Доля победителей - Алексей Осадчук

— Видать, повоевал наш Бандит, — предположил Асвер.

В пяти шагах от Ксандра ра-хан замер. Короткий обмен мыслеобразами — и парень разочарованно качает головой.

— Ну? — первым не выдержал тот же Асвер.

— Произошло то, чего и следовало ожидать, — ответил Ксандр. — Какими бы умными ни были у-дур, все-таки звериный мозг существенно отличается от человеческого.

— Вот сейчас я точно ничего не понимаю, — буркнул Дьярви. — Ты можешь толком все объяснить?

— А чего объяснять-то? — ответил Саша. — Ты на брюхо его погляди. Как бочка… Я думал, он там тропу стережет… Короче, на охоте он был, вот… Проголодался и пошел охотиться. Так что если и выехал кто из сордонов в степь из селения, то мы этого уже не узнаем.

Ксандр сплюнул с досады. Опять же злился он в первую очередь на себя. Это человеку можно сказать, чтобы оставался всю ночь на страже и следил за дорогой. Но человека направить туда было нельзя… Вдруг Бедвар прознает, что в сердце его земель чужие разведчики разгуливают? Что тогда? В лучшем случае вождь просто велит чужакам уходить, а в худшем — может и по шапке надавать. И все… Хана мирным переговорам, будущей торговле и всяческим дипломатическим отношениям.

Другое дело — ра-хан. Какой со зверя спрос? Откуда балорам знать, что Ксандр может с волками беседовать? Кстати, не факт, что волка кто-то мог заметить. Расчет парня был верен. Для разведки Бандит подходил идеально. Только вот упустил Саша самое важное — у-дур не человек. Он не будет сидеть, как тот же Торп, всю ночь, выполняя приказ своего вождя. У зверей все по-другому. Почувствовал голод — пошел добывать пищу…

Немного подумав, Ксандр сказал:

— Предлагаю дождаться Хальви. Это около двух часов. Если что, барркан готов к отплытию. Река свободна. Можем в любой момент уйти.

Все, кроме Талая, одобрительно загудели. Тот уже давно предлагал покинуть этот берег. Честно говоря, Ксандр и сам стал сомневаться в правильности своих действий. Действительно, как-то не по плану все пошло… Не таким он себе представлял этот поход. Бедвар неожиданно повел себя негостеприимно. Когда Труни уходил, Саша видел его лицо. Смельчак был удивлен и обескуражен поведением своего вождя. Планировалось всего лишь преподнести подарки правителю лесного племени, а также предложить мир и сотрудничество. Пригласить в гости в Хирмальмам и продолжить свой путь… Труни, кстати, уверял, что это отличный план. Так нет же… Бедвару почему-то взбрело в голову повести себя враждебно. Единственный пока плюс — это договор с Улой, который покрывал все неудобства: и молчание Хальви, и неадекватное поведение правителя балоров. Почти две с половиной тысячи человек в скором времени вольются в общество лоримов. Ксандр прекрасно понимал, что как одним, так и другим это пойдет только на пользу. Правда, дело оставалось за малым — переправить всех практически на другой конец острова. А это в первую очередь связано с огромным риском. Парень не верил, что не найдутся желающие пощипать огромный караван. Вспомнился недавний разговор с Олавом… Саше снова придется брать на себя ответственность за жизнь людей, только сейчас их количество заметно отличается от первого раза. Но есть и положительный момент. Ксандр теперь не один…

А еще парень ломал голову, как поступить с Талаем. Тот все чаще и чаще хмуро поглядывал на принца. Сикары свалились как снег на голову. Все произошло так быстро, что Саша даже не успел это осознать. Неожиданное появление Улы. Ее клятва верности…

Получается, посещение вождя илергетов (если, конечно, он еще жив) откладывается на неопределенный срок. Интересно, что обо всем этом думает Талай? И что теперь делать с Айхилом, который остался «погостить» в Хирмальме?

Асвер и Дьярви считают, что в степь лучше не соваться. По крайней мере, если илергеты и сордоны все-таки вцепились друг другу в глотки, то Хирмальму это только на руку. Пока они там воюют в своей снежной пустыне, им нет дела до далеких прибрежных городов.

Чтобы ожидание не прошло впустую, Дьярви приказал всем заняться проверкой снаряжения. Правда, приказ вальдмара был лишним. В поход отправились самые опытные головорезы лоримов, которые и сами знали, что это нужно сделать.

Строй тут же распался на отдельные группки. Люди активно обсуждали сложившуюся ситуацию. Внешне все спокойны. Готовы к бою в любой момент. Нашествие тарков приучило постоянно быть начеку.

Новый крик дозорного заставил некоторых вздрогнуть.

— Смотрите! Это Кромви!

Ксандр присмотрелся. Действительно, один из фрольдов. Что-то они рано, еще и получаса не прошло… А где Хальви и остальные?

Кромви бежал плавно, словно перетекал. Складывалось ощущение, будто и не касается земли вовсе. Уже издали Саша различил хмурое выражение лица фрольда. Многие это тоже заметили. Вон как споро в строй сбились…

— Там люди! — с ходу начал Кромви. — Много людей! Сейчас начнут выходить из леса!

— В смысле «люди»? — удивился Ксандр. — Воины?

— И они тоже, — кивнул фрольд. — Старики… Много детей…

— Балоры? — спросил Дьярви.

— И сикары, что с Улой были, тоже. Логуры даже есть. Многие в лес ушли, а многие сюда идут — их Ула вывела.

Ксандр нахмурился:

— Не понял. А где Сова?

— Он Улу несет… Она крови потеряла много… Лошадники порубили ее сильно…

— К бою! — прорычал Дьярви.

За спиной послышался характерный стук щитов и лязг стали.

— А Бедвар и Гахар? — продолжал спрашивать Ксандр.

— Не ведаю, — пожал плечами фрольд. — Ула бредит, приказала всем к берегу отходить. К тебе бежать. Кто послушал, сейчас сюда выйдут. Остальные по лесным схронам разбежались…

Кромви хотел еще что-то сказать, но не успел. Из леса появились первые беженцы…

Глава 20

НОВОСТИ О ПИРЕ

Люди выходили из чащи небольшими группками по три-четыре человека. В основном — дети и подростки. Стариков было мало. Пока…

Ксандр прекрасно понимал, что молодежь быстрее преодолела путь от поселения до берега. Женщин было очень мало. Парень уже начинал догадываться почему…

Первую такую группу возглавлял сам Торп. Лицо напряжено, но идет без страха. Рядом с ним вышагивает невысокий подросток. Вероятно, племянник командира часовых. Волосы красно-рыжие, лицо густо усеяно веснушками — очень похож на своего дядьку. Паренек, в отличие от родича, изрядно напуган и растерян… Подобные чувства читаются и на лицах всех беженцев…

— Ты был прав, — коротко сказал Торп. — У нас беда.

— Ты знаешь, что случилось? — спросил Ксандр.

— Люди говорят, что лошадники нарушили закон гостеприимства, — зло выплюнул Торп. — Еще говорят, что их жрец заколдовал вождей и воинов. Тех, кого ты сейчас видишь, предупредила Ула Лиса, велела идти сюда. Сказала, что ты поможешь. Это правда?