Родитель номер два - Иван Апраксин

Конечно, я никогда не разглядывал строение земного комара, но, едва увидев Носатых, сразу понял: это комары. Может быть, по своему строению эти гигантские комары отличаются от своих мелких собратьев, живущих на Земле, но мне эти отличия неизвестны.

Все окружавшие меня люди замолчали, с трепетом ожидая, что скажут им появившиеся боги. Но Носатые и не думали с нами разговаривать. Распределившись, они врезались в толпу людей и стали медленно двигаться среди нас. Их хоботки шевелились так, словно принюхивались. Да именно так, собственно говоря, и обстояло дело.

О том, что произошло впоследствии, я писать не стану – это слишком невыносимо. Невыносимо для чтения и невыносимо для того, чтобы лишний раз вспоминать. Человек не должен читать о таком и вообще не должен об этом знать. А я, хоть и нахожусь на пороге физической смерти, все еще чувствую себя пастором.

Тем не менее кое-что ты должен знать.

Хоботок у Носатых очень подвижный и гибкий. Этот хоботок в одно мгновение впивается человеку в кровеносную артерию на шее. В тот раз Носатые перепробовали всех – одного за другим.

Люди вокруг меня кричали в ужасе, падали в обморок, особенно женщины. Люди жались друг к другу, вопили, но избежать своей участи не удалось никому.

Носатые снимали пробу, я так это понял. Они проверяли всех вновь поступивших, пригодна ли их кровь для питья.

Потому что Носатые пьют человеческую кровь. Они питаются ею. Именно в этом весь смысл того, что происходит.

Они забирают с Земли всех, достигших сорокалетнего возраста, и пьют их живую горячую кровь. Вероятно, кровь лесных животных, поставляемая с Земли регулярно и в больших количествах, их не вполне устраивает. Может быть, она недостаточно вкусная или недостаточно питательная.

Когда очередь дошла до меня и высокая фигура комара повернулась ко мне, я увидел вплотную у своего лица покачивающийся кончик хоботка. Из него торчал шип, который должен был проколоть мою артерию на шее, а вокруг шипа по краям хоботка венчиком алели капли крови предыдущего человека.

Увидев это, я потерял сознание, за что благодарен Богу. По крайней мере, все прошло без моего сознательного участия, и я не испытал, как чужое существо пьет из меня кровь.

Очнулся я в одиночестве. Точнее, подняв голову и разлепив глаза, увидел, как Носатые гонят куда-то толпу моих сородичей и недавних товарищей по несчастью. Они бежали плотными кучками, согнув спины и опустив головы, а со всех сторон их подгоняли Носатые. Те самые «боги», к которым все эти люди так стремились, чтобы жить с ними «на небесах»…

Моя шея сильно болела. Особенно жгло в том месте, где Носатый проткнул мне артерию своим шипом и пил мою кровь. Наверное, ему не потребовалось ее много для того, чтобы понять, что я болен…

Меня забраковали, как и следовало ожидать. Я оказался тем единственным, который им не подошел. Честно говоря, я ожидал чего-то в таком роде, хоть и не знал о том, что главным для Носатых является человеческая кровь. Наверное, просто была интуиция.

Носатые попробовали мою кровь и сразу поняли, что у меня лейкемия. Моя кровь им не подошла. В этом смысле мне повезло, если лейкемию можно назвать везением.

Когда я сейчас пытаюсь себе представить, что ожидает тех, кого Носатые забирают к себе, сердце мое леденеет…

Несколько дней я провел в том самом пустынном месте возле портала. Отходить от него я опасался, чтобы не заблудиться. Да и куда там было идти, если вокруг лишь болотистая местность, освещенная неярким коричневым светом?

Все эти дни я ничего не ел, а воду нашел – пил из лужи, которых там в изобилии. Теплая вода местного болота была мутной и противной на вкус, но я не отравился.

Постепенно ужас отпустил меня, и мною овладела апатия. Было уже все равно, что произойдет дальше. Имелось ощущение того, что самое страшное позади – я не подошел Носатым, они не захотели пить мою кровь. Какая-то там лейкемия попросту отступила перед столь кошмарной перспективой, которой я чудом избежал.

За те несколько дней, которые я провел в одиночестве и которым потерял счет, мне приходили в голову разные мысли, и я многое понял. В этом смысле пережитый мною опыт уникален.

Например, я понял, отчего «боги» запретили людям даже думать об убийстве. Это подается как милостивый запрет милосердных богов, заботящихся о человечестве. На самом же деле «боги» запрещают людям убивать не только друг друга, но и крупных животных только потому, что живые звери и люди нужны им в качестве источника крови. Не случайно мелких зверей этот запрет не касается…

Кроме того, «боги» весьма расчетливы. Они забирают к себе только сорокалетних, то есть дают людям возможность размножаться и приносить приплод. Всякий скотовод одобрил бы столь экономичную и разумную позицию. Дело в том, что Носатые не рассматривают человечество как людей. Мы для них – просто стадо, источник питательной крови. Комары ведь интересуются кровью больше всего.

Спустя несколько дней на горизонте появились маленькие черные точки, вскоре превратившиеся в повозки. Это были те самые повозки, на которых люди отправляют кровь животных. Только теперь они были нагружены всяким добром, начиная от питательных брикетов и заканчивая домашней утварью. Повозки отправлялись в обратный путь.

Сопровождавшие повозки Носатые не обратили на меня никакого внимания – теперь я для них как бы не существовал. Когда портал открылся, мне было позволено возвратиться в наш мир вместе с караваном повозок.

Естественно, все страшно удивились моему возвращению, потому что это – очень редкое событие. Но старейшина нашего поселка объяснил всем интересующимся, что ничего нет странного в том, что боги отвергли христианского пастора и не приняли его в свой рай на небесах. Зачем богам такой нечестивец?

Ты спросишь: попытался ли я рассказать об увиденном? Попытался ли вразумить людей и поделиться своим уникальным опытом? Ведь я был один из крайне немногих, кто побывал «на небесах» и воочию видел «богов».

Да, конечно, я пытался. Удивит ли тебя тот факт, что мне никто не поверил? Да что там – не поверил: никто не дал мне и рта раскрыть!

Есть ли в этом что-то удивительное? Нет, конечно. Если люди имеют сладостную иллюзию, они за нее готовы растерзать всякого, кто только посмеет покуситься на их миражи. Людям нужно оказаться в той толпе, которую у меня на глазах Носатые гнали, как скот, куда-то далеко, чтобы осознать истину…

Теперь я уже совсем скоро умру, но как раз это меня не печалит. Ведь я избежал куда более ужасной участи. Я отдам это послание своему старшему сыну с наказом прочитать его и хранить для будущих поколений. Правда, я не уверен, что мой собственный сын поверит этому посланию, уж не говоря о тех, кто придет после. Судя по всему, через десяток лет на Земле не останется человека, способного читать.

И все же меня греет надежда. Надежда на возрождение рода людского. На то, что здравый смысл восторжествует, ложь будет повержена и страшная угроза отступит от человечества. Может быть, именно тебе, читающему эти мои последние строки, предстоит сделать все это.

Теперь я засну. Ночь будет темная-темная…

С любовью о Господе, Куллерво Саволайнен, пастор прихода Святого Креста, что в окрестностях бывшего Санкт-Петербурга.

Пока Марк медленно читал послание, с трудом разбираясь в нагромождении букв и строчек, все молчали.

Первым заговорил Павел.

– Тот человек прочел тебе это письмо, – сказал он, обращаясь к Захарии. – И ты услышал все и узнал правду. Всю правду. И тот человек тоже ее узнал?

Старейшина кивнул.

– И наутро ты отправил его к этим существам? – продолжил Павел. – Того человека, а затем еще много-много других людей – своих соплеменников. Их ты тоже отправил к Носатым. Ты делал это, когда уже не имел никаких сомнений. Ты уже знал все о том, что там происходит и что сделают там с этими людьми. Ты – настоящий убийца, Захария!

Снова наступила тишина, после которой послышался шорох, и все взглянули на поднявшегося Аякса.

Тот сверху вниз смотрел на сидящего Захарию, и лицо охотника пылало истинной страстью.

– И меня еще смеют называть убийцей? – произнес он, обращаясь ко всем присутствующим. – Это меня, который просто прикончил жену за измену супружеской клятве? Меня называли извращенцем и собирались наказать?!

Он помедлил.

– А сегодня, когда я швырнул гранату в землянку, где собрались мятежники и злодеи, вы все на меня плохо посмотрели. Я уничтожил ваших врагов, которые замышляли убить вас. А теперь перед нами сидит вот этот. – Аякс указал пальцем на Захарию. – Мы знаем, что он сознательно вытворял со здешними людьми. Отдавал их на растерзание этим Носатым! Ну?