Печать зверя - Маркус Кас

Ну или очень поздний второй ужин.

Время тут текло совершенно непонятно и неощутимо. Телефон отключился, потеряв связь с эфиром, а наручных часов у меня не было. Прекрасный и полезный аксессуар, но имеет свойство цепляться за что-нибудь в самые неподходящие моменты. Уж куда, а на охоту такой брать было бы опрометчиво.

Элементаль с интересом наблюдал, как я уселся прямо на горячий песок, разложил ещё один платок и, воздвигнув воздушную стену, неспешно взялся за кофе и бутерброды.

Пожалуй, в мире Великой пустыне, такого ещё не видели.

— Есть тут города, Хакан? — полюбопытствовал я, с наслаждением делая глоток горячего бодрящего напитка.

Джинн зашел внутрь стихийной защиты и тоже уселся, скрестив ноги и положив свой меч рядом.

— Когда-то были, — загадочно ответил он и улыбнулся. — Во времена, в забвении которые давно, в песках дворцы стояли. Великое творение джиннов и людей.

— Людей? — удивился я. — Так тут и раньше были люди?

— Когда-то были, — повторил Хакан. — Тогда вражды меж нами не вставало. Тогда четыре царицы миры объеденили. Гостями были мы у вас, а вы у нас. Так говорят легенды.

— Ты видел эти дворцы?

— Нет, Искандер-инсан, — джинн помотал головой. — Нагрянула великая буря и скрыла все следы былых союзов. Но говорят, то были великолепные строения из чистого стекла. Сверкали в солнечных лучах и видно было их издалека.

Так всё-таки тут бывает солнце? Я поднял голову наверх, но разглядеть светило не удавалось.

— Тогда всегда на небосводе горело ярко солнце, — заметил элементаль мой взгляд. — Великая буря всё изменила. Давно уж в небе часть пустыни, витает в поисках чужих.

— Это в каком смысле? — я даже отложил бутерброд, услышав в его тоне явственную угрозу.

— Пока я рядом, не причинят беды пески вам, — степенно поклонился он. — С проводником вам нечего бояться.

Вроде бы речь джинна начинала постепенно сглаживаться, сказывалось наше общение. Но говорить загадками элементаль не переставал. Хотя, возможно для него всё это было просто очевидно.

Но я же ничего не знал об этом мире. И меня распирало от любопытства. Вот бы уйти сюда на несколько дней и исследовать окрестности. Интересно, сможет ли Хакан и машину сюда провести? На своих двоих будет весьма затруднительно. Да и долго.

Хотя, учитывая носящийся здесь ветер, воздушной стихии было в избытке, не только огненной. Можно придумать какой-нибудь другой транспорт…

Вообще, несмотря на здешний климат, это место завораживало. Жарковато, но вполне терпимо. Если подумать, то один из самых приятных миров.

Что же за великая буря тут пронеслась? Похоже, катаклизм был серьёзный. А ещё было похоже на магическую природу этого события. К тому же рукотворную. Не могло природное явление, пусть иномирное, причинять вред исключительно непрошенным гостям, не трогая местных обитателей.

Закравшееся подозрение я решил проверить, осторожно прощупав пространство вокруг нас.

Однозначно магия. Разобраться в сплетении странных сил было нелегко. Для этого точно придется тут задержаться, и прилично так. Но похоже было, что распутать сеть, накрывшую всю пустыню, было вполне возможно.

Элементали владели магией, но магами при этом не были. Не в привычном понимании. Не могли они создать бурю, короче говоря. А значит, сюда приложили руку люди. Что-то они сильно не поделили в те времена и появилась великая буря.

Однако была странность в том, что явление не трогало никого, кроме чужих. Все указывало на побочный эффект артефакта. Возможно, избавить от него было либо слишком сложно, либо не хватило времени.

— Интересно… — пробормотал я.

— Что? — не понял джинн.

— Скажи, Хакан, а гули когда появились? Ну, впервые.

— Беда пришла с великой бурей, — подтвердил он мою догадку. — Её они порождения.

Так я и думал. Судя по всему, произошло что-то выходящее за рамки обычных магических конфликтов. Настолько мощный выброс магии, что вполне вероятно где-то в Великой пустыне существовало место силы. Причем, скорее всего там же находился и артефакт.

Могли ли гули быть результатом стечения этих обстоятельств? Могли. Своеобразные магические создания, рожденные объединением артефакта и места силы. А мог поработать и некромант.

Тем интереснее было с ними поскорее повстречаться.

Словно ощутив моё желание, на горизонте появились темные точки. В буйстве магических стихий, переплетенных с чем-то неизвестным, я толком не смог разобрать, кто там.

— Они идут, — зато сразу же разобрался Хакан.

— Пойдем навстречу, — решил я и принялся собираться.

Судя по объяснениям элементаля, миры наши соприкасались далеко не везде. В пределах какого-то расстояния джинн мог их «соединить» для того, чтобы провести меня сюда. Собственно, оттого и подошел тот пустырь, что я выбрал.

Но вместе с этим место соприкосновения могло пропустить и в обратную сторону. Причем именно созданное специально. В прочих точках существовало некоторое сопротивление, в большинстве достаточно сильное, чтобы не дать прорваться тварям. Так что джинны охраняли далеко не все такие точки.

Я же хотел отойти подальше от потенциального места прорыва, чтобы не тратить силы ещё и на отслеживание этого момента.

До столицы далеко, но и один гуль, добравшийся до какой-нибудь ближайшей деревни, может натворить много бед. Элементаль в состоянии его выследить, но лучше не рисковать. Пускать в наш мир монстров я не собирался.

— Доволен я, — согласно покивал Хакан.

Сборы были быстрые. И, как только я снял воздушную преграду, следы моего пребывания тут смело ветром.

Ноги утопали в песке, идти было очень непривычно и сложно. Хотя тут была дорога, но она лишь выглядела более-менее очерченным путем, но никак не способствовала более комфортному передвижению.

Не зная, что за создания меня ждут, я не хотел тратить лишние крупицы магии. Так что попытался подстроиться под новые условия, меняя походку. Помог в итоге джинн. Я ощутил всплеск магии и поверхность перед нами чуть запеклась, став тверже. Стало гораздо легче.

— Благодарю, — сказал я, чуть расслабившись.

Хакан важно кивнул и продолжил превращать путь в корку.

Далекие фигуры существ поначалу приближались очень медленно. Но неожиданно расстояние между нами стало быстро сокращаться. Гули, почуяв добычу, побежали.

Среди песка, стоящего маревом в воздухе, их было толком не рассмотреть. Довольно мелкие — и всё, что стало понятно. Но зато я почувствовал темный аспект. Во мне отозвался источник, до сих пор мирно дремлющий.

— Дюжина, — прикинул я на глаз.

— За ними придут другие, — спокойно