Падение Галактики - Вячеслав Шалыгин

Они, как ни в чем ни бывало, вклинились в самый центр вражеской линии и начали виться между машинами «крабов», словно осы, методично выискивая в корпусах «танков» слабые места. Не найдя таковых, но ничуть не потеряв из-за этого боевой задор, биомехи принялись создавать эти, пока несуществующие, слабые места. С механической точностью нанося ракетные удары в один и тот же участок обшивки, они довольно быстро пробили корпуса не менее чем двух десятков тяжелых космических аппаратов. Потеряли биомехи при этом только три или четыре корабля. Почувствовав неладное, союзники поспешно отвели «танки» назад и вывели на авансцену те самые бомбардировщики, что так любезно избавили экипаж «Алии» от присутствия на борту испорченной личности биомеха. Наступал решающий момент. «Прыгуны» насторожились, но отступать не стали. Они выпустили вперед сотню наиболее проворных кораблей для разведки боем и начали кружить вне зоны досягаемости, готовые броситься на «крабов» при первом же удобном случае. Однако союзники такого случая им не предоставили. Как только авангард атакующей группы подошел на нужное расстояние, бомбардировщики дали дружный залп, и вся сотня биомехов погасила опознавательные огни. Их безвольные туши промчались сквозь строй защитников Столицы и ушли в свободный полет по бескрайним космическим просторам. Основная масса биомехов тут же отступила и ушла туда, где отдыхали обычные истребители, то есть под прикрытие крейсеров. По тяжелым электронным кораблям «крабы» стрелять не стали. Они перегруппировались и вновь выпустили вперед свои малые машины. Словно отвечая на вызов, земляне тоже отправили в бой истребители. На экране возникла уже знакомая карусель, и у Спивакова зарябило в глазах. Он отвернулся от экрана и посмотрел на Сна. Тот устало покачал головой и сказал:

– Пока они держат свое слово, но минут через пять биомехи догадаются выйти на рубеж атаки вперемешку с истребителями, и тогда «крабы» будут вынуждены стрелять из «адских пушек» без разбора.

Словно в подтверждение его слов то там, то здесь на поле боя начали появляться биомехи, а союзники в ответ принялись медленно подтягивать к прежнему огневому рубежу бомбардировщики. Неизбежность неприятной развязки становилась очевидной.

– Пора нам тоже принять определенное решение, – сказал Игорь. – Новое оружие «крабов» оказалось достаточно сильным, но биомехи отсюда все равно не уйдут. Викторов не позволит сделать это ни им, ни землянам…

– Значит, приказ об отступлении должен отдать кто-то другой, – подсказал Михаил, – например, Хайд.

– Пока Адмирал у власти, Хайд не сможет приказывать Основному флоту, а тем более биомехам. Да и его собственный Ударный флот скорее пойдет за Викторовым, чем за ним, – ответил Спиваков.

– Викторова надо убрать, – заключил Михаил.

– Просто необходимо, – согласился Игорь.

– И как вы это сделаете, господа диверсанты? – спокойно спросил Сон.

– Без особых изысков, – заверил Спиваков. – Нам только нужно немного подремонтировать это корыто, поставить на него сканер выхода из гиперпространства, чтобы заранее видеть, где мы вынырнем, а также набрать полную абордажную группу.

– Еще неплохо бы поставить обещанную Крауссом нейтронную пушку, – добавил Михаил.

– Мы не полетим на Столицу, – возразил Игорь. – Если у нас ничего не выйдет, Викторов не простит «крабам» сотрудничества с диверсантами. Нам придется прыгнуть куда-нибудь в Галактику.

– Где ты уже объявлен предателем и врагом народа номер один? – скептически щурясь, спросил Михаил. – Нет, дорогой друг, до особого распоряжения путь домой для нас заказан. Да и кто станет тебе помогать с ремонтом корабля и подбором команды? Разве что пираты или торговцы крадеными машинами?

– Мы прыгнем на Баргон, – уверенно прервал их рассуждения Сон. – Я не сомневаюсь, что вы сумеете убедить Императора в правильности своего плана…

– Ты думаешь, что, сидя в подвалах контрразведки, я смогу встретиться с вашим правителем? Он там прогуливается после обеда? Или у него там офис? – ехидно спросил Игорь. – Насколько я понял, вас посылали на Землю конкретно за мной? Теперь ты хочешь убить сразу двух зайцев? Императору преподнести свежую идею, а генералу Ветру меня?

– Ты параноик! – обиженно заявил Сон. – Сам же говорил, что мы друзья и перед лицом всеобщей опасности нам больше нечего делить, а теперь обижаешь меня недоверием!

– Я-то говорил, – согласился Игорь и примирительно положил руку на плечо капитана. – Но что думает по этому поводу ваш Император, вот вопрос?

– Это мы сможем узнать только на Баргоне, – ответил Сон. – Так вот, запросто, как тебя, меня с высшим командованием связисты не соединят ни за что. Поэтому нам самим придется проникнуть во дворец и попытаться встретиться с Императором. Ты, возможно, удивишься, но это в сто раз более реально, чем добиться аудиенции в инфопотоке. Император не выносит голографические разговоры и, наоборот, обожает личное общение.

– Прямая противоположность нашему Адмиралу, – заметил Миша.

Его фраза всколыхнула в голове Игоря какую-то тину, прикрывавшую лежащую на дне сознания неясную догадку. В руки она пока не давалась, но он чувствовал, что еще немного, и ухватит за скользкий хвост ответ на все вопросы…

– Делать нечего, – согласился Спиваков. – Прыгаем к Баргону. И давай сразу условимся – ты меня так и не поймал. Я выдал себя сам.

– Ветер это оценит, – с иронией заверил Сон и скомандовал: – Ястреб, разгон…

– Видите ли, Игорь Сергеевич, сейчас все может решить один грамотный ход. Или одна ошибка. На карту поставлено само существование нашей Империи. – Восседая на кресле с высокой спинкой, Император казался действительно величественным.

Неспешная, внятная речь только усиливала эффект, придавая его простым словам особый вес и значимость. Игорь удрученно кивнул. Правитель Баргона был явно не настроен участвовать в конфликте на чьей-либо стороне. Не собирался он выступать и в виде самостоятельной силы. Он занял позицию выжидания. Предполагая это в разговоре с Викторовым, Игорь оказался абсолютно прав. Понять Императора было можно. Что за дело было ему и его народу до Земли или Столицы Семи Систем? Гипотетическая угроза тотального уничтожения человечества оборачивалась банальной игрой в диктатуру, и весь оттенок загадочности с нее уже слетел. Теперь ни Император, ни Ветер не сомневались, что бунт среди биомехов был тщательно разработанной и блестяще проведенной операцией земной разведки. Спивакову и самому так казалось, но он, в отличие от баргонцев, знал о множестве нюансов, сочетание которых несомненно опровергало эту идею. Дипломатический опыт подсказывал, что сейчас нет нужды выкладывать на стол последние козыри, и потому Игорь пытался убедить оппонентов при помощи простых и уже известных им аргументов. Он прекрасно понимал, что в конце концов баргонцы согласятся с его планом, но положение не позволяло им сделать это сразу, без имитации тщательного взвешивания всех «за» и «против».

– Если Викторову удастся одолеть «крабов», мы будем обязаны спасти народ Баргона от напрасного кровопролития и репрессий, – продолжил рассуждения Император. – Возможно, для этого мне придется сделать то, чего не делал ни один правитель нашей Империи. Я вовсе не собираюсь сдаваться раньше времени, но если сила землян и биомехов окажется слишком велика, я готов отречься от престола. Если это убедит Викторова в том, что не следует предъявлять к мирным гражданам излишне жестокие требования, то моя жертва будет не напрасна.

– К лику святых вас все равно не причислят, – дерзко заметил Игорь.

– Это не самоцель, господин Спиваков, – мягко ответил Император. – Можете не верить, но мне действительно важен результат. Я не желаю видеть, как напрасно погибнет хотя бы один мирный житель. Подданные мне верят, так могу ли я их предать?

– Граждане Галактики тоже верят своим лидерам, – сказал Спиваков. – Не имею ни малейшего намерения оскорбить вас недостойным сравнением, но если мы говорим о вере, то пока людям будет чем заняться, они не станут раздумывать и сомневаться в справедливости того или иного приказа своего руководителя. Веру разрушает безделье. «Размышленье – скуки семя…»

– Спорный тезис, – не согласился со Спиваковым Император.

– Это цитата из Пушкина, – пояснил Игорь.

Император с уважением кивнул. Оценив продолжительность взятой им паузы, пилот пришел к выводу, что сейчас последует резюме, и не ошибся.

– Мы окажем вам содействие, господин Спиваков. Это будет обозначено как помощь частному лицу. Ведь, если действовать в рамках прежней игры в конспирацию, нам не может быть известен ваш реальный статус. Не так ли?

– Совершенно верно, ваше величество, – согласился Игорь. – После успешного завершения моей миссии я отвезу пленника на базу контрразведки «крабов». Ваше участие в операции будет недоказуемо…