Legion - So..The End

Глава 16. Щит Земли (Интерлюдия)

После битвы в Пуэнте Антигуо Нью-Мексико, в ходе которой Человечество, пусть и в узких кругах, наконец-то осознало, что они не одни во вселенной, Организацией Объединенных Наций была создано Мировое Сообщество Безопасности. Знающие понимали, что Земля в нынешнем ее развитии может стать лакомым кусочком для иноземной экспансии. Из-за чего давно основанное агентство «ЩИТ», которое еще со времен второй мировой войны искало технологии и артефакты, чтобы подготовиться к угрозам будущего, вновь активизировало все свои ресурсы по всей планете.

Одним из таких артефактов был Тессеракт — таинственный космический «куб» с невероятным энергетическим потенциалом, который должен был стать ключом к безопасному будущему Земли, но все исследования пока были далеки от результатов. Несомненно, артефакт обладает чудовищным количеством энергии, обуздать которую было бы сродни с новой вехой в истории Человечества.

Между тем время шло, а результатов как не было, так и нет. Зато терпение у Сообщества исчерпалось, особенно с появлением другого слова в энергетике — дугового реактора Тони Старка и с его новым элементом в химической таблице. С развитием новейших технологий, о которых полувека назад лишь мечтали, некоторые «старые» проекты постепенно переходили в режим «заморозки».

Мировое Сообщество решило начать с самых затратных и безрезультативных исследований, коим стал проект «Тессеракта». Эрик Селвиг, ведущий ученый проекта, положил немало сил для исследования и изучения куба в надежде раскрыть его потенциал. И именно к нему на секретную лабораторию в пустыне Мохаве летел Ник Фьюри, чтобы донести удручающие вести.

— Доктор явно будет не в восторге, — гласила очевидную истину пилот и по совместительству заместитель директора, Мария Хилл. — Зато Бартон как обрадуется.

Ее спутник, высокий темнокожий мужчина в черном кожаном пальто и с повязкой на одном глазу, хмуро согласился с ней. В каком-то роде он был на стороне Селвига, ведь сам возлагал на Тессеракт огромные надежды, считая артефакт чем-то особенным. А всё вышло не так, как хотелось.

Вскоре получив сигнал с земли, вертолет пошел на посадку. С виду станция для наблюдения за атмосферой посреди пустыни казалась заброшенной и не представляла никакого интереса. А до ближайшего населенного пункта было сотни миль через пустыню, потому ни о какой инфраструктуре речи не шло. Кругом раскаленный песок и только.

Вертолет Фьюри приняли на маленькой взлетной площадке, которая к приземлению транспорта открыла проход. Гремя, словно землетрясение, вся платформа погрузилась под землю, где и была скрыта настоящая лаборатория. У Фьюри с первого шага на лабораторию проснулось тревожное чувство, зачесался шрам в глазу. Ему это не понравилось, пусть он никогда не считал себя суеверным, просто приходилось уже сталкиваться со всякой чертовщиной.

Его встретил один из оперативных агентов «Щ.И.Т.А.», Клинт Бартон, позывной Соколиный глаз, названный в честь его необычайной специфики вооружения, которая заключалась в использовании лука. Ник Фьюри доверял ему настолько, насколько мог доверять человек его положения и должности. Бартон, не раз доказавший лояльность к общему делу, не должен был вызывать сомнения. Но откуда тогда это чувство? Гадал Фьюри, пристально присматриваясь ко всем, в том числе и к, казалось бы, надежному агенту. Его глаз за что-то цеплялся, но директор не мог понять, что именно не так с этой базой.

― Сэр, ― кратко бросил лучник при встрече.

― Какова обстановка?

― По-прежнему скука смертная, сэр.

― Это хорошо.

― Для кого, как, ― Бартону откровенно наскучило быть нянькой ученых. ― Доктор Селвиг в самом нижнем уровне.

― Агент Хилл, уведомите остальной персонал и соберите их всех в зале связи, а караульные пусть ждут в ангаре прибытие спецрейса, ― скомандовав, пошел за Бартоном Фьюри.

Лифт спускался под землю долго и наконец достиг нужного уровня. Саркофаг, внутри которого проводились эксперименты над энергетическим кубом, сиял ярко-синим цветом, испуская дуги плазмы. Фьюри помнил прошлые свои визиты и не помнил ничего подобного. С высоты наблюдательного пункта казалось, что дело скверное, однако Селвиг и два его помощника находились в воодушевлении и никак не реагировали на свечение и физические аномалии вокруг них. Пока куб, заключенный в защитный контейнер, сиял, разрывая пространство, ученые крутились вокруг своих аппаратур, буднично делая свои дела. На взгляд Фьюри всё выглядело весьма опасно, потому он списал свою тревогу на странное поведение куба.

― Доктор Селвиг, ― вызвал его по громкоговорителю Фьюри. ― Можно вас?

― Сейчас будет шумно, ― как всегда предельно спокойным голосом сказал Бартон и отошел чуть подальше от окна панели управления.

― Директор Фьюри? Что вас привело? ― спросил при встрече взволнованный доктор Селвиг.

Действующий директор агентства не стал ходить вокруг да около и выложил все как есть.

― ЧТО?! ― опешил от неожиданности доктор Селвиг. От радости на лице мужчины не осталось и следа.

― Сожалею, доктор.

― Этого… Этого не может быть! Мы же на пороге великого открытия! Какая глупость! Они что, не понимают, чем мы тут занимаемся?! Насколько это важно?! Это может дать Миру невероятное количество энергии и способ навсегда избавиться от грязных источников! Мы можем открыть путь в космос, к безграничным возможностям производства!

― Я все понимаю, доктор Селвиг, но Совет Безопасности ООН решил приостановить проект «Тессеракт» на неопределенное время. Сейчас идет сотрудничество со «Старк Индастриз» и другими научными корпорациями, которые уже дают свои плоды.

― Ха… Старк! Везде этот Старк! ― небрежно бросил про себя Селвиг, мотая головой, до сих пор отказываясь верить в слова директора.

― Куб будет транспортирован. Скоро прибудет транспорт.

― А что мы? Я восемь лет потратили на этот проект! Восемь! И вот когда осталось совсем немного, они просто решили всё прикрыть!

― У «Щита» много проектов, доктор. Уверяю, вы без дел не останетесь, ― слова директора не успокоили ученого.

― Но не такое! Это не просто источник энергии, директор! Это… Это дверь в другие миры, понимаете?

― Что вы имеете в виду?

― Мы ошибочно считали, что куб просто поглощает все отправленные сигналы. Но он их не поглощает, а куда-то перенаправляет, через себя. Нам бы немножко взглянуть одним глазком, что на той стороне.

― Сэр, все собрались, ― доложил Бартон, получив сведения от агента Хилл.

― Решение уже принято, доктор Селвиг. Сожалею.

― Понятно.

Наверх они поднимались в гробовой тишине.

― Эрик, что происходит? ― спрашивали коллеги у ученого, когда они добрались до зала коммуникаций.

― Директор Фьюри?!

― Вынужден сообщить, что проект «Тессеракт» приостановлен.

Среди толпы рабочих прошли шепотки,