Реальная угроза - Том Клэнси

- По "Бичу" словно прошлись механической пилой.

- Я к этому и стремился, сэр. Можно было бы сбить его чуть раньше, но ведь вы предпочитаете, чтобы снаряды не попали в топливные баки, правда?

- Совершенно верно.

- На случай, если кто-нибудь увидел бы вспышку, было готово объяснение здесь часты учебные стрельбы самолетов из Эглина, при которых сбивают воздушные цели и беспилотные снаряды, но куда лучше, чтобы этого никто не видел.

Бронко не нравилась атмосфера секретности. По его мнению, было вполне справедливо и правильно сбивать мерзавцев. Цель операции, сообщили ему при вербовке, состояла в том, чтобы помешать транспортировке наркотиков в. Соединенные Штаты, что угрожало национальной безопасности страны. Подобная формулировка делала операцию совершенно законной.

Являясь летчиком-истребителем системы противовоздушной обороны, Бронко был готов бороться со всякой угрозой национальной безопасности единственным доступным ему способом - сбивать мерзавцев, очищая небо с равнодушием стрелка по глиняным тарелочкам К тому же, полагал он, если это действительно угрожает национальной безопасности, почему нужно скрывать подобные действия от общественности? Но рассуждать не входило в его обязанности. Он всею лишь капитан, и его дело - действовать. Кто-то в высших эшелонах власти решил, что будет правильно сбить самолет, так что ничего больше ему не требовалось. Сбив "Твин-Бичкрафт", он практически совершил убийство, но во время боевых операций происходит то же самое. В конце концов, если люди хотят использовать равные возможности, пусть соревнуются на Олимпийских играх, а тут речь идет о жизни. Если кто-то настолько глуп, что позволяет загнать очередь себе в зад, это его не станет беспокоить, особенно когда против его страны фактически ведутся военные действия. А ведь "угроза национальной безопасности" означала именно это, правда?

К тому же он по всей справедливости предупредил Хуана - или как там звали этого мерзавца, правда? Если засранец считает, что может ускользнуть от лучшего истребителя в мире, - ну что ж, ему дали понять, что он ошибается. Сам виноват.

- У вас пока нет проблем, капитан? - спросил старший.

- Каких проблем, сэр? - Что за идиотский вопрос, подумал Вронко.

Аэродром, куда они прибыли перед началом подготовки, был слишком мал для настоящего самолета военно-транспортной авиации. Сорок четыре участника операции "Речной пароход" приехали на автобусе на базу ВВС Питерсон, в нескольких милях к востоку от академии ВВС в Колорадо-Спрингс. Разумеется, в темноте. За рулем автобуса сидел один из "лагерных советников", как привыкли называть их солдаты, и поездка была спокойной, без происшествий, так что после изнурительных тренировок, проходивших накануне, многие заснули. Остальные ушли в свои мысли. Чавез наблюдал за тем, как мимо окон мелькали горные вершины автобус ехал по извилистой дороге, минуя последний хребет. Солдаты достигли пика готовности.

- Живописные вершины, дружище, - сонным голосом заметил Джулио Вега.

- Особенно если учесть, что автобус спускается с них.

- Это уж точно! - усмехнулся Вега. - Знаешь, когда-нибудь я вернусь в тот лагерь покататься на лыжах. - Пулеметчик поудобнее устроился в кресле и провалился в глубокий сон.

Через тридцать пять минут, после того как они миновали ворота базы, их разбудили. Автобус подкатил прямо к хвостовому пандусу самолета С-141 "Старлифтер". Солдаты быстро и четко разобрали снаряжение; капитаны, командиры отделений, прежде чем все вышли из автобуса, убедились,что ничего не забыто. Направляясь к самолету, оглядывались по сторонам. В самом вылете не было ничего необычного - даже службы безопасности, всего лишь группа обслуживания, которая подготовила транспортный самолет к немедленному взлету. На другой стороне аэродрома взлетел заправщик КС-135, никто и не подумал, что с этой птичкой им еще вскоре предстояло встретиться. Сержант ВВС разместил солдат внутри транспортного самолета как можно удобнее - насколько позволяла спартанская обстановка; главным образом это сводилось к тому, что всем раздали защитные наушники.

Экипаж завершил обычную предвзлетную подготовку, и наконец "Старлифтер" тронулся с места. Несмотря на защитные наушники, шум был оглушающим, но экипаж состоял из резервистов ВВС, все они летали на гражданских авиалайнерах, и полет проходил неплохо - если не считать дозаправки в воздухе. Как только С-141 поднялся на заданную высоту, он сблизился с танкером КС-135, чтобы пополнить запас горючего, сожженного во время взлета и набора высоты. Для пассажиров это означало обычную болтанку, как на аттракционе в парке, разве что ощущение усиливалось из-за почти полного отсутствия иллюминаторов В результате желудки у некоторых решительно поползли к горлу, хотя со стороны казалось, что привыкшие ко всему солдаты спокойно переносят это испытание. Через полчаса после взлета С-141 окончательно повернул к югу, и солдаты от усталости и скуки погрузились в сон на все время перелета.

Вертолет МН-53.1, пополнив топливные баки после прогрева двигателей, взлетел с базы ВВС в Эглине примерно в то же самое время Полковник Джоунс поднял его на тысячу футов и лег на курс два-один-пять в направлении Юкатанского пролива. Спустя три часа самолет заправки и боевой поддержки МС-130Е догнал его, и Джоунс решил доверить процедуру заправки в воздухе капитану Уиллису. Им придется заправляться еще трижды, так что танкер будет следовать за ними до места назначения с группой технического обслуживания и запасными частями на борту.

- Готов к вводу, - сообщил Пи-Джи командиру танкера.

- Действуйте, - ответила капитан Монтань на МС-130Е, удерживая танкер на прямом курсе и высоте.

Джоунс следил за тем, как Уиллис ввел зонд в конус, что тянулся на шланге за танкером.

- 0'кей, ввод завершен.

Капитан Монтань, сидящая в кокпите танкера, заметила, что включилась сигнальная лампочка, и нажала на кнопку микрофона.

- О-о-о! - прошептала она со страстью в голосе. - Только вы способны на это, полковник!

Джоунс рассмеялся и дважды нажал на кнопку своего микрофона - раздался двойной щелчок, означающий согласие, затем он переключился на систему внутренней связи.

- Стоит ли расстраивать женщину? - бросил он Уиллису, который, к сожалению, был нетерпимым в вопросах нравственности. Заправка длилась шесть минут.

- Как вы думаете, сколько времени мы пробудем гам? - спросил капитан Уиллис после того, как операция закончилась.

- Мне об этом не говорили, но если пребывание затянется, обещали прислать замену.

- Приятно слышать, - заметил капитан Его взгляд перемещался с приборов на контрольной панели в пространство за бронированной кабиной вертолета. Винтокрылая машина была загружена боевым снаряжением даже больше обычного Джоунс твердо верил в огневую мощь, - а крепления для средств электронного глушения были пустыми. Какой бы ни была предстоящая операция, им не придется заботиться о радиолокаторах противника, а это означало, что операция не будет проводиться в Никарагуа или над Кубой. В результате освобождалось больше места для пассажиров и устранялась надобность во втором механике. - Вы были правы относительно перчаток. Жена сшила мне пару, и действительно стало много легче управлять вертолетом.

- Есть пилоты, которые просто летают без них, но мне не нравится, когда за штурвал держатся потными руками.

- Неужели будет так жарко?

- Жара бывает разной, - напомнил Джоунс. - Руки могут потеть не только от высокой температуры снаружи.

- А-а, понятно, сэр. - Боже, неужели и он не лишен чувства страха - как и все мы? - подумал молодой пилот.

- Я не устаю твердить: чем тщательнее вы обдумаете предстоящие действия, прежде чем ситуация станет по-настоящему захватывающей, тем менее захватывающей она будет в действительности. А она и так будет достаточно захватывающей.

- Если вы будете и дальше рассуждать таким образом, сэр, мы можем даже напугаться, - послышался третий голос по системе внутренней связи.

- Сержант Циммер, как обстоят дела у вас в хвосте? - осведомился Джоунс. Обычно сержант сидел сразу за спинами обоих пилотов, наблюдая за множеством приборов на своей контрольной панели.

- Что вам подать, сэр, кофе, молоко или чай? Во время полета будут готовить куриные котлеты по-киевски с рисом, ростбиф с печеным картофелем, а для тех, кто сидит на диете, - апельсиновый мусс и овощи, припущенные без мосла. Впрочем, если вы поверите этому, сэр, значит, слишком долго не отрывались от контрольной панели. Почему, черт побери, у нас нет на борту стюардессы?

- Потому что мы с тобой, Циммер, слишком старые для таких глупостей, рассмеялся Пи-Джи.

- Нет, сэр, такая акробатика на вертолете очень даже... Вся эта вибрация и тому подобное...

- Я пытаюсь наставить его на путь истинный с самого Кората, - объяснил Джоунс капитану Уиллису. - Сколько лет твоим детям. Бак?