Земля свободы - Энн Маккефри

— Не делай глупостей, сержант, — сказала девушка. — Я пойду с ним.

— Конечно, пойдешь! — загадочно произнес Митфорд.

Тут им пришлось замолчать, потому что шум пролетающего корабля заглушил все слова. Зейнал снова посмотрел на судно и кивнул:

— Транспорт. Больше людей. Мы должны попробовать. Еще ночь! — И, схватив Крис за руку, поволок ее вниз.

— Попробовать что? — крикнул сержант, и Крис эхом повторила его вопрос, но каттени уже мчался по ущелью в том направлении, куда улетел корабль, и тащил девушку за собой.

Сзади доносились какие-то противоречивые и путаные приказы, однако Зейнал несся вперед. В первые секунды Крис думала, почему он так настаивал на ее присутствии, а потом пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отстать. И ей это удавалось! На Ботанике девушка стала гораздо выносливей, чем раньше. Она услышала, как за ними бегут другие, проклиная темноту и плохую дорогу, и снова сосредоточила внимание на движениях Зейнала и тропинке под ногами.

Вырвавшись далеко вперед, Зейнал дал ей несколько мгновений передышки. Потом они спустились с горного хребта. Огней корабля видно не было.

— Они сядут там же, где оставили нас? — спросила Крис.

— Хорошо бы, — ответил каттени. — Там ничего.

Очевидно, он имел в виду, что пустое поле — неплохое место для сбрасывания очередной порции бессознательных тел. Крис задумалась, сколько времени это займет. Быть может, каттени просто сбрасывают тела и не возятся с каждым по отдельности? Затем она очень живо вспомнила, что происходит в этом мире с лежащими на полях живыми существами. Понятно, почему Зейнал так торопится. До рассвета еще далеко. Успеют ли они предотвратить трагедию?

Каттени снова пустился в путь, и Крис последовала за ним, ни на секунду не забывая, что от поля до пещер они добирались два дня. Удастся ли им оказаться на поле прежде, чем улетит корабль? В любом случае они должны попытаться. Или, быть может, Зейнал рассчитывает привлечь внимание людей с одного из холмов?

Они вскарабкались на склон, и Зейнал остановился, причем настолько резко, что Крис налетела на него.

— Эй, предупреждай, когда…

Голос девушки прервался — она поняла, что огни находятся гораздо выше, чем должны быть на садящемся корабле. Зейнал выругался, крутанулся на месте и посмотрел на проделанный ими путь, направив руку по траектории корабля, будто пытаясь отложить направление в сознании. А потом бросился вниз по склону, цепляясь за землю и соскальзывая.

Покачав головой, Крис помчалась следом, помедлив только один раз, когда рев двигателей сообщил ей, что судно вышло из зоны гравитации планеты. Из дюз вырвался яркий огонь, напомнивший девушке взлет ракет с мыса Кеннеди. Она бы еще посмотрела, но надо было торопиться за Зейналом.

Через несколько секунд они встретились с остальными.

— Корабль уже разгрузился! — выдохнула Крис, хватаясь за кого-то, чтобы сохранить равновесие. — Там! Мы должны прийти раньше, чем мусорщики всех сожрут!

— Кэт поэтому так торопится?

— Черт, да он хотел улететь с ними и сбежать с этой проклятой планеты! — задыхаясь, произнес другой мужчина.

— Думайте, что хотите, только помогите нам! — крикнула Крис через плечо, пытаясь угнаться за Зейналом.

Снова пробираясь через ущелье, они действительно собрали подмогу. На небе затеплился рассвет, и теперь было лучше видно, куда ставить ногу. Когда тропинка раздвоилась — правая бежала прямо вниз, в ущелье, а левая взбиралась на уступ, — Зейнал махнул Крис, что надо доложить Митфорду. Сержант стоял в своем «офисе»; когда он увидел на холме девушку и каттени, его руки легли на пояс с оружием.

— Срочно нужен Став, — добавил Зейнал и понесся дальше.

— Что, черт побери, происходит?

Крис остановилась и, упершись кулаками в колени, попыталась набрать в легкие воздуха.

— Нужен Слав. Корабль улетел. Он уже разгрузился. Мы должны как можно скорее добраться туда, или нас опередят мусорщики!

— Вперед!

Митфорд сорвался с места, выкрикивая имена Слава, Песса, Теско, Сью и Доделла. Крис бросилась вслед за Зейналом.

Она догнала его возле одного из ручьев, где каттени остановился глотнуть воды. Солнце еще не взошло, воздух дышал прохладой, но Крис взмокла от напряжения и сомневалась, что продержится до конца.

— Митфорд пришлет подмогу. Далеко?

Зейнал потряс головой.

— Корабль набирает высоту. — Он посмотрел вверх, на светлеющее небо. — Повезло.

Крис надеялась, что это действительно так, но что успеют натворить мусорщики? Достаточно ли такого слабого освещения? Уберутся ли они туда, где обычно отсиживаются днем?

Девушка наконец-то отдышалась, упала на живот и погрузила разгоряченное лицо в ледяную воду. Она прополоскала рот, но почти ничего не проглотила.

Крис и Зейнал одновременно вскочили на ноги. И побежали.

На самом деле они набрали хорошую скорость — теперь, когда у Крис открылось второе дыхание. Она постаралась не думать о том, что сделают мусорщики с полем, полным превосходных, сочных, живых тел. Такие мысли были совсем некстати. По крайней мере, теперь все в лагере знают, что Зейнал хотел спасти людей, а не удрать с планеты. Правда, Крис не стала бы его винить, если он действительно надеялся на бегство. Взял бы каттени ее с собой? Эта мысль тоже оказалась не к месту, но девушка уже начала размышлять… Никогда раньше она не встречала мужчину, который относился бы к ней как к равной и ни разу не пытался пристать — с того самого дня, когда Крис «успокоила» его в своем флиттере. Из разговоров на кухне она знала, что по физиологии каттени походят на земных мужчин, но, как сухо заметила одна из женщин, два вида несовместимы и не могут дать потомства. Значит, у каттени и человека никогда не родится ребенок.

Правда, Зейнал не делал никаких похотливых намеков. А ведь Крис хорошо знала такие «страстные» взгляды. Зейнал обращался с ней по-другому, чем с патрульными-мужчинами, но всегда с уважением, которое казалось девушке необычным и, быть может, предназначенным только для нее. Каттени сознавал, что находится в компании подозрительных, агрессивных, а иногда просто невыносимых гуманоидов исключительно по вине Крис. Странно, хотя каттени были «поработителями», дески и ругарианцы, похоже, не испытывали к Зейналу враждебности.

Крис не знала местности и с облегчением увидела, как восходящее солнце прогоняет прочь тени. Теперь было меньше шансов споткнуться. Она боялась только одного — травмы, с которой не справятся их скудные аптечки первой помощи. Или неизвестной, смертельной инфекции. Антисептик каттени вовсе не являлся панацеей от всех опасностей. И обезболивающее из дротиков еще может пригодиться.