Гимн неудачников - Лила Джерри

- Еще как накопители! Столько дряни на них копится - ты не представляешь, -маг уже вполне дружелюбно усмехнулся, пряча бубенчик в карман. - Никакие рассеиватели не помогают. Пошли отсюда, Лоза.

- Так ты убил их заклятием...

- Я называю его Песней Смерти, - довольно откликнулся Беда. - Звон бубенчика, прекрасный звон... Удобные штуки, эти артефакты. Магии на них надо - чуть. Все уже вложено, только потянись. Но заклинать их - жуткая морока. Повторяешь раз, повторяешь два, десять, двадцать раз...

Судя по всему, своим творением маг очень гордился и мог говорить о нем бесконечно. То-то сильные темные заклятья считаются редкостью - нудный сложный труд колдунам снится в кошмарах. Вопрос только, откуда у Черной Смерти столько артефактов. Отобрал, наверное, у кого-нибудь.

Мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнул свежий прохладный воздух. Развалины купались в серебряных туманных реках, тихо шелестели молодые березки, а в небе горели яркие звезды.

От стены отлепилась тень и метнулась за угол.

- Стоять! - Беда бросился следом. Послышался шум отъезжающей машины, яркий свет фар мазанул по домам; я догнал мага у соседнего дома, и мы вдвоем успели полюбоваться, как неизвестный бодро укатывает в ночь.

Беда зло саданул кулаком о стену.

- Ушел, гад! Будь я настоящим колдуном...

Я тихо начал паниковать.

- Беда, если он поедет в город... Тебе нужно спрятаться. Или... или... я знаю нескольких магистров, ты расскажешь, что это была самозащита...

Пока я говорил, на лице мага все шире и шире проступала улыбка.

- Стоп-стоп, не надо Белого Совета, и ваших братств тоже не надо.

Я отчаянно взвыл:

- Но я же знаю, что бывает с теми колдунами, которых обвиняют в убийстве!

Беда легкомысленно отмахнулся.

- А-а-а, он же сам колдун. К милосердечникам не побежит.Им же до Ниммы, кого хватать. А сам Милосердию я в любом случае больше попадаться не собираюсь.

- Но...

- Лоза, не твои эти заботы! - перебил черный маг.

Возвращались мы в подавленном молчании. Точнее, оно таким было, пока Беда не начал мурлыкать очередную неразборчивую песенку - на этот раз, кажется, ниморский военный гимн - а я зевать.

- Слушай, значит, эти трое - мародеры? - в затуманенном сонливостью мозге возникло слабое просветление, когда я внезапно вспомнил поручение Дэна Ролы. Карма моя, еще пара минут, и я бы так и ушел. Не переживу возвращения в это прекрасное место. - Рылись здесь, искали оружие, значки...

- Какие мародеры, Лоза? - Беда резко прекратил напевать. - На объекте давно все перерыто. Отряды памяти его зачистили в первую очередь.

- За-зачистили?!И где они... где похоронены тела? - я очнулся и понял, что вцепился в мага, развернув его к себе. Вот что делает недосып и постоянное психическое напряжение.

- В Городе-на-Болотах, - Беда озадаченно поглядел на меня.

Я разжал руки и в отчаянии схватился за голову. Не только не представляю, где это, но даже впервые о нем слышу.

- Как туда добраться? - я прикидывал, не будет ли большой наглостью попросить Беду меня довести хотя бы до дороги, и понял, что тоже будет. Наверное, никто еще так не навязывался черному магу.

Беда прищурился, а потом внезапно от души ухмыльнулся.

- Три дня пешком на север, или... - он широко развел руками. - К полудню будем.

- Будем?

- Я еду в Город-на-Болотах, Лоза!

Он точно за мной следит.

- Ты уже спас мне жизнь, - я приготовился отказаться.

- Если бы они не наткнулись на тебя, но сразу бы встретились со мной, и Нимма знает, что я бы стал делать. А если бы твой зверек их не задержал, то я бы не успел подготовить заклятие.Так выходит, что я тебе еще должен...

Маг довольно потер руки.

- Осталось добраться до машины и взять пассажира. Ты ведь не против еще одного попутчика? Характерец у него, прямо скажем, тот еще...

Я хлопал глазами, не успевая за ним. В голове гудело, и страшным призраком крутились три дня. Три дня в неизвестном направлении. Мои шансы в одиночестве продержаться три дня на приграничной равнине гораздо ниже, чем выжить, доверившись случайному знакомому.

Ах да. Это же самый простой выход.

- Пошли, солнце нас ждать не будет!

- А как твой коридор?.. - я протер глаза, послушно, как зомби, ковыляя за магом.

- Плохо коридору, - Беда поморщился. - Эту дверку-то не просто так не открывали. Заминирован коридор был. Завален теперь полностью... Эх, вот надо было так дело запороть, а?

...Остаток пути я помню смутно.

Постепенно светлело, развалины приобретали четкие очертания, переставая казаться инфернальными декорациями иного мира.

На востоке разгоралась заря, впереди маячила полоска леса и странная ажурная конструкция перед ней, возносящаяся в небо на недосягаемую высоту.

Железная хреновина стояла на облицованном плиткой холме. Как только мы приблизились, на вершине показался темный силуэт, неразличимый в предрассветных сумерках.

- Друг мой Черная Смерть! - радостно прокричал Беда, раскрывая руки словно для объятья. - Как я рад тебя видеть!

Колдун смотрел на нас так, словно жалел, что у него нет гранаты, чтобы кинуть ее сверху.

Глава 8. Добро пожаловать в Город-на-Болотах

- Нет. Это никуда не поедет, - равнодушно бросил Черная Смерть. Сволочь и... Не-е-е, просто оборзевшая вконец сволочь.

- Да. Поедет. И, - я с нарастающим бешенством уставился прямо в глаза колдуна. - Меня зовут Лоза.

Четыре буквы. Превышение емкости памяти? Как он свое имя запоминает, мне интересно?

- Ты никуда не поедешь, - конкретизировал черный маг. Я глубоко вздохнул и стиснул зубы.

- Я. Еду.

Беда обеспокоенно теребил край маскировочной сетки, укрывающей припрятанный на границе леса джип, переводя взгляд с меня на Смерть и обратно. Такого поворота событий он точно не ожидал.

- Нет.

- Еду.

Переговоры пошли по кругу.

Вот представьте: рассвет. Чистое сияние разливается по лазурному небосводу, привольный свежий ветерок качает росистую траву, и в каждой капле блестит маленькое солнце... я говорил, что терпеть не могу утро? Оно означает, что меня ждет целый кошмарный день, а если не повезет, ужасающая ночь... так вот, мерзкое солнце светит в глаза, одежда от росы намокла и липнет к телу, ледяной ветер промораживает до костей, птицы... молчат. Кузнечики молчат. Все молчат. Все знают, что если рядом черный маг, надо сидеть тихо и молчать в тряпочку.

- Ты. Останешься. Здесь, - с трудом, словно ему сдавило горло, проскрежетал Смерть.

Ага. Прям. Щас. Я дико устал, замерз и ужасно хочу спать. Я всю ночь таскался по этой, пожри ее Бездна, треклятой равнине. Меня пытались убить два человека, ниморские ловушки и собственная мнительность.