Одаренный 2 - Archer

Из помещения кафетерия меня не выпустили. Дверной проем заняла вернувшаяся из похода артель родовичей, судя по дорогим походным тактическим костюмам и оружии. Обычные наемники такое не носят, не по карману. Я попытался прошмыгнуть между людьми, но они сжались плотнее полностью преграждая проход.

— Ты че не слышал вопроса, холоп? — Один из дворянчиков — молодой парень, лет двадцати пяти оттолкнул меня кулаком в грудь. — Отвечай, смерд!

Я сделал два шага назад и уже готов был материализовать лед. Драться очень не хотелось, а убивать дворян тем паче. Такое с рук никто не спустят, даже будь я трижды прав. Здесь правили бал законы и традиции знатных фамилий, но не государевы. Тем более в такой глуши. Поди потом разберись что тут произошло — драка или некий добытчик по имени Горыня Дубравин сложил свою голову в лесной глуши в очередной экспедиции.

Ситуацию спас совсем незнакомый мне мужчина, который вошел в зал кафетерия чуть позже остальных. Он быстрым взглядом пробежался по помещению и задержал его на мне. На лице промелькнула гримаса узнавания и удивления. Спустя пару секунд он улыбнулся.

— Очень хочется посмотреть, чем все закончится. — довольно произнес мужчина, погладив бороду. — Но боюсь, что после мне придется искать новую артель.

Его подчиненные непонимающе уставились на усмехнувшегося мужчину. Даже официантка изменилась в лице и уже с уважительной опаской поглядывала в мою сторону.

— Пропустите парня от греха подальше. И советую не задирать его больше.

— Да кто это такой? — возмутился один из молодых разведчиков, но от прохода отошел.

— А ты догони и проверь. — посоветовал ему мужчина, состроив оскал. — Мы тебя похороним с почестями. Слово дворянина.

— Да кто же это? — подключились остальные члены отряда.

— Подозреваю, что это тот, перед которым лет через десять будут пресмыкаться такие как мы. — мужчина устало сел на ближайший стул — Леночка, сперва воды, потом неси-ка нам пивка. Есть что отметить.

— Удачно поохотились, Лев Маркович? — официантка засуетились возле холодильника с напитками.

— Так и есть, Леночка. Давненько не было такой богатой добычи.

Удача нашей артели соизволила проявить благосклонность только к концу второго месяца пребывания на базе Тартара, когда зима уже окончательно отступила, а весна уже во всю хозяйничала в Тайге.

Ровно в тот момент, когда я собирался все бросить и вернуться домой, или попробовать самостоятельный рейд вглубь Карантинной Зоны. За два месяца экспедиций я освоил кое-какие навыки следопыта и разведчика, атак же научился действовать в случае разнообразных угроз. Правда, все знания были чисто теоретическими, из рассказов Симы и Андрея. На практике разбирали только следы неведомых зверей, да учился распознавать нужные корешки с травами.

Так вот о удаче — мы наконец нашли что-то подходящее, что могло принести неплохую прибыль артели. Недалеко от базы, в шести километрах от края Карантинной Зоны, отряд нарвался на свежее гнездо змееподобных гадов. Эти твари назывались камнеглоты и представляли собой пиявок зеленого цвета, размером с гадюку. Как нетрудно догадаться из названия, питались твари землей и мелкими камушками, которые заглатывали целиком медленно переваривая их. Ценились именно за желудочный сок, и больше с них взять было нечего.

Блеснуть даром мне даже не пришлось. Камнеглоты агрессии не проявляли, да и неспособны были они причинить вреда человеку. Разве что могли отрыгнуть желудочную кислоту в лицо, но целоваться с ними никто желания не имел. Весь клубок, около десятка тварей, сцепившихся в брачном соитии, поместили в специальную сумку для подобных случаев.

— По восемьдесят рублев на рыло — озвучил будущую добычу довольный Семен. Я его оптимизма совсем не разделял. Что мне эти восемьдесят рублей?

В начале мая, когда минуло уже больше двух месяцев, я все-таки решился на одиночную вылазку. Изучение Озеровских фолиантов мне уже надоело, а заняться чем-то другим, здесь было нечем. Даже поговорить было не с кем. Григорий, парень из нашей артели, был молчаливым и угрюмым по своей сути. У нас даже не было общих тем для обычного разговора. Он просто сидел, уткнувшись в свой коммуникатор и мог не отрываться от него сутки напролет. А я же — деятельный и активный, не мог сидеть долго на одно месте. Часто выходил за периметр бетонных стен базы и прогуливался по лесу просто чтобы развеять скуку. Я пришел к выводу, что вся затея с наемничеством как-то внезапно потеряла свою романтику. Страшно вдруг захотелось домой. Повидать родных, Аришку и Золотовых. Я даже скучал по Прохорычу, которому уже успел отправить два бутыля эликсирной воды.

Из учебных пособий я подчерпнул много новой информации и очень хотел проверить ее на практике, а для этого следовало найти подходящую цель. Но рядом с базой всю живность уже давно истребили, и что-то подходящее на роль подопытного, обитало только километрах в пятидесяти от Тартара. Далековато.

Идти в многодневную экспедицию в одиночку, было сопряженно с реальным риском. Случись чего страшного и все — никто тебя не спасет, и возможно никто не найдет даже тела. Но и бездействовать надоело. Экспедиции с отрядом больше проходили на легкую прогулку. Словно дети вышли по грибы, по ягоды.

В конце концов я утвердился в мысли — «Либо еду домой, либо иду в лес один».

Второй вариант побеждал даже несмотря на целую кучу минусов и возможных опасностей. Ну не хотел я возвращаться домой без интересной истории приключений. Что я буду рассказывать маме, Вельке и сестренке? Чем буду хвастаться?

В один из дней, отметившись в журнале экспедиций, я вышел за стены Тартара, неся за спиной полупустой рюкзак. Члены нашей артели лишь только пожали плечами и проводили меня до ворот равнодушным взглядом.

Нет, я не выходил наобум. Я четко знал куда иду. По слухам людей из других артелей, где-то в северо-восточном районе Карантинной Зоны можно было неплохо подзаработать. Очень неплохо, но и некоторая опасность там имелась.

«А что? Если группа Фирца туда ходит, чем я хуже?» — подумал я, поправив рюкзак за спиной.

Глава 30

Деньги меня мало интересовали, разве что очень большие, которые позволят выйти на людей, торгующих ценными эликсирами. Но еще больше интересовал бесценный опыт одиночных вылазок и практических применений новых навыков, подчерпнутых из фолиантов Озерова. Ну и немаловажную роль играли уколы самолюбия — меня сильно задевало то, что я