Охота - Роман Глушков

– Мне показалось или я действительно слышу в ваших словах угрозу, господин Куприянов? – полюбопытствовал «серый», поворачиваясь к Безликому.

– А что ты еще хотел от меня услышать после того, как подверг смертельному риску эту женщину? – Кальтер не умел повышать голос, но ему это и не требовалось. Ледяной взгляд, который он вперил в непроницаемую маску Инструктора, красноречиво указывал на то, что тот явно перестал вызывать у него доверие.

– О, а это и впрямь становится все интереснее и интереснее! – всплеснул руками «серый». – Вы всерьез полагаете, что, напав на меня, сможете чего-то добиться?

– А ты полагаешь, что, играя в открытую на стороне моих врагов, сможешь заставить меня выполнять твои распоряжения?

– Неужели я хоть раз заставлял тебя их выполнять? – удивился Инструктор. – Ты был волен поступать так, как тебе заблагорассудится, с первой же минуты твоего пребывания здесь. И сейчас никто не лишает тебя свободы выбора. Действовать так, как считаешь правильным здесь и сейчас – разве это не девиз твоей жизни?

– Что, правда? – Кальтер посмотрел на Веру, не оставляющую попыток вернуть себе контроль над таймботом. Попытки были упорные, но по-прежнему безуспешные. – И за это ты даже не присудишь мне штраф?..

«Серый» открыл было рот, чтобы ответить на вопрос, но Кальтер задал его не за тем, чтобы получить ответ. Стоять и болтать с Инструктором, пока Верданди изо всех сил старается спасти таймбот, было недопустимо. У Кальтера появился свой спасительный план. И он привел его в исполнение, едва тот пришел ему на ум.

Один из тактических приемов профессиональных убийц: если хочешь внезапно ударить собеседника, сначала задай ему вопрос. Не важно, какой – главное, чтобы он задумался над ответом, не заподозрил, что ваша беседа окончена, и что в следующий миг последует нападение. Желательно, чтобы он даже начал отвечать. Чем сильнее мозг жертвы сосредоточен на формулировании ответа, тем труднее ему будет переключиться на срочную самозащиту. Ну а фора в одну-две секунды для нападающего в такой молниеносной атаке практически равносильна победе.

Кальтеру нравился его протез, который не смог отнять у него Грязный Ирод. И который он еще ни разу не использовал в рукопашной схватке в качестве оружия. А уж железная-то рука – кто бы сомневался! – будет гораздо эффективнее обычной. Что ж, вот и настала пора в этом удостовериться. А заодно взять реванш за тот досадно пропущенный удар, каким Инструктор вырубил Безликого во время их предыдущей встречи.

И все-таки реванш выдался несправедливым, далеким от принципа «око за око». Тогда «серый» лишь коснулся шеи Куприянова кончиками пальцев, в то время как сейчас Куприянов заехал ему по кадыку от всей души. И безо всякой жалости. Железная длань врезалась в гортань Инструктора не хуже куска арматуры и с хрустом сломала ее. «Серый» поперхнулся на полуслове, взмахнул руками и плюхнулся на задницу. Его рот под маской открылся, и из него стали вылетать хрипы и сипы – такие же, как те, что издавали прошлые жертвы Кальтера, которых он убивал этим приемом, но тогда еще обычной, не искусственной рукой.

Не будь его рука железной, она, небось, так и чесалась бы прикончить Инструктора. Однако его смерть была Безликому не нужна. Поэтому из всех известных ему смертельных ударов он нанес противнику тот, какой не убивал сразу, а давал жертве отсрочку. Недолгую – до тех пор, пока в ее легких не закончится воздух. Но этого времени «серому» хватит, чтобы отменить вручную с пульта приказ об уничтожении таймбота и добежать до лазарета. А уж в лазарете, где он окажется совершенно беспомощным, Кальтер заставит его вернуть Верданди контроль над управлением и эвакуирует ее отсюда домой…

… Ни дать ни взять, прямо как в старые, но тоже недобрые времена! Только тогда Вере было всего тринадцать, а врагов, мешающих ей возвратиться назад в будущее, насчитывался целый взвод.

– А ну-ка, дай мне наконец-то взглянуть на твое лицо! – проронил Кальтер, шагая к задыхающемуся Инструктору, дабы содрать с него маску, поднять с пола и препроводить к пульту. Продолжая хрипеть, «серый» засучил ногами и начал отползать к стене – испуганная, жалкая попытка убежать… Которая, тем не менее увенчалась успехом! Едва Кальтер наклонился над жертвой, как раздался хлопок, и она исчезла. Так же, как обычно исчезал «серый», когда не тыкал Кальтеру пальцами в шею и не лишал его сознания.

– Вот же с-сука! – процедил в сердцах Безликий. Он до последнего надеялся, что загнал Инструктора в тупик и что у того нет другого выхода, кроме как спасать свою жизнь в здешнем лазарете. Не выгорело. Похоже, у «серого» имелась страховка даже на такой чрезвычайный случай. Чего нельзя сказать о Кальтере и Вере. Все, что им теперь оставалось, это бежать с разваливающегося таймбота, пока в нем не заклинили люки.

– В чем дело, дядя Костя? – спросила Верданди, не успев понять, что стряслось у нее за спиной.

– Хотел задать кое-кому взбучку, – пробурчал Кальтер. – Но «кое-кто» оказался слишком скользким и опять улизнул.

– Ведешь себя прямо как мальчишка, – упрекнула его Вера. После чего тяжко вздохнула, оставила непослушный пульт в покое и, опустив руки, горько подытожила: – Все без толку! Можно было вообще не дергаться. Раз твой Инструктор так легко взломал систему, надо думать, вред от его вмешательства стандартными методами не устранишь… Ничего не попишешь – опять мы с тобой в полном проигрыше. Ладно, не будем зря терять время. Хватаем ранцы и уходим отсюда…

– … Если бы мы не поймали пожирателя за два здешних месяца, то, согласно протоколу, нам следовало вернуться на контрольный доклад в ИТИ, – сообщила Верданди, когда они с дядей Костей покинули крышу и спустились обратно на разгромленный этаж. – Мы здесь пробыли всего-навсего три недели, так что ждать поисковую команду нам придется еще долго. А на помощь твоего «серого», видимо, рассчитывать больше не стоит. Особенно после того, как ты дал этому хакеру в морду.

– На такие мелочи он вряд ли обидится, – отмахнулся Кальтер, хотя и не был до конца уверен, что его попытка убить Инструктора останется безнаказанной. – Разве ученый обижается на подопытную крысу, когда она кусает его за палец? Но чтобы крысу угостили сыром и выпустили из лабиринта, она должна оправдать надежды ученых. Вот только нам радовать их пока совершенно нечем. А порадовать бы не помешало, ведь если их история про пакали – правда, все может обернуться для нас гораздо хуже, чем сейчас. Оружие – это мелочи. Его мы можем раздобыть уже сегодня. Гораздо хуже обстоят дела с информацией. Грязный Ирод наверняка получил от «серого» в подарок очередную подсказку и рванул в погоню за Танатом. Но вот в каком направлении движется Танат, хотелось бы знать? Если бы нам были известны места, куда он приходит на водопой…