Сердце Земли - Максим Шаттам

они приняли за стену, – ограждение железной дороги.

– Стоп! – распорядился Бен. – В коридорах солдаты, я вижу их – как минимум четверо в каждом патруле.

Мэтт отвел всех в сторонку.

– В таком случае перелезем через ограду. Всегда мечтал поближе посмотреть на Микки.

Им не пришлось долго ходить: короткая лестница, рывок вверх, и пэны оказались среди зарослей растений по другую сторону железнодорожных путей.

Небо озарилось букетом красно-оранжевых огненных сполохов, вдали, среди больших столбов черного дыма, салютом взлетели струи лавы.

Пэны машинально пригнулись к земле, ища глазами, куда бы спрятаться, в то время как небо вспыхнуло снова. Опять прогремел взрыв – на сей раз звук длился долго, прежде чем перейти в зловещий грохот, словно поблизости началось землетрясение.

– И вы правда думаете, что мы попали в Диснейуорлд? – спросил Чен.

– А где, по-твоему, могла поселиться королева? – пошутил в ответ Бен. – Думаю, нам следует начать с замка!

Они пробирались по грязи, пока не достигли задней части построенного в стиле архитектуры XIX века большого деревянного здания. Друзья толкнули дверь и оказались у входа на уставленную ветхими домишками площадь. Окна отражали блики пылающих небес, а единственными источниками света вокруг были все те же фонари со светлячками.

На мачте в центре площади развевался красно-черный флаг Мальронс с серебристым яблоком в центре.

– Главная улица! – воскликнула Эмбер.

Улица тянулась между разбитыми фасадами домов к следующей площади, увитой зеленью. За ней возвышался замок. Тонкие, тянущиеся к облакам башенки, множество фронтонов с узкими окнами – крепость с высокой центральной башней, напоминающей остроносую ракету. Ее верх был позолочен… Этот символ радости и развлечений поражал воображение пэнов в каждой заставке к фильму или мультику студии Диснея как обещание волшебной сказки. Сейчас, в багровом свете, замок, казалось, появился прямо из кошмара.

От этих мыслей пэнов отвлекло появление трех циников, которые по главной улице направились в сторону ребят.

– Придется идти в обход, – решил Мэтт. – Иначе нас схватят. Мы даже не успеем добраться до подъемного моста.

Они повернули назад и углубились в невысокие заросли. Тропические растения и огромные папоротники соседствовали здесь с яркими цветами.

Держа в руках светящийся гриб, Тобиас шел впереди, рядом с Мэттом. Когда им попадалась яма или вылезший из земли толстый корень, мальчик по цепочке предупреждал остальных, чтобы никто из пэнов не споткнулся.

Плеск воды свидетельствовал о том, что где-то рядом есть река или озеро.

Учитывая, что обитатели водоемов стали необычными и даже опасными, Мэтт предпочел держаться от берега как можно дальше.

После довольно долгого пути среди растений и всевозможных колючих кустарников они подошли к дому с двускатной стеклянной крышей и башенками, отражавшими яркие отблески сполохов на горизонте. Пэны обогнули его и стали взбираться на холм, а добравшись до вершину, увидели, что за замком поднимаются клубы черного дыма.

Южную часть парка, возвышаясь над адским пульсирующим светом огромных печей, занимали десятки труб. Пэнам даже почудилось, будто они слышат, как стучат молоты по наковальням.

Кузницы Мальронс ни на миг не прекращали работу, они без передышки ковали доспехи и оружие для военных, торопясь обратить металл против пэнов.

Это зрелище напугало ребят, и они поспешили обратно – дорога из розового кирпича вела к площади у подножия замка.

Рассчитывая быстро добраться до замка, пэны гуськом прошмыгнули через очередную площадь, но тут Мэтт вдруг остановился как вкопанный.

В центре площади находилась установленная, по-видимому, недавно белая статуя. Она на пять метров возвышалась над обсидиановым постаментом.

Это была статуя женщины в свободном одеянии, в которое она, казалось, закуталась с ног по самые плечи. На виду остались только ее волосы и бледное лицо.

Мальронс.

Мэтт замер и холодным, застывшим взглядом смотрел на статую.

Теперь, когда увидел ее, он понял очевидную вещь.

Как же, ну как он не догадался раньше?

После столкновения с Ропероденом он должен был догадаться.

Мальронс, королева циников, выглядела точь-в-точь как его собственная мать.

37. Спрятанные на теле секреты

Мэтт зажмурился.

Он изо всех сил хотел проснуться.

Пусть это будет всего лишь сон. На самом деле такого не может быть. Обе враждебные пэнам силы есть реинкарнация его родителей.

И каждый готов на все, чтобы заполучить Мэтта.

Это долгий, тяжелый сон, я не центр мира, а они не могут быть моими родителями. Сейчас я ущипну себя и через минуту проснусь в своей квартире на Манхэттене. Папа и мама перестанут кричать друг на друга, подпишут бумаги, разведутся, я по очереди буду жить с каждым из них – у одного в будни, у другого в выходные. И все будет отлично.

Мэтт до крови ущипнул себя. Но ничего не изменилось.

Он упал на колени.

Как такое может быть?

– Мэтт? – встревожилась Эмбер. – Нельзя оставаться здесь, нас заметят!

Но Мэтт не мог встать. Все, во что он верил, сейчас оказалось под сомнением, силы покинули его, он уже ничего не понимал и не хотел понимать. Это было слишком.

– Мэтт! – настаивала Эмбер. – Что с тобой?

Тобиас указал на статую:

– Думаю, это его мать, я узнал ее.

– Его мать? Как такое может быть?!

– Не знаю, но с Мэттом точно что-то не так. Надо оттащить его подальше от дороги.

Пэны напряглись и подняли Мэтта. В этот момент он, заморгав, сбросил с себя оцепенение. Двое солдат как раз пересекали небольшой мост, направляясь в их сторону.

– Клянусь, это она! – продолжал Тобиас.

Мэтт повернулся к другу:

– Ты тоже ее узнал?

Тобиас мрачно кивнул.

– Мальронс – твоя мать? – переспросил Хорейс.

– Так, может, мы спасены?! – обрадовался Нил. – Надо просто пойти туда, встретиться с ней, она тебя узнает и…

– Хотелось бы напомнить, что если циники схватят нас и убьют, то это случится именно из-за нее.

– Увидеть своего сына – вот это будет электрошок!

Тобиас покачал головой:

– Она про него никогда не забывала: вспомните объявления о его розыске. Портрет Мэтта развешан во всех городах и поселениях циников. Но от этого они не стали относиться к нам дружелюбнее. Я видел, что они делают с пэнами, – всем нам светят пупочные кольца, а Эмбер – снятие кожи, поймай они ее в результате своих поисков. Мальронс вовсе не приветливая и не добродушная женщина.

Мэтт жестом прервал размышления друзей:

– Нам необходимо сделать то, ради чего мы здесь: найти Камень завета. После этого быстро и как можно дальше сваливаем отсюда.

Подъемный мост охраняли два циника в доспехах.

Стены были слишком высокими, чтобы пэны могли взобраться на них без веревок (за исключением,