Дело: Темное - Ольга Волкова

Миновав широкий, прочный каменный мост через довольно глубокую реку ("Ржавая" - шепнула Зимка), троица наконец въехала в город. Стража на воротах, кстати, оказалась не в пример серьезнее, чем в Сером, так что путникам устроили настоящий допрос. К счастью, чуть оживший Мстивой в нескольких словах разобрался с чересчур бдительными стражами, ткнув им под нос свой фьльет.

Улицы Швардсвальда были довольно широкими, мощеными черной плиткой, ярко выделяющейся на фоне красно-рыжих стен. Дома по большей части были невысокие, двух-трехэтажные, окна на первых этажах часто были забраны коваными решетками. На наружных подоконниках верхних этажей жители Швардсвальда все, как один, выращивали яркие цветы в длинных деревянных ящичках (как пояснила Алексу все та же Зимка, местный губернатор издал соответствующий указь"о внешнем облике столицы королевства"). Высокие крыши домов, как и в Сером, были крыты красной черепицей, на каждой так же вращался в направлении ветра замысловатый флюгер. Было чисто, уютно и оживленно - народу на улицах оказалось неожиданно много. Цокали копыта лошадей, перекликались людские голоса, кричали, зазывая покупателей, настырные торговцы, откуда-то издалека доносилась тихая, но задорная музыка.

На въехавших в город оборотней никто не обращал внимания. Мстивой сразу направил коня вверх по широкой главной улице, выпрямился, принялся настороженно оглядываться по сторонам, высматривая возможный подвох. А вот Зимка заметно расслабилась - этот город был ей привычен и она знала его так же хорошо, как и свои пять пальцев, да и непохоже было, чтобы тут было что-то не так.

Алекс всю дорогу до города больше молчал. Думал. В городе он ожил, любопытно вертел головой, и вообще радовался звукам.

- О! - щелкнул он пальцами, когда уже начался подъем. - Мстивой, а что там было за скульптурное украшение? Ну, те, что кормушки для птичек... Это люди или не совсем люди? И за какие дела? Судя по твоему лицу, они тебе не очень понравились. Ты как-то посмурнел... Да и вообще, чего сейчас делать-ждать стоит? Тут на нас никакие навьи-инквизиторы-ложные-пакости не полезут? А тут точно безопасно? А если у нас хвост? А если меня продует?

- А если я вырву тебе язык, ты хоть на время замолчишь? - в то ему поинтересовался Мстивой, не оборачиваясь. Зимка тихо хихикала в кулак. Впрочем, на некоторые вопросы он все-таки соизволил ответить:

- Я не знаю, чьи это были кормушки и за какие провинности их там оставили. Но трое из них людьми не были точно. А насчет не нравится - если тебе нравятся трупы, могу только посочувствовать.

Он помолчал и добавил:

- Но на погост не пущу на всякий случай.

- А правда, - Зимка наконец справилась с собой и подъехала поближе к Мстивою. - Мы куда сейчас?

- В Школу.

- Сразу? - огорчилась девушка. Не то чтобы ей так не хотелось возвращаться, особенно после всех событий, просто...

- Ты - да. - Мстивой, оглянувшись, свернул на перекрестке, прикрикнул на какого-то парнишку, что промчался прямо перед его конем, едва не угодив под копыта. Мальчишка в ответ показал ему язык, добавил к этому неприличный жест (рукав сползшей рубашки открыл широкий медный браслет на запястье) и, проказливо ухмыльнувшись, скрылся во дворах.

Улица была не в пример уже предыдущей, хотя народу здесь было так же много. В конце нее находилось странное, ярко-белое здание-купол, похожее на перевернутую супницу. Вокруг здания то и дело сновал народ, заходил в полукруглые широкие двери.

- А вообще интересно. - Мстивой придержал коня, пропуская Зимку вперед и поравнявшись с Алексом. - Раньше я не замечал в этом городе привычки вывешивать покойников на деревьях. Для этого есть виселица на главной площади, да и там мертвецов снимают сразу, ну, максимум - через два-три дня...

- Опасаются что встанут? И вообще, мне бы не хотелось оставлять тут Зиму. Не будет ли ей с нами безопаснее? - Алекс помолчал и потер подбородок. - Где этот Вьюжный обретается? Тоже в Школе? Если Светлый начал отсюда, то неизвестно, что тут творится...

- Вьюжный не в Школе, Вьюжный рядом. - Отмахнулся Мстивой. - А Школа на данный момент - самое безопасное место, особенно для детей.

- Я уже не ребенок! - возмутилась девушка. - Мне восемнадцать!

- А мне сорок два. - невозмутимо парировал Мстивой.

- Это твои личные проблемы. - тихо буркнула девушка и нахохлилась. - Я не хочу сидеть в школе, я хочу с вами!

- Будешь сидеть там, где скажу. - непререкаемо отрезал кузнец.

- Но я не...

- Зима!

- А что Зима? - вдруг взвилась девушка. - Я всегда Зима, не ходи туда, не делай то, подержи это, сядь и жди, пока я приду! Надоело! Я, в конце-концов, уже взрослая! И вообще...

- А я за тебя отвечаю! - рыкнул Мстивой. Глаза его сверкнули звериной зеленью, и Алексу показалось, что он едва сдерживается, чтобы не сорваться на большее. Для донельзя вымотанного и задерганного за последние дни мужчины сдержаться - это вообще был подвиг. - И не хочу смотреть, как тебе свернут шею в очередной переделке!

Но Зимка, с головой уже ушедшая в свою обиду, состояния учителя не видела. Или не хотела видеть.

- Это была моя мать! - звонко и зло выкрикнула она, разворачивая коня. - Я имею право!

Мстивой зарычал. Глухо, но отчетливо и грозно. Края его губ приподнялись в волчьем оскале, демонстрируя заострившиеся зубы. Впрочем, он нашел в себе силы взять себя в руки.

- Именно потому, что это была твоя мать... - процедил он. - Впрочем, делай как знаешь, если уже взрослая и сама способна за себя отвечать!

Он хлестнул поводьями коня и поехал вперед, с ровной, напряженной спиной, пройдя мимо растерянно замершей на Зимки, никак не ожидавшей такой развязки. Девушка посмотрела в спину удаляющемуся учителю (впрочем, ехал он по-прежнему шагом, к цели, давая возможность его нагнать), и, кажется, за эти пару секунд уже успела глубоко раскаяться в своем поведении.

- Берест! - жалобно окликнула она, но оборотень даже не повернул головы. В глазах девушки заблестели слезы. Она опустила плечи, поникла и все же дернула поводья, разворачивая коня и направляясь следом за учителем.

Окликнуть его она больше не пыталась.

- В такое время еще и отношения выяснять - вздохнул Алекс. - Мстивой, подумай головой. На носу полный, с большой буквы, конец. Светлого я в глаза не видел, но, судя по размаху его поступков, он и сейчас без дела не сидит. Хотя... какой он светлый. Темный он. Так о чем я... Зима пусть и ребенок, но она все же может себя защитить... ну или хотя бы умереть не сразу.

Алекс усмехнулся и подставил лицо солнечному лучику. То, что девушка назвала своего наставника другим именем, парня не удивило. Он уже давно подозревал, что у того не все с этим в порядке.