Падение Галактики - Вячеслав Шалыгин

– Мы не можем ответить нейтронным залпом, – вдруг объявился в эфире Краусс. – Применять такое оружие против людей, без исключительной на то необходимости, нам запрещено. Тем более в чужом пространстве. Это будет выглядеть как чистая агрессия против суверенного государства.

– Я согласен с вами, – ответил Игорь, – но, кроме землян, против нас стоят еще и биомехи. Если мы сейчас же не ударим, то они объединятся с людьми и накроют нас тяжелыми ракетами.

– Полковник Кински приказал отходить, – ответил Краусс.

– Что значит отходить?! – возмутился Спиваков. – Разве для этого вы прошли через две галактики? Если мы сейчас же не докажем, что сражаемся на стороне землян, они нападут на Союз сразу после победы над биомехами! Уж поверьте моему опыту, Викторов не оставит от вашей Столицы Семи Систем камня на камне!

– Для защиты своей родины мы применим нейтронное оружие без колебаний, – возразил Краусс. – Но сейчас это нецелесообразно. На биомехах по-прежнему остается до семидесяти процентов экипажей, и, как показывают спасенные нами пилоты, все они еще живы. Что прикажете нам делать?

– Но они так и будут сидеть в «прыгунах»! – возразил Игорь. – Когда вы обезвреживали «Алию», присутствие на ее борту людей вас не смущало! Что же вы так размягчились теперь? Или земляне для вас люди более высокого сорта, чем баргонцы?

– Отчасти, – признался Краусс. – Мы по-прежнему считаем вас своими союзниками, а баргонцев врагами. Несмотря на произошедшие перемены во взаимоотношениях с биомехами и случившееся недоразумение.

– Бюрократы! – возмущенно фыркнул Спиваков. – Если вы отойдете, не объяснив землянам причину своего появления в Солнечной системе в самый разгар боевых действий, «недоразумение» продолжится в вашем пространстве! Поверьте мне, как второму, после Викторова, чиновнику в «Галактике».

– Мне показалось, что вы потеряли этот статус, – осторожно заметил Краусс.

– Вот именно – показалось, – холодно ответил Игорь. – Не делайте поспешных выводов, старший офицер, и тогда у вас появится реальный шанс стать когда-нибудь генералом.

– Благодарю за совет, – ответил Краусс. – Тем не менее мы отходим.

– Упрямые «омары»! – воскликнул Спиваков. – Отходим так отходим, что с вами поделаешь?! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал! Биомехи теперь точно знают, что у вас есть нейтронное оружие, и я не сомневаюсь в их твердом намерении лишить вас этого бесспорного преимущества. Отныне вы для них – враг номер один. Спасибо вам от имени Земли и Баргона, у которых появится время для передышки, но позвольте выразить сочувствие народу всех Семи Систем и лично полковнику Кински…

– Вы весьма красноречивы, господин Спиваков, – спокойно ответил Краусс, – но ваши увещевания ничего не изменят. Если биомехи предпочтут перенести направление главного удара в нашу туманность, то у нас найдутся средства для отражения их натиска. Мы в этом абсолютно уверены. Если вам некуда больше прыгать, я имею полномочия пригласить вас в Крабовидную туманность. Можете следовать за нами. Правительство Семи Систем готово предоставить вам особый статус. Земля о вашем пребывании на Столице проинформирована не будет. Всего хорошего.

Отряд «РУТ» сверкнул разгонными двигателями и довольно резво исчез в гиперпространстве. Оставаться оппонентом двух групп одинаково агрессивно настроенных кораблей экипажу «Алии» тоже особо не хотелось, и Сон, запоздав на пару секунд, прыгнул следом за «крабами»…

Игорь устало прикрыл глаза и попытался представить, как извратит все, произошедшее на орбите Земли, Викторов.

«Я в его рассказах наверняка предстану как воплощение Иуды, Брута, Филби и всех остальных знаменитых шпионов и предателей в одном лице…»

Но это было полбеды. Худшее заключалось в том, что у Спивакова не оставалось никакой возможности убедить того же Ли или Хайда, что вовсе не он, а как раз Викторов загоняет Галактику в мутный водоворот полномасштабной войны. Каждое слово бывшего Начальника Управления отныне стало ложью для всей «Галактики». Игорь готов был убить этого сволочного Адмирала голыми руками…

«Убить? – Немного поразмыслив, Игорь решил, что, возможно, иного выхода на самом деле и нет… – Впрочем, у Викторова еще есть шанс опомниться и выправить положение. Будут ли в этом случае учтены мои интересы – вопрос десятый. В первую очередь Адмирал должен остановить биомехов и поверить в невиновность „крабов“…»

Погрузившись в размышления, Спиваков даже не заметил, что рядом с ним расположился не только баргонский дуэт Сон – Скала, но и нежная парочка смешанного происхождения. Прыжок в звездную систему Столицы занимал обычно около часа, а потому у экипажа было время перекусить и отдышаться. Помещение вновь превратилось из стратегического центра в кают-компанию и наполнилось аппетитными запахами.

– Вам, Белка, никогда не доводилось пробовать змею? В Китае умеют их готовить довольно прилично, – распинался Михаил, склонясь над сочным синтетическим бифштексом.

– Змею? – Белка поморщилась. – Ужас!

– Ну, отчего же? – возразил Сон. – Что-то вроде наших белых кур, только готовится без перьев и на вкус немного приятнее.

– Когда это ты успел приобщиться к земной кухне? – спросила Скала.

– Видел в инфопотоке, – признался капитан. – Ведущий так подробно описывал свои ощущения, что у меня слюнки потекли. Вот и запомнилось.

– Слушай, Майкл, – попытался отвлечь своего приятеля от болтовни Игорь, – как ты думаешь, почему Викторов решил избавиться от меня?

– Да не переживай ты так! – подбодрил его Миша. – Стареет Адмирал, нервным становится. Погоди немного. Он отойдет. Тогда и поговорите с ним по душам…

– Боюсь, все не так просто, – со вздохом ответил Спиваков.

– Слушай, Игорь, а ты действительно тот самый Начальник Управления, который командует всей «Галактикой», когда Викторову некогда? – с любопытством спросил Сон.

– Был, – буркнул в ответ пилот.

– А зачем ты наврал своему Викторову про Императора? – снова задал вопрос баргонец. – Ты же с ним не связывался.

– Поскольку ваш электронный флот не вошел в Солнечную систему следом за нашими войсками и не ударил им в тыл, значит, Император решил отказаться от мести и ждет, чем закончится сражение землян с биомехами, – пояснил Игорь. – За годы работы в «Галактике» я изучил образ мышления вашего правителя до тонкостей и теперь готов предсказать его поступки процентов на девяносто. Поэтому могу добавить, что он не станет вмешиваться и в новый конфликт. Когда Земля пойдет на Союз Семи Систем.

– Может быть, тогда Викторов одумается и поймет, что Баргон, «крабы» и биомехи не связаны ни в триумвират, ни в какие бы то ни было двусторонние союзы, – глубокомысленно заявил Сон.

– Вряд ли, – ответил ему Михаил. – Викторов все прекрасно понимал с самого начала. Вот увидите, он еще преподнесет такой сюрприз, что тошно станет всем трем галактикам.

– Ты это о чем? – удивленно спросил Сон.

– Увидишь, – загадочно ответил Михаил.

Игорь был вполне согласен с приятелем, хотя поспорить о том, что конкретно может выкинуть Адмирал, не решился бы даже на рубль. Слишком многое теперь встало с ног на голову, чтобы строить какие-то прогнозы. Твердо решив до выхода в обычное пространство не думать ни о чем плохом, он вздохнул и принялся за десерт. Кто знал, представится ли возможность сделать такую же сладкую передышку в ближайшее время?

Решение оказалось предельно верным. Если бы Игорь знал, что предстоит увидеть экипажу спустя пять минут после входа в пространство у Столицы Семи Систем, то наверняка попытался бы еще и выспаться. Впрок. Картина была достойна любого безумного кошмара и вселяла уверенность лишь в одном свойстве завтрашнего дня. Он был обречен стать таким же тяжелым, как сегодняшний. Прыжок «Алии» закончился примерно там же, где вышел отряд «РУТ», но земляне и баргонцы не увидели его огней – бомбардировщики уже скрылись из поля зрения. Зато перед «прыгуном», на расстоянии в сотню тысяч километров, висело бескрайнее минное поле, позади которого дрейфовали энергетические станции силовых заграждений и автоматические ракетные установки. В целом картина свидетельствовала о том, что Столица Семи Систем, диск которой был виден позади укреплений, готовится к неприятностям.

Небольшой истребитель «крабов» вынырнул откуда-то сбоку и, связавшись с Ястребом, бессменным вахтенным баргонского «прыгуна», коротко объяснил, что «Алие» следует идти за ним. Ястреб не стал задавать лишние вопросы и покорно пристроил свой корабль в кильватер истребителю. Через пару минут, проделав замысловатый комплекс фигур высшего пилотажа и трехмерного слалома, оба космических аппарата оказались по другую сторону заградительных полей.

– Кого же они все-таки поджидают? – не выдержал Миша.