Эскадра его высочества - Алексей Барон

– Любопытный человечек. Похоже, он был прав.

– Абсолютно.

– И даже пытался дать совет.

– Не сомневайтесь, это доброе дело не осталось без награды. Но речь о другом. Я понял, что ордену действительно не выгодно позволять людям жить лучше. Чем богаче человек, тем больше у него возможностей прикупить себе свободы. А чем он свободнее, тем труднее принудить его к покорности.

– Разумеется, ордену это ни к чему.

– И не только ордену. В Магрибе ничуть не лучше.

– Вы там были?

– Ага, сподобился. Так когда мы бежим?

– Я же говорил: завтра. Глупо ждать последней ночи. Побреемся вот, чтоб на людей походить. После этого и сбежим.

– О! Так и баню вы для этого потребовали?

– Не только для этого.

– А зачем?

– Как – зачем? Грязным быть надоело.

Цирюльник давно ушел. Огромный дворец эпикифора тихо погружался в праведный сон.

– Не пора?

Мартин зевнул.

– Рано. Спите, я разбужу.

В четвертом часу утра за узким окном башни начало сереть. Со стороны бухты донеслись первые крики чаек. Мартин сбросил тюремное одеяльце, растолкал Фаня и подошел к двери.

На стук отозвались не скоро. Явился отекший, заспанный Мормидо.

– Что за… твою мать! Чего беспокоите? И цирюльник был, и рубашки чистые. Поскорей бы вас… Чего еще надо?

– Ничего. Но мы видели лохмаку, – испуганно сообщил Мартин.

– Кого?

– Лохмаку.

– Это еще кто?

– Подземный дух.

– Дух? Где? Да откуда он в башне-то?

– То-то и странно, как он сюда забрался.

– Врешь ты все, небесник.

– Не вру. Лохмака – дух особый. Только в зеркало и виден. На, глянь.

Мартин подставил полированные браслеты под свет фонаря.

– Не видишь?

– Нет.

– А ты присмотрись, присмотрись. Что там?

Мормидо старательно уставился в тусклое металлическое зеркало.

– Вроде шевелится кто-то.

– С хвостом?

– Ну да. С хвостом.

Мартин задрожал.

– Так и есть. Лохмака. Наручники старые?

– Ну да.

– Из подвала?

– Откуда ж еще?

– Что ты натворил! Через старые, да из подвала они и выползают! На, полюбуйся еще!

Мормидо еще раз взглянул.

– Ох! Ну и харя…

– Его нужно убить. Он очень опасен, понял?

– Дык как?

– Быстро расстегивай наручники. Иначе лохмака сначала меня сожрет, а потом за вас, дураков, примется.

Мормидо изумленно уставился в глаза Мартина.

– Че-чего?

Выражение его лица медленно менялось.

– Расстегни наручники, – раздельно повторил Мартин. – Тебе очень хочется расстегнуть наручники. Прямо мочи нет удержаться.

И Мормидо послушно выполнил требование.

– Так, – сказал Мартин. – Теперь эти наручники вместе с лохмакой надо утопить. Он воды боится.

– Где утопить?

– В параше, где еще. Быстро!

Мормидо утопил и закрыл крышкой. Мартин тут же уселся сверху.

– Теперь возьми у часового мушкет.

– Не даст.

– Стукни по голове.

– Часового?

Мартин вновь посмотрел ему в глаза очень долгим взглядом.

– Делай что говорю, – гнусавым голосом затянул он. – Делай, что тебе говорят. Я этого беса долго не удержу.

И вдруг заорал:

– Всех, всех пожрет, всех! Ну?! Чего стоишь?! Ждешь, когда из тебя кишки повыпустят?! Живо!

Надзиратель попятился к выходу в коридор. Вскоре там глухо упало тело.

Держа на вытянутых руках ружье, глядя прямо перед собой стеклянными глазами, Мормидо шагнул в камеру

– Молодец! Расстегни кандалы у меня на ногах, сейчас мы этого лохмаку скрутим. Да быстро, быстро!

Но лохмака оказался зверюгой сильной, все время вырывался. Параша выла и скакала. Пришлось снять наручники и с Фаня. Втроем они кое-как опять загнали нечисть в гадость, а сверху придавили скамьей.

– Пухнет. Скоро выберется, – зловеще объявил Мартин. – Знаешь, что будет?

– Что?

– Раздуется тогда – вообще. Абзац.

– Что такое абзац?

– Абзац? Ну, это – все. Аннигиляция!

– Что – все? – шепотом спросил Мормидо.

– Все – это все. Кухун придет. Пиши – пропало. Хвост у него раздвоенный, вроде жала. Нападает снизу. А жрет с головы! Хрусть, хрусть… только зубы выплевывает.

– З-зубы…

– Да. Потом ползет во все щели и – шасть по ногам, шасть по ногам! Все что хочешь может отгрызть.

– И… это самое?

– Лакомство. В первую очередь! Пухнет, пухнет, пу-ухнет… Уже скоро выползет, чуешь вонь?

– Чу…ю.

– Знаешь, что лично с тобой сделает?!

– Свят, свят, – забормотал Мормидо. – Как же спастись-то?! А?

– А во дворце петухов много?

– Да какие петухи! Ни одного! Какие там петухи в Сострадариуме… Одни крысы.

– Во влипли… Слышь, Фань, петухов у них нет.

– Какой ужас! – простонал Фань. – Без петухов его не остановишь!!!

Потом, неподдельно трясясь, предложил удирать.

– А что? Самое время, – кивнул Мартин. – Пока лохмака не очухался.

– Гаррр! – рявкнула параша и гнусно запахла.

Скамья упала.

Вот этого Мормидо перенести уже не смог. По-козлиному взбрыкнув, он рванул в коридор.

Мартин поймал его за штаны.

– Стой, стой! Камеру, камеру кто запирать будет?

Час спустя, уже на одной из портовых улочек, Фань оглянулся на приметный купол Сострадариума и признался:

– А вы знаете, я ведь его тоже видел.

– Кого?

– Да этого лохмаку вашего. Пренеприятное существо!

Мартин оглянулся и сипло прошептал:

– Сам боюсь.

– Послушайте, для бродяги вы слишком уж лихо владеете гипнозом.

– Да, неплохо получилось. Впрочем, и материал был благодатный. Дремучий такой материалец, рассуждать не приученный.

Фань остановился.

– Речь и манеры у вас тоже далеко не простонародные.

Он хлопнул себя по лбу.

– И как это раньше мне в голову не пришло? Скорее вы из обедневших аристократов… Хотя – нет, слишком для этого демократичны. Да кто же вы такой, Мартин?

– Вас это очень занимает?

– Гораздо больше стоимости грузового фрахта.

– Как ни смешно, я именно тот, за кого меня принимает обрат эпикифор.

– Помилуйте! Не хотите же вы сказать…

– Хочу, дорогой Лю, хочу. Ну что вы на меня так смотрите? Успокойтесь. Небесники пожирают людей только тогда, когда их держат впроголодь. Но вы ведь угостите меня добрым обедом, не так ли?

– Что за вопрос! Однако сколько вопросов теперь у меня…

– И у меня. Вопрос первый: как насчет обеда?

– Дорогой мой спаситель, очень скоро вы узнаете, как кормит благодарный сианец!

И пока Мартин это узнавал, обрат эпикифор успел объявить за их головы бальшу-ую награду.

Очень скоро ба-альшую награду получила некая аббатиса из монастыря Нетленного Томата. Только вот на костре пришлось сжечь совсем других бедолаг, поскольку ни Фань, ни Мартин вновь попадаться в лапы бубудусков решительно не попадались. Мало того, оба очень неплохо умели это делать, хотя школы прошли совершенно разные.