Тю! И страшнее видала! - Марина Сергеевна Орлова

другими – мне не с руки. Опыт надувательства аристократии у меня имелся. А вот Кайзелы для меня – темные лошадки, которых лучше избегать подольше, ибо не знаешь, как далеко они зайдут в своих амбициях или желании прикрыть «позор» в моем лице. Если они выдадут меня за сумасшедшую, которая лишилась былой личности, могут на правах опекуна упечь в психушку.

Оно мне надо?

Оно мне не надо.

Потому немного забеспокоилась, что на въезде в город нас встретил рыцарский отряд дома Кайзелов.

– Рады вашему возвращению, ле… мисс Наоми, – запнулся мужчина средних лет, учтиво опустив голову после того, как представился рыцарем из дома Кайзелов. Странно, но он звучал искренне, да и взгляд у него был довольно теплым, даже тоскливым, точно смотрел на родную дочь после долгой разлуки.

Признаться, я немного удивилась, что невольно задалась вопросом, а был ли в романе хоть кто-то, кто был действительно доброжелателен к книжной злодейке. После нашла смутные воспоминания, что мельком упоминался рыцарь, приставленный к ней еще с младенчества: его преданность была настолько непоколебимой и искренней, что он за это поплатился. Если мне не изменяет память, дело было в том, что рыцарь оказался единственным, кто вступился за свою госпожу во время очередного скандала, связанного с принцем и его любовницей. К несчастью, родители Наоми в своей фанатичной любви к короне решили продемонстрировать преданность тем, что отстранили от дочери единственного родного и искреннего человека и сослали того в дальнее имение, чтобы замять скандал.

На момент начала основного сюжета он упоминался лишь однажды, в самом начале, в мимолетном диалоге героя и героини, где Артур заверял Люсиль, что «тот» рыцарь больше не станет мешать, так как был сослан.

Теперь же, похоже, вернулся. Вот только в каком статусе и для каких целей?

Тем не менее, невольно, на подсознательном уровне ощутила к этому человеку скромную благодарность за его неизменную веру в свою хозяйку.

– Я тоже рада встрече, сэр Дезмонд, – улыбнулась я искренне, поймав на себе удивленный и пристальный взгляд Викира, который проигнорировала. Неужели тоже в шоке с того, что кто-то может быть добр ко мне? – Но что вы здесь делаете? Мне сказали, что мы отправимся прямиком во дворец.

– Так и есть, – кивнул он, а после тревожно покосился на сопровождающих рыцарей. После понизил голос и сообщил: – Признаться, это была личная инициатива моя и… еще нескольких рыцарей. Мы пожелали встретить вас, миле… мисс Наоми. Надеюсь, вы простите этому старику столь сентиментальный порыв, учитывая то, сколько лет мы провели вместе, – говорил он с улыбкой, но взгляд был серьезным и красноречивым. Настолько, что даже такая тупица, как я поняла. Потому, с заминкой, по привычке бросив оценивающий взгляд на Вика, но кивнула, а после широко улыбнулась и обратилась к командиру сопровождающего отряда.

– Прошу прощения, но сэр Дезмонд для меня точно родной дядюшка. Надеюсь, вы позволите задержаться ненадолго, чтобы мы могли немного поговорить? – с невинной улыбкой попросила я.

Командир засомневался. Учитывая мою репутацию и прежние прегрешения Наоми, его растерянность понятна. Если что произойдет, его же сделают виноватым. Но тут пришел на помощь Викир, развязно растягивая слова и пренебрежительно фыркая:

– Ну и порядки тут в столице… В нашей глуши мы достаточно милосердны, чтобы даже смертнику позволить поговорить с родными. А моя хозяйка, насколько мне известно, скоро сменит статус и сейчас в столицу приглашена, как гостья. Или я в чем-то сомневаюсь? Пусть я и Мастер меча, но еще несведущ в столичных порядках. Однако, мне они уже не нравятся... – многозначительно заявил Вик, таким образом давая понять, что третий потенциальный герой королевства, обладающий аурой меча, может быть разочарован в столице еще прежде, чем в нее попадет. А Мастер меча, на минуточку, примерно настолько же значим и влиятелен, как королевская особа. Порой, даже выше, ведь королевств может быть много, а Мастеров меча – нет.

– Н… нет-нет, я просто замешкался, а вовсе не собирался отказывать. Мы все прекрасно знаем, как сэр Дезмонд заботился о своей госпоже… – залебезил командир, отчаянно потея. На фоне оскорбления Мастера меча, даже возможные проблемы с моим поведением уже не казались ему настолько страшными.

– Премного благодарна, – поблагодарила я всех, прежде чем за рыцарем закрылась дверь в карету. Усевшись, он посмотрел на меня еще раз, а после с трепетной улыбкой, наполненной отеческой грустью, вздохнул.

– Я безумно рад, что вы целы и здоровы, миледи, – забыв даже исправиться на правильное обращение, заметил мужчина с неподдельной искренностью и тревогой, внимательно рассматривая мое лицо на предмет возможного повреждения. – Я места себе не находил, когда узнал о том, что произошло с вами по вине этого… этого… – желая выразиться явно нелицеприятно в сторону принца, проскрежетал он зубами. – Он никогда не был достоин вас и не ценил всего, что вы делали… – едва не заплакал он, чувствуя обиду за свою кровиночку, понося ее бывшего. – Я удивился, когда меня призвали обратно в столицу. Сначала обрадовался, решив, что смогу быть ближе к вам, но по прибытии узнал, что с вами случилось. Я собирался оставить пост и сложить с себя обязательства, чтобы последовать за вами, но ваши родители не позволили, – нахмурился он. – Как вы знаете, у них достаточно рычагов давления, а забрать с собой всех людей, которых вы спасли… я не мог.

Для меня это было столь ново и необычно, что я растерялась и смутилась. От искренней доброты постороннего человека было неловко. Особенно зная, что той, о ком он так переживает… больше нет, а на ее месте – самозванка. Стало совестно, потому я не могла себе позволить и дальше растрачивать доброту этого человека, который сам не понимал, к кому она обращена.

– Оставим этого человека в покое. Я в любом случае в порядке, – заверила я, натянуто улыбнувшись и виновато отведя взгляд. – Кажется, вы что-то хотели рассказать, я верно понимаю? Просто, если не поторопимся, сопровождающие рыцари могут подумать неправильно…

– Верно, – кивнул он отрывисто и глубоко вздохнул, чтобы серьезно произнести: – Миледи, я здесь, чтобы предупредить вас. Пожалуйста, каким угодно способом, но вы должны избежать участи возвращения в семью Кайзел.

– Что? – опешила я. Я, как бы, того же мнения, просто не ожидала, что еще и рыцарь пойдет на такие риски, чтобы потребовать от меня подобное.

– Пожалуйста,