Родитель номер два - Иван Апраксин

Он бросил быстрый взгляд на Марка, стоявшего рядом, затем – на Аякса и, убедившись в том, что некое подобие порядка и безопасности установлено, новых неожиданных угроз не предвидится, громко заявил:

– Старейшина Митрофан со своими товарищами, всяким сбродом из лесных деревень, решили убить меня и захватить власть. Вы слышите меня? – Он обвел внимательным взглядом толпу жителей.

Марку оставалось лишь поражаться выдержке этого человека и тому, как быстро ему удалось взять себя в руки и обрести прежний властный тон. Еще пять минут назад Захария, голый и беспомощный, мог лишь скрипеть зубами от отчаяния, а сейчас, едва успев чудом освободиться, сразу же вернулся к тону и интонациям уверенного в себе человека – вождя, старейшины.

– Вы слышите, что хотели сделать эти негодяи? – повысил голос Захария, буравя толпу своими колючими глазами. – Они решили нарушить волю богов и убить меня – их избранного слугу!

Это был пробный шар. Захария не знал, насколько глубоко пустил корни заговор Митрофана и как много у него сторонников. А что, если их немало в собравшейся толпе? Тогда снова придется стрелять…

Но люди молчали, никто не издал ни звука. Это придало Захарии дополнительной уверенности.

– Вы все знаете, – громко объявил он, – что мы готовимся к самому главному событию в жизни всего человечества – к Пришествию богов. До этого у нас бывали Контакты, вы все их видели и знаете, что это такое. Но теперь нас ждет великое Пришествие богов на Землю! Сами боги придут к нам!

Захария перевел дух, а затем решительно взмахнул рукой и гневно закончил внезапно пришедшей ему в голову мыслью:

– А Митрофан и его приспешники хотели сорвать нашу подготовку к Пришествию! Они решили убить меня и вот этого человека, – он ткнул пальцем в сторону Марка, – который помогает нам в подготовке! Митрофан – изменник и предатель не только нас, но и самих богов!

Марку оставалось лишь слушать и поражаться силам и способностям этого человека – Захарии. Он, без сомнения, был прирожденным демагогом и политиканом, причем совершенно бессовестным. Как ловко ему удалось выдать белое за черное, перевернуть все факты и поставить их с ног на голову!

Не успел Захария спастись из рук Митрофана, как сам тотчас же обвинил его в том же самом!

Аякс выразительно посмотрел на Марка, словно желая спросить его о чем-то. Потом кивнул на Захарию и перевел взгляд на запертую землянку, откуда они только что выбрались.

Что он имеет в виду?

Марк не понял взгляда Аякса, но охотник явно хотел о чем-то посоветоваться.

Толпа жителей поселка зашумела – люди были возбуждены и разгневаны словами, прозвучавшими из уст Захарии. Послышались крики о том, что заговорщики должны быть наказаны…

Аякс, поняв, что не добьется от Марка никакого совета, взглянул на Захарию. Они посмотрели друг на друга. Аякс глядел на старейшину с интересом, а тот на своего неожиданного спасителя – с надеждой и благодарностью.

– Да? – спросил охотник, внезапно улыбнувшись.

Наверное, Захария даже не понял, о чем Аякс его спрашивает, но на всякий случай кивнул.

– Да, – ответил он.

В следующее мгновение Аякс метнулся к двери в землянку и, ногой отпихнув подпирающую ее палку, распахнул.

Марк замер, не понимая, что делает охотник. Неужели собирается выпустить Митрофана с его сторонниками? Но зачем?

Однако он плохо знал своего нового союзника. Сунув руку в висящий на боку охотничий подсумок, Аякс вытащил нечто и стремительно метнул внутрь землянки. Следующим движением он плотно захлопнул дверь и отскочил в сторону.

Грохнул взрыв, и земля у всех под ногами содрогнулась. Покрытая снегом крыша землянки вспучилась, а железная печная труба вывалилась наружу. В образовавшееся отверстие повалил узкий столб пыли и гари…

Люди, стоявшие вокруг, бросились бежать в разные стороны. Женщины кричали, дети плакали. Никто не понимал, что именно произошло: им прежде не приходилось видеть взрывы гранат. Скорее всего, люди даже не осознавали, чему сделались свидетелями, но отчетливо понимали, что случилось нечто страшное. Просто так земля не вспучивается с грохотом и из-под нее не слышатся стоны раненых и истошные крики умирающих.

От взрыва Аврора с Ирмой инстинктивно присели, а Захария пошатнулся. У всех было шоковое состояние.

– Что это? – спросил Захария, пытаясь овладеть собой. Он старался держаться мужественно, но губы его тряслись…

Марк был единственным, кто сразу и до конца понял, что произошло. Он посмотрел на Аякса с ужасом в глазах. Тот улыбнулся чуть растерянно, словно не веря в то, что только что совершил.

– Ну ты же знаешь, что я убийца, – проговорил он. – Да и гранату нужно было испробовать в деле. А тут – самый подходящий случай.

Он помолчал, а потом пожал плечами и пояснил:

– Схватили вас, хотели убить. Зачем таким жить?

Хорошая логика! Можно сказать – убийственная в буквальном смысле слова. Хотя, может быть, в критических ситуациях именно она и является единственной, ведущей к реальному успеху?

– Ты убил их? – повернулся к Аяксу Захария, который наконец-то сумел осмыслить ситуацию. – Ты пролил кровь, – добавил он укоризненно. – Боги запрещают пролитие крови.

– Ну да, запрещают, – подхватил Аякс, ничуть не смущенный прозвучавшим упреком. – Запрещают, потому что кровь нужна им самим. Только это им и нужно здесь, на Земле.

Захария резко умолк и только таращился на Аякса.

Марк счел, что самое время ему вмешаться.

– Не делай вид, что это для тебя новость, – сказал он Захарии. – Ты сам это прекрасно знаешь. Как и то, что никакие это не боги. Народ разбежался, мы тут одни, так что не стоит ломать комедию. Ты умный человек, Захария…

Крики раненых из развороченной взрывом землянки становились все громче.

– Надо бы помочь им, – заметил Марк. – Раз уж так получилось…

Он посмотрел на Аврору и Ирму, но обе женщины были в совершенно шоковом состоянии и явно ни на что не годились…

– Позвать людей? – предложил Аякс. – Пусть позаботятся о раненых…

– Не стоит, – решительно оборвал Захария. – Не стоит. Незачем нашим людям лишний раз смотреть на кровь – это их смутит, они не готовы. Пойдемте отсюда, мороз быстро сделает свое дело.

Юдифь и остальные домочадцы Захарии были удалены из землянки, и в ней собрались сам хозяин, Марк с Аяксом, а также присоединившиеся к ним Павел и Тамерлан. Павел сначала отвел Аврору, чтобы та успокоилась в другом месте, а Ирма убежала сама.

Никому из собравшихся еще никогда прежде не доводилось становиться участниками подобных событий…

– Я не спрашиваю у вас, кто вы все такие, – сказал Захария, обводя взглядом присутствующих. – Мне это было ясно с самого начала. Вы – шпионы и диверсанты, засланные сюда из города. Видимо, ты самый главный из всех. – Он повернулся к Марку. – Я правильно догадался?

И, не дождавшись ответа, продолжил:

– Ты, наверное, удивлялся тому, что у тебя все так легко получается, да? Наверное, нервничал и подозревал подвох с моей стороны? Конечно, я не сомневаюсь… Хотя операция по вашему внедрению была проведена хорошо, с выдумкой.

Захария покровительственно улыбнулся.

– Городские власти даже не пожалели вертолет, чтобы изобразить крушение. Будто бы вы случайно оказались в лесу. Но я-то сразу понял, что вы не случайно оказались тут, среди нас. Потому мы и принимали вас как дорогих гостей, а ты еще удивлялся тогда. Я хотел разгадать, зачем вы здесь, что вам здесь надо.

Потом ты вернулся из города, и я сразу понял, что не случайно. Думаешь, я поверил в то, что городской полицейский вдруг сам захочет жить среди нас? Конечно нет. А потом я давал тебе всякие поблажки. Можно сказать, я способствовал твоей работе, создавал для нее условия. Ведь верно?

Марк кивнул: слова Захарии были совершенно справедливы. Ему и самому нередко приходил в голову этот вопрос: отчего главный старейшина к нему так благосклонен?

– Из города бегут к нам многие, – продолжил Захария. – Но чаще всего это доверчивые люди, которые просто не знают реальной жизни. Они никогда не жили действительно простой жизнью на природе и не понимают, что это такое. Мы их принимаем, почему бы и нет? Пусть живут и трудятся, рожают детей, а потом отправляются к богам на небеса.

Но про вас я с самого начала знал: вы посланцы от городских властей. Я знал о предстоящем Пришествии и понял: в городе тоже об этом узнали. Узнали и хотят нас остановить.

Захария торжественно замолчал. Он сказал то, что хотел, и теперь ожидал ответа.

Марку стали понятны странные намеки, которые Захария делал ему в последнее время. Оказывается, старейшина действительно не так прост и о многом догадывался…

– Но раз ты понимал, что тебя хотят остановить и помешать подготовить Пришествие, – стараясь подбирать правильные, аккуратные слова, спросил Марк, – почему же ты шел мне навстречу? Почему беседовал со мной и помогал, раз догадывался о том, что я шпион?