала двигаться вперёд длинными прыжками.

И не опоздать.

Ещё немного.

Вот сейчас!

— Стрельба по готовности! Поехали, парни! За барона! За Белый Ворон!

Галина

— За Белый Ворон! Поддержите нас, боги! — прошептала Галя и положила стрелу на тетиву. Потом, потом она будет драконом. Сингкэн просила постараться сохранить людям жизни, а значит, она будет стрелять — сколько возможно.

Барон Владимир

Вова мчался по ядовитой скользящей жиже огромными скачками, чтобы как можно меньше прикасаться к этой дряни. Где-то на восьмом прыжке развалились сапоги. Штаны, на которые попали брызги, всё быстрее расползались висячими лохмотьями. Ноги начало щипать, и от ступней вверх поползло покалывающее онемение. Ну! Ещё немного…

Марк

Лавина чудовищ продолжала вливаться в распадок, не иссякая. Сколько же их там⁈ На месте встречи с иллюзией уже громоздился синевато отливающий вал.

Марк обернулся к башне как раз чтобы увидеть, как одинокая фигурка в последнем прыжке взлетает и словно впивается в чёрную стену, бьёт по ней рукой… Пролом! Барон протиснулся внутрь. Слава богам, прошёл!

Барон Владимир

Чем ближе к башне, тем глубже становилась мерзкая жижа, словно гигантский донжон продавливал собой землю. На последнем прыжке Вова замахнулся, намереваясь вбить в стену толстую стальную заточку.

Сталь встретилась с чёрным камнем и… превратилась в пыль. Но рука — нет!

Рука вломилась в камень, цепляясь, удерживаясь… С хриплым скрипом рассыпались пряжки ремня, ножны с малым лёгким мечом ухнули в чёрную слизь и с чавканьем скрылись в глубине. Можно проститься навсегда.

Он выломал несколько камней и втиснулся внутрь. Содрал остатки штанов, вытер ноги. Помогло плохо. Вспомнил про висящую на шее фляжечку с травным настоем (жена с алхимиками на дорогу нашаманили), сдёрнул рубаху, смочил рукава, на которых, вроде бы, не было чёрных пятен, протёр лицо, руки, ноги. Остатки опрокинул в рот. Вроде отпустило. Живы будем — не помрём!..

Марк

То, что морок начал слабеть, Марк понял, как только крайние ряды мчащегося по распадку потока начали тормозить и оборачиваться на линии расставленных по склону лучников.

— Коле!!! Бросай иллюзию, прикрывай наших! Галя — вперёд!

Дракон взвился в небо, поливая затормозивших чудовищ огнём, заставляя развернуться, забыть про вроде бы померещившихся лучников.

— Работаем, братья! За Белый Ворон! За Новую Землю!

Барон Владимир

Пролом освещал пустую, как сухой колодец, башню со спиральной лестницей, наполняющей её сверху донизу. Вверх было ещё этажей пятнадцать (по высоте, конечно; никакими площадками, кроме самой верхней, и не пахло), зато вниз… Шахта казалась бездонной. Снизу ощутимо тянуло холодом, сыростью, кровью и смертью. Кое-где виднелись тусклые, едва различимые во тьме пятна света. То ли факелы, то ли какая-то магия…

Наверх или вниз? Наверх сильно ближе.

Рассудив, что сперва надо проверить ближнее, Вова побежал вверх по лестнице.

Под круглой (чёрной, конечно же) шатровой крышей ничего не было. Пустая комната. Всё,