Сердце ведьмы - Лаура Лабас

позже она услышала скрежет открываемого засова и оказалась лицом к лицу с пожилым мужчиной с окладистой седой бородой. Он был примерно на голову ниже ее, весь состоял из мускулов и сиял блестящим лысым черепом. Его кожа была темной как ночь, но глаза светились тем же синим цветом, что и у Вэла. Несмотря на то, что Рут знала, что интендант был его дядей, она не смогла обнаружить между ними никакого другого сходства.

— Охранник Гапур? — спросил ее Фредрик хриплым голосом.

— Это я, — ответила она, — мне сказали, что я найду тебя здесь.

— Так и есть, — он хрюкнул, затем приоткрыл дверь чуть шире, чтобы впустить ее. — Заходи сюда. Здесь в ближайшие несколько недель будет твой новый дом. Вы сможете оставаться здесь столько времени, сколько понадобится вам для охоты.

Этот маленький неприметный дом был штаб-квартирой подразделения, в которое ее определили. Каждое утро они получали новости от королевского курьера, чтобы тут же отослать с ним обратно отчет о своей службе. Все это держало Рут в постоянном напряжении, будто она съела что-то несвежее и опасалась последствий.

В жизни ей нужны были ясность и четкость. И никаких сюрпризов. Никаких тайных организаций.

Фредрик устроил ей короткую экскурсию и показал дом. На первом этаже была большая кухня, столовая и гостиная, наверху располагались спальни и ванные комнаты. Ей выделили кровать в одном из двухместных номеров.

— Рядом с тобой будет спать Силла. Она одна из наших следопытов, — объяснил Фредерик с ухмылкой. — Она примерно твоего возраста, ей только что исполнилось девятнадцать. Я думаю, вы поладите.

— Кто еще в отряде? — Рут положила чемодан со своими немногочисленными вещами на жесткую кровать и внимательно осмотрела скудную обстановку комнаты. Каждый предмет был функционален, и кроме сухой красной розы на подушке Силлы, здесь не было ничего, что позволило бы составить мнение о живущем здесь человеке.

— Пойдем. Я их тебе представлю, — предложил ей Фредерик. — Они тренируются во дворе. Я не знаю, что тебе уже рассказали обо мне и о наших порядках. Остальные живут здесь уже несколько лет. Дамиан единственный, кто здесь с самого начала, другие постепенно заменяли погибших. Каждое утро и вечер мы встречаемся в гостиной для совещания, обсуждаем планы и распределяем задачи. Я забочусь об обеспечении вашего физического благополучия, и одновременно я всегда должен знать, кто где находится и сколько будет там находиться. Чтобы не было неразберихи. В конце каждой недели я собираю ваши отчеты и вместе со своим отсылаю их королеве Сиаре. Это пока понятно?

Его направленный на Рут взгляд во время разговора не менял дружелюбного выражения, но на мгновение сделался стальным — когда он упомянул погибших. Наверное, ему нелегко было постоянно набирать новичков, обучать их, а потом терять в битвах с монстрами.

— Абсолютно ясно, — подтвердила она и кивнула.

— Прекрасно, — он пробормотал что-то, чего она не могла понять, и повел ее на улицу, в мощеный двор. Там собрались остальные пять членов отряда. Трое из них сражались друг с другом разным оружием.

Рут нерешительно остановилась в дверях, с интересом разглядывая своих новых коллег.

Пожилая женщина, может быть, чуть за пятьдесят, плавно увернулась от копья младшей, повернулась и щелкнула по камням черным хлыстом с золотым наконечником. Она ухватила за плечи свою противницу с медово-светлыми волосами и в доходящем до колен платье с бахромой, и тут вмешался единственный среди сражающихся мужчина.

Он был с широкими плечами и русыми с сединой вьющимися волосами, и выглядел на несколько лет моложе, чем размахивающая хлыстом охотница явно мексиканского происхождения. Вокруг губ виднелась короткая бородка с усами, которые подчеркивали синеву его глаз. С низким рыком он бросился на пожилую охотницу, размахивая двумя короткими мечами. Он был единственным из них, кто орудовал более чем одним оружием. Выглядело так, будто он мог достать нечто убийственное из любой части тела, и еще неизвестно, сколько всего он припрятал под военной формой.

— Это Мисти, — представил Фредрик, указывая на проворную мексиканку, выбившую у мужчины из рук один из мечей. Задыхаясь, через мгновение она снова увернулась от копья. — Сью и Дамиан. Наши охотники. Эти двое там — наши следопыты. Кронин и Силла.

Кронин был так же атлетически сложен, как и Дамиан. Рут успела это разглядеть, так как он, обнаженный выше пояса, только что делал отжимания. На его смуглой гладкой коже блестел пот. Он равнодушно глянул на Рут во время короткой паузы, затем продолжил тренировку. Единственной, кто нашел время приветствовать Рут, была Силла. Она была небольшого роста, но афроприческа зрительно немного увеличивала ее рост. Силла носила пирсинг в носу и несколько сережек в ушах. Она была одета очень просто — черные джинсы и серая футболка, а из косметики она позволила себе только розовую помаду. На спине у нее висел впечатляющий меч в кожаном чехле.

— Ты, наверное, новенькая, — сказала она, подойдя к Рут мягким шагом дикой кошки. — А я Силла. Следопыт.

— Привет, — робко произнесла Рут. Она умела обращаться с альфа-персонами как в мужском, так и в женском обличье, но с незнакомцами поначалу терялась и не очень умела с ними работать. Это было одной из причин, почему ее до сих пор не повысили в должности.

— Замена Доу, — громко сказала Мисти, когда ее спарринги закончились. Ей удалось вложить в эти два слова столько отвращения, что Рут вздрогнула, будто ее ударили.

— Доу? — спросила она, вздернув подбородок. Она не позволит себя унижать, даже если сейчас ее голос звучит тоненько, как у двенадцатилетней.

— Его убила химера, — мрачно сказала Силла.

— Совершил ошибку и был за это наказан, — Кронин пожал плечами, прижимая к мокрой от пота груди белое полотенце.

— Заткнись, Кро, — рявкнул Дамиан. Все сразу замолкли, и на лицах появилось удивление, будто они не предполагали, что Дамиан умеет разговаривать. — Он мертв, мы живы. И хватит об этом.

— Как угодно, — Кронин сосредоточился на гантели в левой руке. Тема и, соответственно, разговор были для него закрыты.

Мисти направила указательный палец левой руки на Рут, и та заметила, что двух пальцев на руке недостает. Она сглотнула и подумала, что, похоже, Доу был не единственным, кто совершал ошибки.

— Нам бы нужен кто-то с большим опытом, Фред, — с упреком произнесла мексиканка. — А не вторая Силла.

— Эй, — возразила Сью, самая юная из них, и уперла руки в бока, — не забывай, что именно я спасла твою задницу. К тому же очень симпатичную задницу. — Она усмехнулась и приобняла Мисти за талию, и у той сразу изменилось настроение, будто Сью