Майя Фокс. Начало - Сильвия Брена

Шесть ванн были заполнены почти прозрачной жидкостью, позволявшей рассмотреть то, что в нее было погружено.

«Боже мой! — Ужас объял Меган. — Этого не может быть!»

Под ледяной патиной, размывавшей контуры, виднелись тела шести девушек.

Длинные светлые волосы, короткие рыжие... афроамериканка... немного изуродованное правое бедро... искривленное колено...

Меган зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Это были они.

Она могла ошибиться, но только не в этом случае. Все характерные приметы каждой из пропавших девушек она знала наизусть.

У нее закружилась голова, она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Джоан Десаи, Филлис Гордон, Трейси Ли, Сьюзан Милберг, Генриэтта Браун, Аманда Слоан. Шесть пропавших девушек.

Впервые перед глазами Меган было доказательство того, что интуиция ее не подвела. Что дело об исчезнувших девушках относилось к компетенции не Отдела розыска пропавших, а Отдела убийств. Больше не оставалось никаких сомнений, что все это — дело рук Майкла Гейси.

Фотография была той же самой, которую Меган нашла на столе в камере Гейси после побега: то же расположение ванн, тот же сероватый цвет стен, та же перспектива. Она отчетливо помнила все детали.

Девушки были погружены в некую субстанцию, напоминавшую прозрачный иней, не мешавший разглядеть их. Все это было бы почти красиво, не будь так ужасно. Явно лишенные жизни, о чем говорила мертвенность тел, rigor mortis[18], они казались спящими. Не было заметно никаких следов насилия. Мерзавец, должно быть, отравил их.

Меган откинулась на спинку кресла, ругая себя последними словами.

Как же так случилось, что она не смогла разглядеть, кто перед ней? Отчаянию Меган не было предела. Как не поняла того, что Гейси — серийный убийца?

Она схватила телефон.

— Я совершила грубейшую ошибку в своей жизни, — выдохнула она в трубку.

— Меган, прекрати терзать себя, — ответил лейтенант Гаррет, выслушав откровения коллеги. — Даже если бы мы знали, что Майкл Гейси — убийца девушек, это мало бы что изменило. И уж наверняка мы не смогли бы предусмотреть его бегство.

— Лоренс, прошу тебя, не время подслащать мне пилюлю, произнося подобные глупости. Я жутко опозорилась. Если бы я отнеслась к работе с большей ответственностью, если б я не была так убита смертью Дэвида и не ослеплена желанием отомстить за него, я прочла бы Гейси. Ведь были все основания отнести его к серийным убийцам.

Никакой стихии в поступках, никакого упования на случай, тщательная и детальная проработка всех действий, умение устанавливать контроль над людьми, сильная способность манипулировать ими. Боже, как же я не видела этого! А сейчас он на свободе! ОН СВОБОДЕН! И на его проклятом фото одна ванна пуста! Проклятье, Гаррет! Он готовится к следующему убийству! Вот что он нам говорит!!!

— Меган, успокойся! Нет смысла обвинять себя понапрасну. Попробуем посмотреть на факты с иной точки зрения, заново проанализируем косвенные улики...

— По-твоему, он следует какому-то ритуалу?

— Возможно. Давай перейдем на закрытую линию.

Меган набрала обеспеченный многослойной защитой электронный адрес Скотленд-Ярда. В другое время она посмеялась бы над этой манией секретности, но не теперь. Она была благодарна Гаррету за попытку успокоить ее и привести в рабочее состояние.

— Я здесь, — набрала она на клавиатуре личную закодированную «аську» лейтенанта. — Мы остановились на слове «ритуал»... Посмотри во вложении фотографию, которую я сегодня получила.

— О’кей, открываю.

— Обрати внимание, ванны расположены полукругом, одна рядом с другой, такое впечатление, что это какая-то театральная выгородка. Нам неизвестно, как он их убивает, и неизвестно, как сохраняет... Посмотри, они не утратили своей красоты... хотя все давно мертвы. На ум не приходит, как он это сделал!

— Меган, все так, но необходимо сопоставить каждый отдельный кадр каждой отдельной ванны с фотографиями исчезнувших девушек. Мы должны быть на сто процентов уверены, что это действительно они.

— Это они, Лоренс! Уже при первом взгляде видно полное совпадение соматических характеристик. Совпадают также телесные дефекты. Я изучила фотографии этих девушек вдоль и поперек и знаю о них все!

— Надеюсь, ты права. Предположим, что это так, но все равно останется куча вопросов, требующих ответов. Как он их сохраняет? Эта стекловидная жидкость, эта пленка на девушках, она чем-то напоминает лед. Возможно, речь идет о некоем подобии анабиоза. Первая из пропавших, Десаи, если не ошибаюсь, исчезла несколько лет назад, в 2005-м. За три года тело должно было бы разложиться.

— Следующий вопрос: где он скрывается? Как нам идентифицировать место, где находятся ванны? Не исключено, что это какое-то заброшенное складское помещение. Ведь, чтобы сотворить такое, требуется время и место, куда никто не сунет носа и любопытных глаз.

— Он очень хитер и осторожен, наш киллер. И на этот раз нам будет нелегко поймать его.

— Гаррет, еще один вопрос: для кого предназначена седьмая ванна? Как ты думаешь, он уже выбрал жертву? И почему ванн именно семь?

— Понятия не имею. Давай-ка поломаем голову над данными, которые у нас имеются, может, найдем за что уцепиться.

— Ну давай.

— Итак, мы знаем, что Гейси — упертый тип, это го немногое, что нам точно о нем известно. Теперь о ритуале. Вспомним даты исчезновений...

— 21 декабря 2005-го — Джоан Десаи. 21 марта 2006-го — Филлис Гордон. 21 декабря 2006-го — Трейси Ли. 21 марта 2007-го — Сьюзан Милберг. 21 декабря 2007-го — Генриэтта Браун. 21 марта 2008-го — Аманда Слоан...

— То есть он убивал через равные промежутки времени...

— Да. В дни зимнего солнцестояния и весеннего равноденствия. Это позволяет нам предположить, что новое убийство может произойти 21 декабря 2008-го.

— Разве только он не почувствует, что мы наступаем ему на пятки, и страх опять оказаться за решеткой не заставит его изменить план.

— Он уверен, что сейчас мы его потеряли, что он держит ситуацию под контролем. Поэтому ведет себя с такой наглостью. Послав мне фотографию, он ясно дает понять: видишь, игру веду я. Он чувствует себя всемогущим. И по его расчетам, у нас нет возможности разрушить этот его план.

— Ладно, вернемся к фактам и косвенным уликам. Повтори-ка мне даты рождения пропавших... гхм... убитых девушек.

— Мы располагаем только общим годом их рождения — 1991-й. Сдается, это единственное, что их объединяет.

— А дней и месяцев рождения у нас нет?

— Дни я не знаю... хотя погоди-ка... Сию минуту, когда ты меня об этом спросил, я вспомнила, что было что-то, связанное с этим, что бросилось мне в глаза. Подожди, сейчас возьму досье... Так... вот... все они родились зимой... Ты думаешь, это простое совпадение?