Империя под ударом - Алексей Фомичев

– Потому что Рейнс может быть в порту, – подсказал Рус. – И видимо, бандиты об этом догадываются.

Ланс вздрогнул и поднял голову.

– Тогда нам надо быстрее найти его…

– Если он не дурак, уже ушел в лес. – Я посмотрел на вход в зал и понизил голос. – Искать мы его будем, но сперва поищем людей Болтока и Хаека. Надо перехватить их.

– Как? Всех вырезать? Пока найдем, пока все сделаем… – Степан развел руками. – Несколько дней уйдет. А у нас времени в обрез.

– Тогда начнем с бургомистра, – сказал я. – Без его ведома стража бы на улицы не вышла. А значит, он либо в курсе, либо в доле.

– Думаешь, и здесь бургомистр на цензора работает? – с сомнением спросил Рус. – Не слишком ли?

– Вот и узнаем.

– Что, прямо к нему? Внаглую?

– А чего стесняться? Мы брантеры, посланы приставом на поиск шустрил. И эльфов, – добавил я. – Почему бы и нет. Прижмем бургомистра, тот все и выложит.

Рус покачал головой.

– Прижмем! Как бы нас не прижали. Вчетвером против всего города! Не круто?

– Ха! Ты забываешь об одной детали. Завтра к городу подойдет эскадрон хордингов. Сотня крепких вояк! Что им город и стража?

Рус почесал затылок.

– Ну если так. Когда начнем?

– А вот перекусим и начнем. Чего тянуть? Ланс, тебе лучше переждать здесь. Место тихое, никого. А?

Эльф мотнул головой.

– Я с вами. Найдем этих… тварей, убью!

Вот как! Он хочет отомстить за погибших. Что ж, достойное дело. Лишь бы не помешал и не вылез в ненужный момент.

В зал вошла служанка, неся большой поднос с тарелками. Над ними поднимался пар. Следом спешил хозяин трактира с новым кувшином. Все для дорогих гостей, самое лучшее, самое вкусное.

– Великий Огалтэ нам в помощь! – воскликнул я, поднимая кубок над головой.

Парни повторили мой жест и сдвинули кубки. Ланс недоуменно посмотрел на нас и тоже протянул свой кубок к другим.

9

Сергей Штурмин. Ох уж эта коррупция!

Поиски бургомистра неожиданно затянулись. Дома его не было, на центральной площади тоже. Бегать по улицам и выискивать его в толпе дело дохлое. А список мест, где он мог быть, слишком велик, до завтра не обойдем.

Мы даже слегка растерялись. Как мог пропасть глава города, да еще в такие дни?

– Семья его дома. Прислуга тоже. Авралов вроде нет. С чего он свалил? – вслух рассуждал Рус, глядя на гулявших по площади горожан. – Не похитили же его!

Рустам мыслил верно. Но ведь бургомистр пропал! Я повернулся к эльфу:

– Ланс, ты город знаешь. Куда мог уйти бургомистр?

Тот пожал плечами и поправил капюшон на голове.

– Отлично! Как в воду канул. Черт, все планы нам порушил.

– А чё паримся? – подал голос Федор. – Пусть он ищет нас, а не наоборот.

– Это как?

– Элементарно, Ватсон! – фыркнул Федор. – Скажем, что прибыли со срочным посланием от префекта, и если этот мудак через час… э-э… через шаг Асалена не будет здесь, пусть пеняет на себя!

А это идея! И как самому в голову не пришла?!

– То есть мы приехали с посланием от префекта, тот чем-то сильно недоволен и требует от бургомистра… чего? – стал развивать легенду Степан.

– Приструнить бандитов, – продолжил Рус. – Слухи до столицы доходят плохие, люди жалуются…

– Кто?

– Да не важно. Это же слухи! Вот нас и послали проверить и заодно спросить с бургомистра. И передать ему внушение от префекта. Не то, мол, пришлет пристава с особыми полномочиями, – подхватил я идею. – Да еще депеша типа из Скрата пришла. От… ну пусть Согнера. А? Думаю, на такую приманку бургомистр, если он не полный дурак, клюнет.

– А если захочет проверить? Пошлет письмо префекту? – спросил Рус.

– Сколько угодно! Пока решится, пока отошлет, пока префект соизволит ответить. Нам надо день выиграть. А потом хоть потом.

– Потом хординги придут. Это хуже потопа, – заметил Федор. – Ну что, сыграем?

Я отыскал взглядом парочку стражников, что медленно шла по краю площади, внимательно глядя на горожан, и кивнул.

– Играем! Ланс, держись позади. И ни звука! Будешь наблюдателем.

– Кем?

Я бросил на эльфа насмешливый взгляд.

– Загадочной персоной. Пусть бургомистр поломает голову.

– Решит, что это палач! – хохотнул Рус. – В капюшоне, мрачно сопит и поглаживает топор. Кстати, тебе надо топор подобрать повнушительнее. И держать в руке.

– Тогда бургомистр обделается, – сказал я. – Не будем пока его так пугать. Поехали!

Мы вернулись к особняку бургомистра. Здесь хватало народу – родственники, слуги. В первый раз за ворота не заезжали, а сейчас направились прямо к ним. Стоявшим у забора стражникам грозно сказали: «От префекта! Срочно!»

Старший стражник бросился в дом, через минуту вернулся и велел пропустить нас. А дальше пошло как по маслу. Родичу бургомистра, что встретил нас на пороге, мы заявили, что должны немедленно увидеть того, и как можно быстрее. На шум прибежал еще один родственник, и они на два голоса стали нас убеждать погостить в доме, пока найдут бургомистра.

– Нам некогда ждать! – рявкнул я. – Или мы его увидим, или он будет отвечать перед префектом!

Воинственный вид, уверенное поведение и неподдельная злость лучше всяких бумаг доказали наши полномочия. Чтобы невесть кто посмел так кричать в доме бургомистра?! Нет, такой глупости никто не сделает. И раз мы кричим, то имеем право!

Но наш грозный тон не заставил бургомистра явиться пред светлые очи. Видимо, и впрямь не было дома.

– Ищите! – заявил я родне. – Где угодно! Иначе!.. Зур Делевор не любит, когда его приказы не исполняют!

Имя префекта нагнало еще больше страха и, видимо, переломило ситуацию. Когда мы спускались по лестнице к лошадям, к нам подбежал какой-то невзрачный тип. Оглядываясь и вздрагивая, он прошептал:

– Мэор бургомистр Дуввер… э-э… гостит в одном доме. Полуденный конец, третий дом от дороги к порту. Он… э-э… там.

– Что он там делает?

– У него… он… – Тип заблеял, как овца, опять завертел головой. – Встреча там… с ниярной (простолюдинкой). Вдовой корабельного мастера… Он скоро должен вернуться…

Я едва не плюнул. Бургомистр всего-то усвистал к любовнице! Конечно, втайне, кто ж о таком будет говорить. Понятно, домашние и родственники не в курсе. А кто в курсе – молчит.

– Он один туда уехал?

– Со слугой, вдвоем.

– Ясно. Молодец! – Я протянул типу несколько медных оболов. – А теперь иди и держи рот на замке. Понял?

Тип исчез, словно привидение. Молчание гарантировано, не хочет же он нажить проблем на свою голову.

Мы направились к нужному дому. По пути неугомонный Рус заскочил на попавшийся постоялый двор и взял там самый большой топор. Из бронзы, массивный, с широким лезвием и длинной рукояткой. Таким обычно рубят туши.