Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

– Вот они, – тихо сказал Тамман, когда на экране «Дахака» появился зеленый круг вокруг крошечной светящейся точки. По мере приближения «Дахака» точка увеличивалась, появлялись и другие, образуя огромное сверкающее ожерелье.

– Я вижу, – сказал Колин, все еще наслаждаясь возвращением в первый командный пункт и мир, который он понимал. – Огромные ублюдки, не так ли, Дахак?

– По моим расчетам, масса самого большого превышает массу «Дахака» более чем на двадцать пять процентов. Я не готов обсуждать законность их происхождения.

Колин хихикнул. Дахак, с момента его возвращения из Центрального Штаба Флота, проявлял большую готовность к неформальному общению, будто понимал, какой шок испытал Колин в момент своей неожиданной «коронации». Или компьютер был просто рад его возвращению. Дахака очень беспокоило все, что касалось его друзей.

Колин наблюдал, как увеличиваются планетоиды на экране. Если Влад был прав насчет технологий Империи, то эти корабли в действии должны оказаться просто монстрами; а монстры – это именно то, что им было нужно.

– Капитан, посмотрите сюда. – Элен Грегори, помощница Сары Мейер, высветила на дисплее кольцо-маркер, выделив им один-единственный корабль. – Что вы думаете об этом, сэр?

Колин взглянул, потом взглянул еще раз. Громадная сфера, проплывающая в космосе, лишь отдаленно напоминала единственный корабль планетоидного типа, который ему когда-либо приходилось видеть. Лишь в одном было полное сходство: по ее сверкающему корпусу распростер свои крылья огромный трехглавый дракон.

– О, посмотри туда, – пробормотал он. – Дахак, что ты об этом думаешь?

– Согласно информации, которую Центральный Штаб загрузил в мою базу данных, – ответил Дахак, – это Планетоид Его Императорского Величества по имени «Дахак», номер семь-три-шесть-четыре-четыре-восемь-девять-два-пять.

– Еще один «Дахак»?

– Это имя в рядах Военного Флота носят с гордостью. – Слова Дахака прозвучали немного растерянно. – Так же как и в вашем родном Военно-морском флоте США многие корабли носили имя «Энтерпрайз». По моим данным, это двадцать третий корабль с таким именем.

– Вот как? А ты какой по счету?

– Я – одиннадцатый.

– Понятно. Чтобы избежать путаницы, мы будем называть этого маленького проходимца «Дахак-Второй».

– Принято, – спокойно сказал Дахак и продолжил приближение к тихим, мертвым корпусам, которые они собирались оживить.

– Боже, есть!

Колин чуть не выпрыгнул из своего кресла, когда материализовалось голографическое изображение Коханны. Биолог выглядела ужасно, с взъерошенными волосами, в мятой униформе, но глаза ее блестели триумфом.

– Прими пенициллин, – кисло посоветовал он, и она непонимающе взглянула на него, а затем улыбнулась.

– Извините, сэр. Думаю, мне удалось выяснить, что случилось на Бирхате – почему сейчас там такая невообразимая биосфера. Я нашла это в базе данных Матери.

– Да? – Колин сел прямо, весь внимание. – Слушаю!

– На самом деле все просто. Зоопарки. Императорские фамильные зоопарки.

– Зоопарки? – Теперь настала очередь Колина выглядеть непонимающе.

– Да. Видите ли, семья Императора владела огромным зоологическим садом. Он вмещал в себя представителей флоры и фауны более чем с тридцати планет, для них была создана самодостаточная среда обитания в герметизированных анклавах. Очевидно, они пережили чуму. По моим предположениям, одна из автоматизированных систем, ответственных за ограничение роста растений, вышла из строя, и в результате герметичность была нарушена. После этого обитатели смогли выбраться наружу, и растительность атаковала оставшиеся анклавы. Со временем все больше анклавов содержащих кислородно-азотную атмосферу оказывались открытыми, а их население распространялось по планете. Поэтому мы и имеем такую странную экосистему. Мы видим выживших существ, которые появились в результате взаимодействия десятка разных планетарных биосфер после естественного отбора, который длился сорок пять тысяч лет!

– Ну, я поражен, – задумчиво сказал Колин. – Молодец, Коханна. Поразительно, что ты смогла сконцентрироваться на этой проблеме именно сейчас, в такое время.

– В какое время?

– Ну, в то время, как мы приближаемся к Императорской Гвардии, – сказал Колин, поднимая бровь, а Коханна поморщила нос.

– Какой Императорской Гвардии?

Влад Черников вздрогнул, медленно спустившись вместе с Балтаном в безжизненную и неосвещенную транзитную шахту. Он подумал, что таким бы стал и «Дахак», если бы много лет назад замысел Ану увенчался успехом.

То, что они увидели, действовало угнетающе. Вид этого опустошения убивал всякую уверенность в том, что здесь можно хоть что-то сделать. И даже если ему удавалось отогнать ощущение безнадежности, он понимал, что ему предстоит решить нелегкую задачу. Мертвые генераторы, пустые топливные резервуары, контрольные посты и разнообразная проводка, которые, не были надлежащим образом погружены в стазис. Они обнаружили даже метеоритные повреждения, потому что защитные щиты, как и все остальное, перестали функционировать. Один из планетоидов, судя по огромной дыре в южной части корпуса, мог вообще не подлежать восстановлению.

Но все же, напомнил он себе, у каждого были свои проблемы. Кэтрин О’Рурк чуть не плакала над гидропонными фермами, Геран был вне себя оттого, что такое количество хорошего оборудования было оставлено вне стазиса. Но больше всех сокрушался Тамман, потому что погреба также не были погружены в стазис и удерживающие поля на всех боеголовках снаряженных антивеществом также вышли из строя. По крайней мере системы безопасности сработали как им полагалось, выбросив ракеты в гипер, когда ослабели силовые поля, но вместе с ракетами туда отправились громадные куски переборок. Конечно, если бы они не сработали…

Он вновь вздрогнул, пытаясь сконцентрироваться на управлении грависанями, на которых летели они с Балтаном. Их скорость была гораздо меньше, чем в действующей транзитной шахте, но они даже не осмеливались двигаться на полной скорости. У них не было транзитного компьютера, чтобы лавировать между неожиданными изгибами системы.

Влад вытянул шею, читая надпись над люком. Гамма-один-один-девять-один-один. В соответствии со схемами, загруженными в «Дахак», они приближались к машинному отсеку.

Потрогав Балтана за плечо, он указал на надпись, и коммандер кивнул внутри силового пузыря своего шлема. Сани повернули к стенке шахты и остановились перед люком, который, конечно же, оставался закрытым.