Культивация рунного мастера 4 - Сергей Полев

Горшок выпрямился, насторожившись. Может, один из сослуживцев ищет уединения?

— Эй! Кто там? — негромко окликнул он, стараясь звучать дружелюбно.

Ответа не последовало. Вместо этого послышалось, что шорох усилился. Горшок крепче сжал флягу. Его взгляд пытался выхватить из темноты что-то определённое.

Тень мелькнула снова, теперь ближе. Может, кто-то шутит, прячась во тьме?

— Ладно, хватит игр, — произнес он чуть громче, придавая голосу уверенности.

Шорох сменился скрежетом, словно острый предмет провели по камню. Холодок пробежал по спине. Горшок замер, не отрывая глаз от тёмного прохода. Кто-то специально пытается напугать?

Из темноты внезапно выскочила фигура. Стремительно. Блеснуло что-то острое.

И только когда она приблизилась, стали видны жуткие детали: перекрученные конечности, изогнутые под неестественными углами, уродливое тело с парой изломанных крыльев, которые шевелились, будто хотели взлететь.

Химера!

Холодный комок страха сжал внутренности Горшка.

Он инстинктивно схватил ножны, пытаясь выхватить меч, но тело отозвалось тяжестью. Голова кружилась, выдавая последствия пойла.

Тварь мчалась, царапая каменный пол. Подбежав ближе она прыгнула, стремясь вцепиться в горло.

Казалось, еще мгновение — и острые клыки сомкнутся у него на шее. Но в этот момент со стороны раздался свист, сухой и короткий.

Что-то блеснуло в полумраке, и прежде чем химера добежала до цели, ее тело вздрогнуло и рухнуло к ногам Горшка, брыкаясь в агонии.

Там, где мгновение назад была шея, теперь зияло ровное срезанное отверстие: голова твари отскочила в сторону. В стену, не слишком высоко от пола, вонзился длинный меч, все еще вибрирующий от броска.

Горшок закашлялся, отступая еще на шаг, и только сейчас понял, что его спасли. Он перевел взгляд туда, откуда прилетел меч.

Из полумрака появилась высокая девушка с длинными фиолетовыми волосами. Её бледная кожа и изящная фигура выделялись на фоне тёмного коридора. Она двигалась плавно и уверенно.

Она неспешно подошла к мертвому телу химеры, выдернула свой меч из стены и с непринужденной грацией покрутила им, стряхивая с лезвия темную кровь твари.

— В такие места сейчас небезопасно ходить в одиночку, — проговорила она негромко, и голос ее был настолько плавным и певучим, что Горшок не сразу понял слова. — Стражи убили не всю свиту Гора, части удалось сбежать, поэтому некоторые могут скрываться внутри Стены. Они жаждут свежего мяса.

Горшок сглотнул, медленно приходя в себя.

— Я… эм… даже не знаю, что сказать… премного благодарю вас за спасение, — запинаясь произнес он, чувствуя себя неловко перед незнакомой красавицей. Её аристократичная внешность и невероятная сила, с которой она расправилась с химерой, привели его в полное замешательство.

Она склонила голову набок и посмотрела на него внимательно, будто изучая. В ее взгляде скользнула искра заинтересованности, а губы слегка раздвинулись в загадочной полуулыбке.

— Скажи, ты считаешь меня красивой? — неожиданно спросила она. Вопрос был задан спокойно и прямо, будто это самое обыденное дело — спасая жизнь, спрашивать о внешности.

Горшок моргнул. Чем больше он смотрел на нее, тем яснее понимал: она великолепна. Даже в доспехах. Стройные ноги, плавные линии бедер, талии, груди, лицо, способное затмить саму луну в этом мрачном мире.

Он поднял руку, почесав волосы от смущения.

— К чему такой очевидный вопрос? Честно говоря… я бы даже без выпивки счел вас красавицей сродни Селун, — выпалил он, смутившись собственной прямолинейности.

Девушка улыбнулась еще шире, но в ее улыбке появилось что-то неуловимо недоброе.

Ее лицо начало меняться.

Под кожей красавицы будто задвигались черви. На верхней половине лица, вокруг глаз прорезались грубые шрамы. Они перекосили некогда идеальный лик, а затем раскрылись, источая темную жидкость.

Эти шрамы и кровь выглядели так жутко, что Горшок вздрогнул. Ему захотелось отвернуться, не смотреть на эту изуродованную красоту.

— А теперь? — спросила она, придвигаясь ближе. Голос оставался манящим, но Горшок ясно видел перед собой искаженную маску боли и ненависти.

Он отшатнулся, чувствуя, как сердце бьется быстрее. Что за мистика здесь происходит?

Она скользнула вперед, и Горшок ощутил прикосновение металла к своей шее. Странный нож с тройным лезвием, изогнутым под странными углами, прижался к его коже. Стоило ей чуть надавить — и появится смертельная рана.

— Давай, ответь мне скорее, — прошептала девушка, приблизив губы к его уху. Горячее дыхание обдало его вперемешку с приторно сладкими духами. — Я изнемогаю от предвкушения.

Бивший в голову хмель вдруг резко пропал, и Горшок осознал, в какой ситуации оказался. Это девушка вовсе не была праведной спасительницей, как показалось на первый взгляд.

Горшок сглотнул, стараясь не дергаться. Страх сжигал нутро, но и паниковать было бесполезно. Надо было что-то предпринять.

Ответить? Но как именно?

Если он сейчас скажет, что она красива, то она скорее всего убьет его за ложь. А если скажет, что уродлива, то убьет за оскорбление. Это было очевидно. Здесь не было правильного ответа.

Возможно она убила химеру, чтобы самой убить его.

— Кто ты? — выдавил он, стараясь затянуть время.

Она чуть отстранилась, словно лиса, которую заинтриговал новый звук. Ее изуродованное лицо растянулось в подобии улыбки. Она поднесла нож повыше, давая понять, что дерзость наказуема, но все-таки ответила:

— Называй меня Акаша. Скажи, так красива ли я?

Давление ножа усилилось. Горшок почувствовал боль и стекающую теплую струйку. И нож продолжал вдавливаться в его шею.

Отмалчиваться или оттягивать время больше было нельзя. Если он не ответит на вопрос, она убьет его.

Проклятье. Стиснув зубы, он наполнил тело эфиром и резким рывком ухватил женское запястье. Потянул в сторону.

Акаша напрягла мускулы, и оттуда пошла такая сила, что Горшок подумал, будто схватился не за руку девушки, а за железный прут. Но все же ему удалось сместить клинок чуть в бок.

Она нахмурилась. Похоже, игра ей наскучила, и она была готова перейти к более жестоким мерам.

Горшок почувствовал, как ее эфирное давление возрастает. Если у него была всего начальная ступень Облака, то у нее она была явно на среднем или высоком уровне, и это означало куда более развитое эфирное тело.

А с истощенным сосудом после недавнего сражения с химерами, он тем более не мог ей ничего противопоставить.

Сделав обманное движение, он извернулся и отскочил вбок. Затем что есть мочи рванул по коридору.

Сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах.

Каменные стены мелькали по сторонам, а грубые, слегка скользкие плиты пола гулко отдавались под его шагами.

Сзади раздалось короткое хихиканье, от которого по коже пробежал мороз, и Горшок