Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Меридит, твой брат совсем спятил! – возмутилась Энка. – Ты должна на него повлиять! Он требует ужасного!

– Да не требую я Мельдаха! – завопил бедный демон. – Мне нужна формальная юридическая клятва, без всякого магического подкрепления.

– Тогда как ты узнаешь, что мы её не нарушаем? – уточнил Эдуард с сомнением.

Хельги смерил бывшего ученика ледяным взглядом.

– Я думал, что могу рассчитывать на вашу порядочность!

Хорошо, что у этой сцены не было свидетелей. Участникам она казалась торжественной и полной драматизма, но со стороны выглядела бы весьма забавно. Каждый неловко привставал, насколько позволял низкий снежный свод, по кансалонскому обычаю поднимал над головой руку с раскрытой ладонью – она поневоле высовывалась в дымовой люк, и церемонно изрекал: «Клянусь, что с этой минуты и до конца дней моих не стану приносить молитвы демонуубийце Хельги Ингрему, подменному сыну ярла Гальфдана Злого, ежели таковой самолично не освободить меня от принесённого обета!» – о потом яростно дул на обожжённые горячим воздухом пальцы. Текст клятвы составлял Орвуд, он лучше других разбирался в юридических процедурах и делопроизводстве. Эдуард счёл её никуда не годной и ни к чему не обязывающей, но предпочёл помалкивать, чтобы не расстраивать бывшего наставника. Неважно, решил он, станет ктонибудь молиться, или нет, главное, чтобы Хельги об этом не узнал. А он не узнает, потому что сам ничего не слышит, а клятвопреступник наверняка не захочет себя выдавать. Так рассуждал наследный принц ЭдуардКаролФилипп Ольдонский, но не стоит его винить. Ведь хотел он того, или нет, а всётаки оставался сыном отца своего, Филиппа Подлого, и потомком предка своего, Ольдонского Кровопивца. А дурную наследственность не такто легко перебороть…

А потом стал вопрос: кому оставаться с Агнессой? – ведь комнатных собак в разведку не берут. Жребий пал на УлльБриана.

– В които веки Силы судьбы сделали разумный выбор! – одобрил Орвуд. – В разведке от УлльБриана пользы не больше, чем от Агнессы.

– Держи своё мнение при себе! – огрызнулась сильфида. – Вам бы только издеваться над бедным юношей, солдафоны толстокожие! А Силы Судьбы тоже хороши! Думают неизвестно о чём! Вдруг в наше отсутствие на УлльБриана ктонибудь нападёт?! Он не сможет противостоять им в одиночку!

– Мы запрём его внутри магического круга. Часокдругой продержится, – скоренько нашёл выход любящий кузен.

– Нет! Ни за что! – УлльБриан, дотоле безропотный, вскочил, едва не разворотив головой крышу. – Я не стану сидеть взаперти! Я не могу! А что если вы не вернётесь вовсе?! Если вас схватят и сожгут?…

– Да типун тебе на язык! – взревел гном, но поэт его не слушал.

– … Что мне тогда прикажете делать?! Медленно умирать голодной смертью?!

– Не придумывай ерунды! – велел Хельги сердито. – За сутки ещё никто не помер с голоду, а дольше наши круги не держатся.

Но УлльБриан был неумолим. Он не станет сидеть один взаперти, и точка. Хотите чертить круг – делайте односторонний, чтобы войти нельзя, а выйти можно. Или чтобы посторонних задерживал, а своих пропускал.

– Эх! – присвистнул магистр Ингрем. – Кто же тебе такой сделает? Это профессиональный уровень защитной магии. Нас, конечно, учили в университете, но лично я давно всё забыл…

– Да ты и не знал никогда! – противно хихикнула Энка.

– Я сделаю, – вызвался колдун. – На самом деле, это не так уж сложно. Я вас потом научу.

На том и порешили.

Ах, как не хотелось им покидать тёплое, уютное снежное убежище и уходить в лютую зимнюю ночь! От стоянки до городских укреплений оставалось около часа пути – успеешь промёрзнуть до костей.

За несколько часов ожидания, погода успела перемениться. Ветер стих. По чёрному небу рассыпались мелкие колючие звёзды. Мороз крепчал, хотя казалось, куда уж ещё? На ветвях деревьев повисли длинные белые клочья инея. Он осыпались под собственной тяжестью и тихо хрустели. Чтобы не спотыкаться на колдобинах, не скользить на неровных гребнях замёрзшей санной колеи, разведчики сошли с дороги на обочину – наст был такой прочный, что даже огромный Рагнар и упитанный Орвуд не проваливались. Ни дыма, ни огня не было видно во тьме – никаких признаков жилья. Поневоле закрадывалась мысль: неужели все окрестные сёла уже повымерли? И такая дикая, первозданная тишина, такое ледяное, мёртвое спокойствие царили в этот час в природе, что не только душа, но и самая сущность наполнялась глухой тоской небытия. Это новое, незнакомое чувство было столь тягостным, что его старались заглушить разговорами.

– Что делать со своей лабораторией, я знаю, – рассуждал колдун вслух. – Просто запру её, как следует, и установлю защиту. Боги дадут, месяцдругой перестоит. Я уже начинал сворачивать дела, успел остановить все процессы… А вот с чужой будет сложнее…

– Подожди! – до Орвуда дошёл смысл услышанного. – Что значит «просто запру»?!

– То и значит – повешу замок на дверь… Только бы вспомнить, где он у меня лежит… И где от него ключ? На комоде, что ли?

Гном был изумлён.

– Ты хочешь сказать, что никогда им не пользуешься?! Что твоя колдовская лаборатория стоит настежь – заходи, кому не лень?!

Балдур усмехнулся.

– Вот именно. Буккен – очень тихий и добропорядочный городок, случаев воровства у нас не замечено со времён Первой Мировой. Горожане запирают двери только на ночь, от нежити. Днём лишь подпирают камнем. А желающих так просто «зайти» в колдовскую лабораторию я пока чтото не встречал!

– А магическая защита? Она должна быть установлена обязательно! Это общее правило! – поддержал гнома эльф.

– Она установлена, – согласился колдун. – Никакое зло не сможет вырваться из стен моей лаборатории самовольно, только если его ктото выпустит. Правила требуют именно этого. А что касается проникновения внутрь посторонних – это отдаётся на усмотрение хозяина. Лично я, грешным делом, не озаботился… О! Смотрите! Впереди огни! Мы на подходе к Буккену!

… Испытывать долготерпение стражи лазутчики не стали, в город проникли сквозь стену. Балдур шёл своим ходом, без помощи Хельги. Даже лишённый амулетов, он был способен на многое.

Улицы Буккена были тихими, тёмными и пустыми. Настоящая ночь ещё не наступила – скорее, поздний вечер, но в редком окне можно было заметить свет. Горожане будто затаились в своих домишках и комнатушках. Ночные обитатели тоже сидели по углам, на двор не показывались. Только гдето вдали слышалась колотушка сторожа, да однаединственная тень промелькнула мимо и скрылась в подворотне. Колдун сразу насторожился.