Грехи ночного неба - Михаил Тырин

Открыть вход в кабинку лифта уже не составило труда. Оказавшись внутри, Павел не стал терять времени и быстро нашел следующие три отверстия для ключа – других органов управления здесь не было.

Ключ вошел в выемки с мягким щелчком. Павел надавил на него снизу, подпружиненное гнездо повернулось, и ускорение налило тело тяжестью.

И тут Павел понял, что не знает, как найти шестьдесят второй уровень. В кабине не было никакой индикации; видимо, тот, кто делал лифт и пользовался им, умел определять высоту уровня каким-то особым чувством.

Хуже всего, если кабина остановится как раз там, где полно гвардейцев. Это будет полным провалом операции.

Лифт стремительно летел вверх. Павел понимал, что давно уже пора остановить его, но никак не решался. Через несколько десятков секунд кабина вдруг остановилась сама.

Павел почувствовал, как лоб покрывается испариной. Он затаил дыхание и прижал ухо к холодному металлу двери. Снаружи не доносилось ни звука. Тогда он решился наконец открыть вход...

С первых секунд ему показалось, что он попал в открытый космос. Первым желанием было прыгнуть обратно и захлопнуть дверцу, пока космический холод не превратил тело в глыбу льда.

Но этот порыв быстро прошел. Павел понял, что попал в круглый зал, весь потолок которого занимало огромное окно. Видимо, это был последний, самый высший уровень небесного острова.

Глаза быстро привыкли к темноте. Здесь не было пыли, паутины и других привычных следов запустения, но Павел почему-то сразу понял, что это место давно никем не посещалось. Может быть, с тех пор, когда дикое племя вождей захватило корабль.

Похоже, они не любили смотреть на звезды. А пилоты по каким-то причинам перестали приходить сюда.

Зал был почти пустым – только пол с несколькими десятками приземистых тумб и огромный прозрачный купол наверху.

Павел сделал несколько шагов вперед, обернулся и застыл потрясенный. Он увидел Землю – исполинскую темную громаду, обрамленную белым сиянием. Там, куда он сейчас смотрел, была ночь, и он не мог видеть очертания морей и материков. Он мог только догадываться, что, может, именно сейчас «Покровитель» проплывает над его городом, домом.

Павел почувствовал, как сжимается в холодной тоске его сердце. Это была ужасная мука – видеть свой дом и сознавать его недоступность.

«Я вернусь, – прошептал он. – Я сделаю все, чтобы вернуться. Все возможное и невозможное...»

Павел постоял еще минуту и вернулся в кабину подъемника. Сразу он постарался взять себя в руки. Неожиданное свидание с Землей потрясло его, но оно только прибавило решимости.

Павел запоздало понимал, что не стоило одному отправляться в это путешествие. Но возвращаться за Белым означало потерять ночь, потому что Павел не знал даже, как найти свой уровень.

Он решил действовать самостоятельно. Даже если сегодня не удастся найти оружие, он, может быть, научится немного ориентироваться в этом огромном летающем муравейнике. А может, случайно обнаружит что-то любопытное.

Вновь замелькали невидимые этажи. Павел наугад досчитал до пяти и отпустил ключ. За дверью на расстоянии чуть больше вытянутой руки оказалась гладкая металлическая стена, а в обе стороны уходил узкий и темный коридор. Похоже, это был служебный уровень для обслуживания бортовых систем. Павел хотел было пройти немного по одному из коридоров, но решил, что вряд ли найдет здесь что-либо интересное.

Следующий выбранный уровень оказался еще более темным. Павел увидел целый лес труб, проводов и шлангов самых разных калибров. Они выходили из потолка и уходили в пол. Из-за полумрака все казалось серым.

Нетрудно было понять, что и этот уровень предназначен для решения технических задач – по всей видимости, для наблюдения за коммуникациями.

Павлу не хотелось лазить по этим джунглям, похожим на заброшенный чердак, но вдруг он заметил, что кое-где из пола вырываются бледные лучики света. Это наводило на мысль, что через этот «чердак» можно тайно проникать в помещения закрытых уровней корабля.

Павел опустился на колени и пополз к ближайшему пучку света, не забыв прихватить с собой ключ.

Свет выбивался из узких щелей, проделанных в полу в виде несимметричного и совершенно нелогичного узора. Павел прижал к одной из них глаза и тут же поспешил отползти назад: он увидел под собой бездонную шахту, хорошо освещенную, но совершенно пустую. На мгновение пришел страх – перегородка под ним могла оказаться слишком хлипкой и не выдержать вес тела.

Он осмотрелся и увидел неподалеку следующее облако света. Если и там окажется шахта, придется прекратить обследование этого уровня.

Но на сей раз он увидел не шахту, а пустой коридор. Почти такой же, как и на его уровне, но немного пошире и менее замусоренный.

Следующая решетка – снова коридор. Павел оглянулся и понял, что потерял из виду вход в лифт. Нужно было найти его, но следующая освещенная решетка была совсем рядом.

Он посмотрел сквозь прорези и сразу замер. Под ним было жилое или рабочее помещение – жутко захламленное, но не брошенное. Павел хорошо видел разбросанные по полу инструменты, детали, книги, надкусанные бруски сбалансированной пищи, а немного в стороне, на пределе видимости, он заметил две ноги, обутые в грязные солдатские ботинки. Все остальное скрывалось за переборкой.

Павел наблюдал несколько минут, но человек не пошевелился. Не было сомнений, что это один из похищенных солдат, возможно, даже один из тех, кого Павел собственноручно заносил в машину.

Он вдруг подумал, что эта неожиданная встреча не случайна. Из нее можно было извлечь какую-то пользу.

Стараясь быть неслышным как тень, Павел приподнялся, сунул пальцы в отверстия решетки и потянул переборку на себя. Она не шелохнулась. Но Павел не сомневался, что люк должен открываться.

Он начал тщательно ощупывать его по периметру и наконец обнаружил три крошечных отверстия. Они все так же легко щелкнули, лишь только Павел приложил к ним ключ, и переборка приподнялась.

Павел снова замер, прислушиваясь. Солдат, похоже, ничего не заметил, он сидел неподвижно, как покойник. Павел поднял крышку еще выше, сунул в щель голову и быстро огляделся. Кроме этого солдата, в помещении никого не было. Павел отодвинул крышку в сторону и прыгнул вниз.

Солдат посмотрел на него испуганно и виновато.

– Тс-с-с! – прошептал Павел.

– Я еще не разобрался, как их запускать, – с горечью сообщил парень. – Но я научусь, я скоро все узнаю. Я немного отдохну и опять буду пробовать.

Павел не столько слушал, сколько поражался, глядя на лицо этого худого угловатого мальчишки – оно было серым, а вокруг глаз серость переходила в черноту, из которой выступали больные, налитые кровью глаза. Это было лицо не юноши, а старика, измученного какой-то жестокой болезнью.