Зеркало в руках - Николай Петри

…Крактэн падал в бездну и молился, чтобы Эльвина не очнулась — было бы непросто объяснить юной девушке, почему воин-артог предпочёл гибель в Большом Лесу смерти на позорном ристалище…

Мысли спутались окончательно, глаза стали воспринимать окружающее разрозненными яркими пятнами. Только руки продолжали крепко держать расслабленное беспамятством тело.

Крактэн позволил себе на короткий миг смежить веки, чтобы в последний раз заглянуть внутрь самого себя. Когда он широко распахнул глаза, намереваясь проститься с крикливо-радостным миром, то увидел под собой большую продолговатую тень с радужно переливающимися крыльями самки ливвонского люквила…

Часть третья: Закон Талиона

Она знала: в своём ежегодном обращении вокруг Солнца, Земля неизбежно столкнётся с мириадами мелких твёрдых тел, движущихся в одиночку или целыми потоками по самым разнообразным орбитам. Знала Она и другое: метеорных тел будет так много, а орбиты их будут так запутаны, что ни одна служба слежения за космическими объектами не сможет составить цельной картины метеорной активности в окрестностях Земли. При этом наибольший объём информации придётся на поточные метеорные образования, появляющиеся в одно и то же время года из определённой точки звёздного неба и движущиеся вокруг Солнца по почти параллельным орбитам. Спорадические метеоры поведут себя иначе: они будут появляться случайным образом, а их орбиты смогут служить эталоном хаоса для отдельно взятого материального тела.

И Она без колебаний сделала свой выбор…

— Сергей Ваганович, миленький, ну придумайте что-нибудь! — Олеся Загстог умоляюще смотрела на начальника совместной геолого-археологической экспедиции, от волнения комкая упаковочную фольгу на уложенных в ящики геологических образцах.

Сергей Ваганович Клязьмин взъерошил длинные седые волосы и усталым голосом произнёс:

— По вашей просьбе я сделал за утро четыре запроса. — Он принялся загибать пальцы: — Региональный терминал Тугго-Гохой даже в проблему вникать не стал — у них график полётов самый плотный во всём крае. Минитерминал Саддых-Укуб прикрылся нашей же заявкой на следующую неделю. Говорят, просили два пассажирских флайера на двадцатое число — будет вам две машины, но не раньше! Нефтяники рады бы помочь, но у них аврал: последнее землетрясение вывело из строя добывающую консоль на Кальтукее. А наши соседи — терраустроители — вернутся на базу не раньше завтрашнего вечера. Так что ждите.

— Но… тогда мы не успеем… — грустно прошептала Олеся. — Мы должны быть на терминале Тугго-Гохой завтра утром, чтобы попасть на межконтинентальный монорельс, а с него — прямо на челнок до Луны-9!

Сергей Ваганович с виноватой улыбкой на лице мягко извлёк из пальцев задумавшейся девушки кусочки фольги — всё, что осталось от герметичной упаковки изумрудной малахитовой почки; произнёс мягко, успокаивающе:

— Улетите завтра. А на симпозиум опоздаете всего-то на сутки.

— Но наш доклад в первый день!..

У девушки опустились плечи. Сергею Вагановичу показалось, что его лучший этнограф сейчас расплачется; это было совсем некстати. Пригласив Олесю к своему столу, начальник экспедиции сел рядом, в раздумье постукивая пальцами по крышке узкой металлической коробки.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он излишне громко, видимо не столько обнадёживая своего молодого специалиста, сколько успокаивая самого себя.

Он собирался добавить что-то ещё, но в эту минуту откуда-то сверху долетел тонкий звук. Сергей Ваганович ещё не успел подняться, а девушка уже была на ногах. Огромные карие глаза светились радостью.

— Чей это винтолёт? — спросила Олеся, первой порываясь выбежать на улицу.

Начальник экспедиции удержал её.

— Боюсь, он вам не поможет.

— Почему? — возбуждённо спросила девушка.

— Машину специально прислали из Академии за образцами, добытыми группой Малышева.

— Ну и что? — удивилась Олеся. — Пилот доставит нас на минитерминал Саддых-Укуб и пусть летит дальше. Крюк-то пустяковый — всего сто двадцать километров!

Олеся уже стояла в проёме двери. Сергей Ваганович поспешил задержать её.

— Видишь ли… — почему-то замялся Клязьмин, — пилот не из нашего ведомства. — Немного поиграв в воздухе пальцами, он добавил: — Меня настоятельно просили его не задерживать.

— Да не будет никакой задержки! — воскликнула повеселевшая Олеся, стремительно выбегая на улицу.

Начальник экспедиции недовольно покачал головой и вышел следом.

Винтолёт как раз опустился на посадочный шестигранник. Пилот разблокировал двери багажного отсека и готовил приёмные ячейки для контейнеров. Двое рабочих подносили из низкого ангара, расположенного неподалёку, одинаковые глянцево-чёрные тяжёлые ящики.

Осторожность, с которой они опускали ящики на небольшой выдвижной пандус винтолёта, озадачила молодую аспирантку. Она удивлённо посмотрела на начальника экспедиции.

— Подожди здесь! — приказал Сергей Ваганович и поспешил к пилоту.

Когда он оказался возле лимонно-жёлтого фюзеляжа, рабочие успели принести последний шестой ящик. Пилот аккуратно вставил его в пустую ячейку, тщательно проверил надёжность пневматических захватов, только после этого повернулся к подошедшему Клязьмину. Сергей Ваганович, прикрывая глаза от низкого закатного солнца, пытался рассмотреть гостя. Пилот помог ему, встав у борта так, чтобы солнечные лучи падали справа.

— Валерий Сомонов, — сказал он, протягивая руку, — а вы…

— Сергей Ваганович Клязьмин, — произнёс начальник экспедиции, почувствовав крепкое рукопожатие. — Вы недавно в штате Академии? Я вас раньше не встречал.

— Недавно.

Односложность ответа заставила Сергея Вагановича вспомнить о деле. Он достал из планшета сопроводительные бумаги на груз, вместе с пилотом придирчиво осмотрел каждый ящик, тщательно сверяя инвентарные номера на передних стенках. Убедившись, что всё сделано правильно, опломбировал грузовой отсек, приняв от пилота его идентификационный чип.

— Довольно необычная процедура для отправки геологического груза, — сказал пилот, заливая жидкой пластмассой массивную ромбическую пломбу. — В инструкции говорится о двойном дублировании аварийной маркировки для каждого ящика. Это так?

— Да, — ответил Сергей Ваганович, укладывая чип пилота в специальное гнездо на планшете. — Если ваша кассета неполная, можете взять новую на складе.

— Спасибо. Винтолёт специально подготовили для этого рейса.

— Время обратного вылета?