Доля победителей - Алексей Осадчук

— Две с половиной тысячи человек — это не шутка, — сказал Асвер. — Женщины, старики, детвора…

— И просто так они не уйдут, — добавил Саша, почесав затылок. — Попрут ведь весь свой скарб… Скотину…

— Правильно, — кивнул Дьярви. — А как им на новом месте обживаться? Просто так не бросишь ведь трудом нажитое…

— Видать, сильно их прижали соседи, раз готовы уйти с насиженного места… — сказал Асвер. — И путь им предстоит долгий и опасный…

— Без нашей помощи им придется туго, — твердо произнес Ксандр.

— Дела… — протянул Дьярви. — И как же мы им можем помочь?

Ксандр пожал плечами в ответ:

— Без понятия… Но оставлять Улу я не намерен.

Над костром повисло молчание. Мужчины задумчиво уставились в огонь. Спустя несколько минут тишину нарушил Асвер:

— Они до моря просто не дойдут. А если случится чудо и они все-таки пересекут долину, а затем и Безлесье, то до Хирмальма доберутся лишь самые сильные, вроде нашего Совы и его фрольдов. Все слабые члены племени погибнут в пути. Потому как идти им придется больше месяца по землям нескольких враждебных племен, вроде тех, что пытались подойти к нам во время стоянки на островке посреди реки.

— Лес кишит всяким хищным зверьем и недобитыми нами тарками… — добавил Дьярви. — Так что стариков они, скорее всего, оставят здесь, а с ними — и всех больных, увечных и слабых… Им все равно не дойти до моря…

Асвер лишь хмуро кивнул:

— Даже если мы пойдем с ними, а твои волки будут охранять караван, потерь нам все равно не избежать. Каждый шаг будет даваться с боем.

Ксандр задумчиво потер подбородок и сказал:

— Тогда придется идти по реке…

Асвер удивленно посмотрел на парня, затем бросил красноречивый взгляд на барркан.

— Белый, ты, верно, шутишь? Если ты еще не заметил, то мы и так там сидим на голове друг у друга.

Дьярви крякнул:

— Ты, старая селедка, еще не понял? Он же о плотах говорит. Верно, Ксандр?

Саша лишь кивнул в ответ.

— Вот оно что… — протянул Асвер. — Как мне самому это в голову не пришло? Хм… А ведь верно… Ежели все правильно сделать, то может и получиться. Река сама к морю вынесет. Тем более сейчас она спокойная…

— До Глуммфьерда дойдем на плотах, — сказал Саша. — А у мыса Бурь высадимся на берег и разобьем лагерь. Вы на «Гаронне» уйдете в Хирмальм и приведете столько кораблей, сколько это будет необходимо, чтобы доставить всех людей в город. Если не всех, то хотя бы детей, стариков и женщин… Мужчины могут и подождать…

— Хм… — почесал бороду Дьярви. — Этот план мне нравится все больше и больше…

— Дело за малым, — хмыкнул Асвер. — Построить плоты… Что-то мне подсказывает: нашему строительству многие захотят помешать…

Ксандр тяжело вздохнул:

— Похоже, наш визит к жрецам Ас откладывается на неопределенный срок.

Глава 19

УТРО

Ночь мира закончилась. На смену ей пришло хмурое утро. Небо заволокло серыми тучами. С реки подул легкий ветерок, развеивая сизый дым потухших костров.

Маленький лагерь собран еще до рассвета. Воины уже давно на ногах. Слышится характерный стук щитов, лязг и шелест стали. Команда «Гаронны» выстраивается на берегу. Хирдманы, сбившись в плотный строй, похожи на стальных големов, опасных и непробиваемых, но, несмотря на тяжесть доспеха и оружия, двигаются легко и слаженно.

На корабле друиды готовят стрелометы к бою. Волчица, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, нервно порыкивает. Ксандр ухмыльнулся. Эта всегда готова к схватке.

— Что-то не видать никого, да и Бандита долго нет, — поделился своими впечатлениями Дьярви. — Может, прав Талай? Что скажешь?

Он стоял справа от принца, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Сейчас вальдмар походил на стальную статую какого-то северного божества.

— Не знаю, — пожал плечами Ксандр, краем глаза покосившись на дайхуда илергетов.

Талай стоял по левую руку от принца. Напряженно вглядывался в темноту леса, кажущегося зловеще безжизненным. Похоже, друид больше всех возбужден, хоть и пытается не показывать свое состояние.

Час назад с тяжелым сердцем Ксандр рассказал ему обо всем, что узнал этой ночью. О сордонах и жреце Ас, о сикарах и о планах на будущий поход, назад, в столицу лоримов.

Реакция Талая обескуражила. Честно говоря, парень был готов к тому, что друид илергетов начнет рвать на себе волосы, требовать или уговаривать напасть на извечных врагов, короче, всячески пытаться натравить сотню Ксандра на гостей балоров. Несомненно, это было бы логично с его стороны. Ослабить ближайшего соседа чужими силами и при этом не понести потерь — это и есть вершина дипломатии.

Но Талай удивил… Внимательно выслушав Ксандра, он, не раздумывая, посоветовал собирать лагерь и как можно скорее отчаливать от берега…

От размышлений парня оторвал голос Дьярви:

— Ты спроси у него. Может, он ошибся все-таки?

Дайхуд хмуро взглянул на вальдмара и покачал головой.

— Ошибка… Нет…

Талай потихоньку осваивал язык лоримов. Уже кое-что понимал и пытался, как сейчас, изъясняться отдельными словами.

— Разве у вас, в снежной пустыне, не чтят законы гостеприимства? — спросил у него Дьярви.

Выслушав перевод, Талай мрачно ответил:

— Те, кто это делал, — уже давно мертвы. Ас принесла новые законы людям снежной пустыни. — Затем, взглянув на принца, он спросил: — Чего ты ждешь? Я ведь тебе уже говорил: сордоны не знают, что такое мир. Последние поверившие в мир с сордонами сейчас кормят своей прогнившей плотью земляных червей. Их кости уже давно растащили дикие звери по всей степи. Зачем ты обрекаешь своих людей на смерть? Почему мы до сих пор не отплыли?

Ксандр, вглядываясь в темноту леса, спокойно ответил:

— Ты ведь сам понимаешь — мы не можем просто так уйти. Тем более этой ночью я дал клятву. Подождем. Утро только начинается…

— Что, волнуется колдун? — усмехнулся Дьярви.

— Да, — кивнул принц. — Как ни странно, его волнение передалось и мне…

— М-да… — буркнул Дьярви. — Еще и погодка эта… В середине дня быть грозе…

Несмотря на скверное настроение, вальдмар «Гаронны» выглядел бодрячком. А ведь и не скажешь, что этот человек глаз не сомкнул прошлой ночью. Какой бы мирной она ни была, здоровяк предпочел быть начеку.

— Помочит нас дождик после обеда, — согласился Асвер, стоявший рядом с вальдмаром, и добавил: — Если доживем, конечно…

Ксандр решил промолчать. Он был раздражен больше всех. Он просидел у костра всю ночь, ожидая Труни с новостями от вождя балоров. Но тот так и не появился…