Ночные крылья - Роберт Силверберг

– Томис? – спросила она наконец, и я кивнул.

Она трогала мои плечи, руки, губы, а я касался ее кистей, бедер и затем, с некоторым колебанием я положил руки на ее маленькие груди. Как двое слепых, мы знакомились друг с другом наощупь. Мы были незнакомцами.

Старый иссушенный Наблюдатель, которого она знала и, возможно, любила, исчез. А вместо него стоял некто таинственным образом измененный, неизвестный, тот, кого она никогда не встречала.

– У тебя те же глаза, – сказала она, – я бы все равно узнала тебя по глазам.

– Что ты делала эти долгие месяцы, Эвлюэлла.

– Я летала каждую ночь. Я летала в Эгапт и вглубь Эфрик. Затем вернулась и слетала в Стенбул. Ты знаешь, Томис, я чувствую себя живой только тогда, когда я здесь.

– Ты из гильдии Летателей, свои ощущения вполне понятны.

– Когда-нибудь мы полетим вместе, Томис.

Я рассмеялся:

– Древние Операционные закрыты, Эвлюэлла. Здесь делают чудеса, но не могут из меня сделать Летателя. Нужно родиться с крыльями.

– Чтобы летать, крылья не нужны.

– Знаю. Так летают завоеватели. Я видел тебя с Гормоном в небе. Но я не завоеватель.

– Ты полетишь со мной, Томис. Мы вместе будем парить и не только ночью, хотя у меня и ночные крылья. Мы будем летать в ярком солнечном свете.

Мне нравилась ее фантазия. Я обнял ее, она была прохладная и хрупкая, и в моем теле начал жарко биться новый пульс. Еще немного мы поговорили и полетах. Я отказался от того, что она предлагала, и был доволен тем, что ласкал ее. Нельзя проснуться в одно мгновение.

Затем мы пошли по коридорам и вышли в большую центральную комнату, через потолок которой проникал зимний солнечный свет, и долго изучали друг друга в этом свете. Когда она проводила меня в мою комнату, я сказал:

– Перед возрождением ты рассказала мне о новой гильдии Искупителей, я…

– Поговорим об этом позднее, – с неудовольствием произнесла она.

В комнате мы обнялись и я почувствовал, как огонь в полную силу загорелся во мне и я испугался, что поглощу ее прохладное, тонкое тело. Но этот огонь не поглощает, а зажигает нечто подобное в другом. В экстазе она распустила крылья и нежно охватила ими меня. И я уступил яростной радости.

Мы перестали быть незнакомцами, перестали бояться друг друга. Она приходила ко мне каждый день во время моих упражнений и мы гуляли вместе.

А наш огонь разгорался все больше.

Талмит часто встречался со мной. Он обучал меня искусству обращения с новым телом и тому, как стать юным. Однажды он сказал мне, что ретрогрессия закончилась, и что скоро я покину этот дом.

– Ты готов? – спросил он.

– Думаю, готов.

– Задумывался ли ты, каково будет твое предназначение после?

– Я должен искать гильдию.

– Многие гильдии захотят получить тебя, Томис. Какую же ты выберешь?

– Ту гильдию, в которой я был бы полезен людям, – ответил я. – Ведь я обязан Воле жизнью.

– Летательница говорила с тобой о возможностях? – спросил Талмит.

– Она упоминала вновь образованную гильдию.

– Она ее назвала?

– Гильдия Искупителей.

– Что ты знаешь о ней?

– Весьма мало.

– Хочешь знать больше?

– Если есть, что узнать.

– Я из гильдии Искупителей, – сказал Талмит. – И Эвлюэлла тоже.

– Но вы оба уже состоите в своих гильдиях. Нельзя состоять более чем в одной гильдии. Только Властителям это было позволено.

– Томис, гильдия Искупителей принимает членов всех других гильдий.

Это – высшая гильдия. Как когда-то были Властители. В ее рядах есть Летописцы, Писцы, Индексирующие, Слуги, Летатели, Сомнамбулисты, Хирурги, Клоуны, Купцы. Есть Измененные и…

– Измененные? – задохнулся я. – Они же по закону стоят вне всех гильдий. Каким образом какая-либо гильдия может принять Измененных?

– Это гильдия Искупителей. Даже Измененные могут достичь искупления, Томис.

– Да, даже Измененные, – согласился я. – Но странно представить себе такую гильдию.

– Ты будешь презирать гильдию, которая примет Измененных?

– Просто мне тяжело это воспринять.

– В свое время придет и понимание.

– Когда же оно наступит, «свое время»?

– В тот день, когда ты покинешь это место, – ответил Талмит.

Вскоре наступил этот день. Эвлюэлла пришла за мной. Я неуверенно вступил в весну Ерслема. Талмит дал ей указания, как быть моим проводником. Она повела меня по городу, по всем святым местам, чтобы я помолился у храмов. Я преклонил колени у стены хеберов и у золоченого купола мислемов.

Затем я пошел в нижнюю часть города к серому, темному зданию, построенному там, где, как говорят, умер бог христеров. Затем я пошел к фонтану Воли, затем в дом гильдии Пилигримов. И в каждом из этих мест я обращал к Воле слова, которые давно хотел произнести. Наконец я выполнил все свои обеты и стал свободным человеком, способным выбрать дорогу в жизни.

– Пойдем теперь к Искупителям? – спросила Эвлюэлла.

– А где мы их найдем? В Ерслеме?

– Да, в Ерслеме. Через час будет собрание по поводу твоего вступления в гильдию.

Из-под туники она достала что-то маленькое и блестящее. В изумлении я узнал звездный камень.

– Что ты с ним делаешь? – поинтересовался я. – Только Пилигримы…

– Положи свою ладонь на мою, – сказала она, протянув ладошку с камнем.

Я подчинился. Ее маленькое личико стало строгим сосредоточенным.

Затем она расслабилась и убрала камень.

– Эвлюэлла что?…

– Это сигнал для гильдии, – ответила она мягко. – Сообщение, чтобы они собирались, так как ты на пути к ним.

– Откуда ты получила этот камень?

– Пошли, – сказала она. – О, Томис, если бы мы могли полететь туда.

Но это недалеко. Мы встречаемся почти в тени дома возрождения. Пойдем, Томис, пойдем!

12

В комнате не было света. Эвлюэлла ввела меня в какую-то подземную темноту, сказала, что это зал гильдии Искупителей и покинула меня.

– Не двигайся, – предупредила она.

Я чувствовал, что в комнате находились другие.

Мне что-то протянули.

Эвлюэлла сказала:

– Вытяни руки. Что ты чувствуешь?

Я коснулся какого-то маленького ящичка, который, по-видимому, стоял на металлической раме. На его поверхности были знакомые рамы и рычаги. Мои руки нащупали рукоятки, выступающие над корпусом. Мгновенно, как будто не было моего возрождения, как будто Земля не была завоевана – я снова стал Наблюдателем, ибо, конечно же, это было оборудование Наблюдателя.

– Но это не тот прибор, который был у меня, – удивился я, – хотя и не сильно отличающийся.

– Ты не забыл свое искусство, Томис?

– Тогда работай с прибором, – порекомендовала Эвлюэлла. – Совершай свое наблюдение и скажи нам, что ты видишь.