Принц лжи - Джеймс Лоудер

- Итак, - пробормотал Кайрик, обращаясь к отрубленной голове, - что ты можешь сказать в свое оправдание?

Чесс открыл глаза и тупо уставился на кончики сапог бога Смерти. Из обожженных окровавленных губ вырвался жалобный стон:

- Мне нечего тебе сказать, убийца Лейры.

Кайрик подался вперед, чтобы внимательно вглядеться в изуродованное лицо. Следующий вопрос он задал, отбивая по ладони такт свернутым пергаментом:

- Кто дергает тебя за ниточки, марионетка?

- Не могу сказать.

- Не можешь или не хочешь?

Доследовала пауза, после которой Чесс ответил:

- Разница между этими двумя понятиями чисто теоретическая, по крайней мере, для тебя. Больше ты ничего от меня не услышишь.

- А ты осмелел, как только умер. Где же твое жеманство, от которого всех прямо с души воротило?

- Сгорело вместе с плотью и улетучилось вместе со страхом смерти, - пробормотал Чесс, - так как ты не знаешь, где я сейчас нахожусь, никакие новые страхи не могут мною овладеть.

Бормоча злобные проклятия, Принц Лжи снова откинулся на спинку трона.

- Наверное, во вселенной найдутся и другие создания вроде Кезефа, способные выслеживать мертвых. В таком случае я лично верну тебе первобытный страх, слышишь, ты, жалкий лакей?

- Ты прав, могут найтись и другие ищейки вроде Гончего Пса Хаоса. - Чесс пожал бы плечами, если бы его голова по-прежнему сидела на месте. - Но у моего Защитника есть тысяча свечей-тюрем, куда он их засадит.

- Всякий раз, когда я захочу, я могу призвать к себе твой разум. - Кайрик вскочил с трона и поставил ногу на отрубленную голову. - Ты будешь прикован цепями в моем тронном зале и станешь развлекать меня по первому требованию. Я сделаю из тебя вечного шута.

Чесс рассмеялся, издавая тошнотворные булькающие звуки.

- Мой защитник попросил меня кое-что тебе напомнить: твои когти не так длинны, как тебе хотелось бы думать. Душа Келемвара надежно спрятана. Спрятать еще одну душу, чтобы ты до нее не дотянулся, будет совсем просто.

Ярость исказила лицо Кайрика, когда он пнул голову и та полетела через весь зал. Под пещерообразными сводами прозвучал смех мертвого лорда, заглушая стоны и завывания горящих душ. Его эхо поднялось, как поднимается корабль на гребне волны в бушующем море. Принц Лжи принялся вышагивать перед троном, сплетя пальцы перед собой. Длинные ногти впились в тыльные стороны ладоней, прочертив глубокие борозды, из которых, как кровь, вытекала мерцающая божественная энергия.

Жергал схватил пергамент из лунного света, лежавший на троне, и резво переместился по воздуху на другой конец зала. Там он сложил светящийся лист и заткнул им рот Чесса. Кайрик все еще метался, как зверь, посаженный в клетку, когда сенешаль вновь оказался перед ним, заставив замолчать отрубленную голову.

«Ваше Великолепие, - обратился к хозяину Жергал, низко кланяясь, - не прикажете ли отнести послание кому-нибудь из пантеона, чтобы предупредить их о вашем гневе?»

- Лучше я проявлю свой гнев в действии, а не стану его растрачивать попусту, сочиняя какое-нибудь складненькое письмецо Совету, - прошипел Кайрик.

Повелитель Мертвых, тяжело ступая, сделал еще несколько шагов, затем замер:

- С тех пор как я взошел на этот трон, против меня ополчились многие силы. Мистра жаждет мщения за смерть Келемвара. Огм стремится помешать созданию священной книги «Кайринишад», которая, по его мнению, утаит истину. Последователи Бэйна, Миркула и Ваала… а теперь еще и Лейры хотят перевернуть песочные часы и возродить своих глупых павших богов. Все они теперь сплотились, Жергал. Я чувствую это. Они хотят лишить меня трона. Они хотят украсть у меня славное царство, которое я создал здесь, в Гадесе, и которое намерен создать в смертном мире.

Кайрик сжал кулаки и прокричал в потолок:

- У меня два дома, и предатели проползли в оба! Мои верноподданные не могут доставить мне душу Келемвара, даже несмотря на то, что она прячется где-то здесь, в Городе Раздоров. - Он небрежно махнул в сторону головы аристократа. - В Зентильской Твердыне полно трусливых подхалимов вроде Чесса, а ведь я старался сделать ее своим домом в Фаэруне и тем самым поднять над всем миром благодаря моему покровительству!

«Смертные и жители этого города не обладают твоим видением, друг мой. Им не дано представить славную картину - вселенную, где правишь только ты один, - прозвучал в уме Кайрика голос Сокрушителя Богов, несколько умеряя его гнев,- А те жалкие притворщики, что претендуют на божественность, знают, что ты единственный бог в пантеоне, который по праву обладает небесной силой. Они боятся тебя, а потому жмутся друг к другу, как овцы перед грозой».

Жергал обернул свечи цепью, на которой висел священный знак Мистры.

«Если боги объединяются, господин, то зачем им тогда сваливать вину на Блудницу?»

- Должно быть, она действует одна, - ответил Кайрик. - А может быть, она согласилась принять вину на себя, зная, что моя ненависть к ней уже не может быть более лютой. - Он оскалился и потряс головой. - Я был бы глупее Торма, если бы тратил попусту время, пытаясь разгадать их мотивы.

«Тогда поверни интригу так, чтобы получить преимущество, - посоветовал Сокрушитель Богов. - Возможно, тебе удастся вытащить заговорщиков из тени, если ты для виду обвинишь и Блудницу во всем, что случилось с Гончим Псом Хаоса».

- Ты верно подметил, именно «из тени», - пробормотал Принц Лжи и, взяв из рук Жергала свечи, раскрошил их.- За всей этой интригой чувствуется невидимое присутствие Маска… И неважно, чей символ он оставляет после себя.

«Повелитель Теней был вашим союзником, - вкрадчиво заметил Жергал. - Он помогал вамскрывать от всего пантеона убийство Лейры. После того как вам было отказано в праве пользоваться волшебной материей, он послал аркебузы в качестве напоминания о мастерстве Кузнеца».

- Теперь ясно, что у Маска были собственные причины выставить себя нашим союзником, - сказал Принц Лжи. - Он ведь очень амбициозен, этот наш Повелитель Теней. Титул бога Интриги отлично ему подходит.

В мысли Кайрика вновь втерся дух Сокрушителя Богов:

«Возможно, следующим ты присвоишь себе именно этот титул, - подсказал меч. - Маек, может быть, и знаток интриги, но ты - истинный виртуоз».

- А ты последнее время что-то слишком увлекаешься лестью, - проворчал Кайрик. Его упрек зловеще повис в воздухе, но Кайрик тут же повернулся к Жергалу. - Я выскажу Мистре все, что должен по поводу этого неслыханного произвола, но мне нужна новая сила, которую я мог бы запустить в мир смертных, нечто такое, что выгонит остальных гадов из своих нор. Мой заказ, который я отправил Гонду, как раз подойдет для этого дела. Его, кажется, доставили?