Шериф (СИ) - Владимир Ильин

Через две секунды Джо со странными эмоциями разглядывал огромный куст роз, словно удерживаемый его рукой. Под прекрасными бутонами и тесно прижатыми друг к другу стеблями, сжатая зубами ладонь совсем не просматривалась. Лоренс ощупал запястье левой рукой — челюсть вместе с зубами все еще были на месте. Иголки страха прошлись по его спине — что будет, когда растительный хищник доест свою добычу и переключится на самого Джонатана?

— Ой, это мне? — чуть смущенный женский голос раздался у левого плеча Джо.

Шериф замер, ощутив во второй раз за день, как шевелятся волосы.

— Какой красивый букет! Я очарована. — Бриджит обошла замершего статуей Лоренса, вдохнула аромат бутонов и потянулась руками к цветам.

— Нет-нет, он тяжелый, я сам понесу, — спохватился шериф, и вместо букета предложил даме локоть левой руки, загораживая ее от цветов своим корпусом.

Правую руку продолжали сжимать челюсти мертвого животного. И как теперь попросить о помощи? "Дорогая Бриджит, там под розами полу обглоданный скелет милого зверька. Вы не могли бы помочь раскрыть его челюсть, иначе скоро с вами под ручку будет волочиться огромный куст роз?".

— Он такой… чудесный… — неестественно произнесла Бриджит и шагнула, проигнорировал руку Лоренса, к букету. Джо резко завел правую руку за спину и развернулся.

Клятый дурманящий запах, как он мог забыть! Ситуация начала выходить из под контроля. Лоренс в панике осмотрелся вокруг, двумя прыжками достиг фонтана и окунул хищное растение в воду, искренне надеясь, что действие дурмана пройдет, пока Бриджит механически вышагивает к нему.

— Джонатан? — трезвым голосом, с недоумением спросила начальница, рассматривая полощущего букет подчиненного.

— Это чтобы не завяли, — натянуто улыбнулся Джо и с явным облегчением вернулся к девушке. Вроде как не заметила. Лоренс посмотрел на правую руку, как на врага, и спрятал мокрый букет за спину, вновь предложив девушке левую руку — на этот раз предложение было принято благосклонно.

— О вас все новости говорят, — Бриджит решила не заострять внимание на странностях Джо, посчитав их результатом серьезного стресса, и решила начать разговор с положительной темы, — Вы стали очень известной персоной в игре и за ее пределами.

— Я не стремился к известности, — пожал плечами Джо, но не смог удержаться от вопроса, — Надеюсь, вы не посчитали мои достижения вмешательством в сервера? Поверьте, я совсем не стремился оказаться в пустом городе, особенно после двух месяцев одиночества.

— Уверяю, никто так не думает, — успокоила его Бриджит. — Я не стану обманывать, что без разбирательств и проверок не обошлось, но все они подтвердили ваши слова. Что касается других фактов, например вашего дракона — в этом случае мы на вашей стороне.

— То есть? — насторожился Джо, — Что значит на моей стороне?

— Каждый из тридцати драконов в игре имеет шанс оставить после своей смерти яйцо с питомцем. Шанс этого события — одна тысячная процента для группы в пятьдесят человек. Драконы возрождаются раз в месяц. Таким образом, чтобы получить питомца, нужно перебить сто тысяч драконов. Делим на тридцать — три тысячи месяцев, или грубо — двести семьдесят лет.

— Так значит, мне просто сильно повезло? — вопросительно поднял бровь Джо.

— Утопить дракона? — улыбнулась Бриджит. — Очень повезло — такого просто никто не мог предположить. Как я уже сказала, такой мизерный шанс указан для группы в пятьдесят человек — это важно! Шанс меняется в зависимости от количества людей, участвующих в походе. Чем больше людей — тем меньше шанс и наоборот. Таким образом, мы стимулируем интерес у игроков. Например, для группы в двадцать пять человек, шанс будет уже одна сотая процента, для двенадцати человек — одна десятая.

— А для одного человека — сто процентов? — быстро посчитал Джо.

— Именно!

— Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!

— Дело в том, что любое возрождение дракона — огромное событие для всей Вселенной. Никто не позволит одиночке приковать дракона ко дну, — улыбнулась девушка.

— Ведь можно же что-то придумать еще? Что-то быстрое и на малое число людей.

— В такие походы ходят тысячи людей от десятка кланов единовременно, специальные разведчики контролируют время возрождения дракона и предупреждают своих. Это очень статусное событие. Никто не даст что-то пробовать или сокращать число участников похода — тут бы отбить самого зверя от врагов и конкурентов. О питомце-драконе даже никто и не мечтает. Так что "оптимизируют" обычно составы для менее значимых игровых боссов.

— Значит, у меня еще времени максимум на два дракона, — нахмурился Лоренс.

— Боюсь, что теперь ваша уловка не поможет, — рассмеялась Бриджит. — Данная ситуация была признана ошибкой игры, все исправления уже внесены. Вас хотели заблокировать или отнять дракона, но я добилась у руководства сохранения всего как есть.

— Спасибо, — с искренней признательностью отозвался Джо.

— Не за что. Самое забавное, после всех сообщений в прессе и повышения заинтересованности к игре, теперь они мне обязаны, а не я им. Все в выигрыше, так что вы мне за это ничего не должны.

Пара неспешно подошла к дому, направилась было к парадной двери, но Шериф изменил направление — руки были заняты, а отпускать руку Бриджит ради открытия двери ему не хотелось. Нынешний путь должен был привести к калитке в сад — Джо помнил, что та оставалась открытой.

— Выходит, я единственный владелец дракона? — задал риторический вопрос шериф и сразу продолжил, — Это плохо.

— Почему? — удивилась девушка.

— Рискну предположить, что после этой новости многие направятся в этот город, чтобы попытаться его выкупить, выпросить или просто дождаться, пока я умру, чтобы посмотреть, что будет с драконом дальше, — с горечью ответил Джо.

— Вас обязательно спасут, — мягко успокоила Бриджит, — Вот увидите.

Калитка действительно оказалась открытой и приветливо скрипнула после легкого пинка ногой. Джо галантно пропустил даму вперед, прикрыл дверцу и рассеянно взглянул назад на площадь, собираясь начать экскурсию по дому. Что-то в облике города показалось ему неправильным — а именно группа жителей, стягивающаяся в его сторону медленной, чуть ломанной походкой. Джо посмотрел на букет цветов, как на врага, и в очередной раз попытался от него освободиться — безуспешно, только деления игрового здоровья вновь поползли вниз. Лоренс поплотнее закрыл калитку, накинул крюк на петлю и прижался к нагретой деревянной поверхности. Плохо дело — он понятия не имел, как сильно действует на не-игроков губительный аромат.

— Джонатан? Вам плохо? — обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.

— Нет, пока что все хорошо, — Лоренс скинул куртку и замотал букет в нее, поймал на себе удивленный взгляд и пояснил, — Чтобы не испортились на солнце. У нас тут солнечная сторона.

Бриджит сделала вид, что поверила.

— О, меллорны, — ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. — А почему на крестах?

— Инсталляция "Меллорны на крестах", все верно, — поддакнул Джо невпопад, — Современное искусство, ничего в нем не понимаю.

— А это ваш дракон? — уже другим тоном спросила Бриджит, указывая куда-то в сторону дома, там, где длинное чешуйчатое тело встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.

— О нет, там же единорог! — ахнул Лоренс.

— Единорог? — мягко, словно доктор пациента, спросила девушка. — В спальне?

— Да, он там прятался от дракона, — в это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти, — Плохо прятался.

— Я бы тоже спряталась, — слегка растерянно кивнула Бриджит.

— Арчи, немедленно прекрати! — грозно крикнул Джо и тут же развернулся к девушке. — Понимаете, у дракона в последнее время настоящая мания — он постоянно лижет единорога!

Рептилия мягко опустилась на четыре лапы, положила благородное животное под крыло и принялось вылизывать, подтверждая слова шерифа.

— Вот примерно о чем я и говорил, — с нотой извинения за питомца проговорил Лоренс.

— Странно, — заинтересовалась начальница и подошла к композиции из черного и белого на шаг ближе, — Может, ему что-то не хватает?

— Мы уже думали об этом, — кивнул Шериф, — сошлись на том, что это либо кальций или мозги. Или наоборот — переизбыток кальция в мозгах. Вернее даже — что там цельная кость.

— Вообще слюна зверя считается целебной, — предположила Бриджит, — Может, он пытается вылечить единорога от чего-то?

— Искренне надеюсь, что слюна так же лечит от мании преследования, — покачал головой Джо, увидев обречённый взгляд очнувшегося единорога.

— Поймите, каждый зверь руководствуется определенной логикой в своих действиях. За каждый вид зверей отвечает свой искусственный интеллект, накапливающий опыт всех представителей вида на просторах Вселенной. Естественно, существует ограничения по мощности и памяти, иначе обычные кролики давно бы захватили мир.