Конвой - Сергей Фомичев

— Какого чёрта тебе приспичило разговаривать с ними? — удивился тот. — Да ещё нести всякую чушь про воду, про беглых эльфов? Булочек дармовых захотелось?

— Давно таких не пробовал, — согласился Рыжий. — Но дело не в булочках. Просто я приметил того, за кем они гонятся.

Волошек проследил за взглядом Жирмяты. Знакомый по дилижансу эльф высунулся из проёма недостроенной башни и с виноватой улыбкой на лице помахивал им рукой.

— Вылазь! — крикнул знакомцу Рыжий.

Тот с опаской огляделся по сторонам и перешёл через ров.

— Второй раз вы меня выручаете, молодые люди, — сказал он. — Разрешите представиться. Меня зовут Дайарн. Вообще-то Далларн, но я долго жил в Кастилии, а там имя переиначили. Привык. Я врач.

Точно у него немедленно потребовали дополнительных доказательств, эльф приоткрыл саквояж и вытащил оттуда стетоскоп.

Волошек промолчал. Ему совсем не хотелось сходиться с прежним попутчиком.

— А я ведь не просто так здесь, — улыбнулся Дайарн. — Я вас разыскиваю.

— Нас? — удивился Рыжий. — Тут скорее петлю разыскать можно или костёр, а то кол плохо обструганный и грязный, что чревато сепсисом прямой кишки.

— Я слышал, вы под Покров собрались? — не обращая внимания на шутки Рыжего, спросил эльф.

— Это, видимо, давно ни для кого не секрет, — Волошек даже не удивился. — Вам-то что до этого? Ваша эпоха закончилась, так, кажется, вы соизволили заявить третьего дня?

— Мне нужно попасть в Альмагард, ну, скажем… по семейному делу.

— По семейному? Мы что, похожи на волонтёров фонда вдов и сирот?

— Я бы мог быть полезен вам как врач. А кроме того, я знаю, где искать архив стражей Покрова. Вы ведь нуждаетесь в информации о чернильниках, не так ли?

Положа руку на сердце, Волошек нуждался совсем в другой информации, но открываться перед Рыжим пока не решался.

— Архив архивом, но кое-что вы могли бы прояснить и сами, — заметил он. — Гарчи воюет вслепую. Ладно, альмагардцы полегли и унесли с собой все секреты. Но ваш народ сталкивался с этим врагом и раньше, он знает куда больше.

— Потому и бежит… — вздохнул эльф.

— Что, так плохо?

— Многие из наших полагают, что чернильники несут смерть.

— Вот новость так новость, — усмехнулся Волошек.

— Нет. Вы не поняли, — эльф замялся. — Хорошо, скажу иначе: они отбирают у нас бессмертие…

Богатей пожаловался нищему на мелкость икры.

— Ничего не обещаю, — осторожно сказал Волошек после раздумий. — Мы остановились в Солодке. Найдёте нас там послезавтра.

Глава пятая

ОТРЯД

Корчма пустовала. Офицеры уже отобедали, а друзья поднялись слишком поздно, чтобы проголодаться к полудню.

Рыжий, заняв большой стол, обложился готовальней, лекалами, цветными карандашами, красками; с ветхой тряпицы Дастина он переносил карту Покрова на лист дорогой бумаги. В доме старухи было темно и тесно, поэтому Рыжий и предложил расположиться в корчме.

Волошек скучал. Запах с жаровни настойчиво будил аппетит, но тот никак не желал пробуждаться. Раньше селяне подавали посетителям нехитрую пищу, к какой привыкли сами. Обычную для трактиров жареную на вертеле дичь они считали переводом продуктов и даже яичницу полагали городской блажью. Но мало-помалу поднаторели в деле. Соорудили жаровню, отправили ходоков в город и, накупив всякой всячины, экспериментировали с пряностями, соусами, сложными гарнирами. Короче говоря, запахи в корчме поселились соблазнительные, но брюхо точно заснуло.

Неожиданно на дворе послышалась ругань. Голоса показались знакомыми. Кажется, адъютант генерала пытался настоять на своём, а его собеседник довольно грубо отбивался. Именно из-за грубости Волошек и не узнал второй голос, пока в корчму не ввалился Висмут. Колдун пришёл с огромным заплечным мешком и чемоданчиком в руке. При виде товарищей злость исчезла с его лица.

— С вами пойду, — сказал он без предисловий и приветствий.

Усевшись напротив Волошека, колдун запихнул вещи под соседнюю лавку, так, чтобы всё время держать их под присмотром. Объяснять что-либо он, похоже, не собирался.

Волошек вздохнул. Висмуту он был рад, но то, как появлялись в отряде новые персонажи, несколько выводило его из себя. По сути, среди будущих спутников не было ни одного, которого бы подобрал он сам. Отряд сколачивался стихийно, и Волошек вдруг ощутил себя подхваченным горным потоком, в который легко войти, но трудно выбраться, где не выбирают попутчиков и не влияют на скорость или направление.

— Гарчи отказался отпускать со мной колдунов, — заметил он.

— Его никто и не спрашивает, — буркнул Висмут. — Пусть деревенщиной своей командует. Надо мной начальников нет! Я как услышал, что вы берёте ссобой остроухого, так сразу свернул изыскания на передовой и примчался.

— Я ещё не дал ответа эльфу.

— Так дайте. Будет просто чудесно, если он пойдёт с нами.

Себя Висмут, кажется, уже утвердил в составе отряда.

— Чудесно? — Волошек разозлился. — А не сочтёте ли за труд объяснить, чем именно чудесно? Может, его семейное дело каким-то боком касается вас? Вы не родственники часом?

— Семейное дело? — Висмут едва не расхохотался. — Это он так сказал? Совсем от долгожительства фантазия иссякла…

Колдун нагнулся к самому уху Волошека и прошептал:

— За этим докторишкой глаз да глаз нужен. Отправься он под Покров в одиночку, его трудно было бы выследить. А так при отряде будет, всегда под присмотром.

— Кого бы мне совсем не хотелось видеть в отряде, так это человека, который не признаёт над собой начальников.

— Бросьте, — улыбнулся Висмут. — Про Гарчи это я так, к слову. К красному словцу, в смысле. Присмотр за эльфом не помешает мне выполнять обязанности. Вы же не собираетесь ворожить сами?

— Колдун нам нужен, — согласился Волошек. — Соваться под Покров без вашего брата рискованно. Да и карта Дастина далека от совершенства, а распутать тамошние тропинки без чар непростая задача.

— Карта Дастина? — Висмут улыбнулся. — Позвольте взглянуть?

— Рыжий! — позвал Волошек. — Сворачивай черчение, давай обедать, наконец.

Он подозвал девушку:

— Что это за блюдо, запах коего донимает меня последние два часа?

— Жаркое в горшочках, — улыбнулась девушка. — Принести на троих?

Волошек взглянул на колдуна.

— Я не голоден, — отмахнулся тот и схватил протянутую Жирмятой карту.

— На двоих, — подытожил Волошек.

— Так-так, — пробурчал Висмут, разглядывая карту. — Так-так… Кстати, Дастин ушёл в Альмагард за три дня до вторжения. Тург, как чувствовал, отправил лучших своих людей… Но они не успели или не смогли ничего предпринять.

— Угу, я знаю.