Мамба и большой Куш - Алексей Птица

— А с чего ты взял, что ты будешь всегда рядом со мной? На селение могут напасть внезапно. Пока мы соберём всех воинов, пока приду я, пока придёшь ты, половина уже разбежится. А если тебя убьют сразу, то меня тогда и вовсе никто слушаться не будет.

— Меня не убьют. Я буду с охраной из лучшей десятки воинов. С завтрашнего дня все воины будут жить возле моей хижины, и ты тоже, и тогда нас не застанут врасплох, и мы всех победим.

Я хмуро взглянул на старейшину, оценив и пафос его слов, и воинственность позы, что никак не соответствовала его, гм, «брутальному» виду, и промолчал. Я стараюсь не спорить с дураками, много их на моём пути было, и сколько будет ещё… Ну, мнит он себя стратегом, пусть мнит. Не хочет он признавать мою тамгу, полученную от визиря Ахмек-тэре, ну и ладно. Денег мне за это не платят, каких-то обязательств перед людьми селения я не брал, а потому я просто равнодушно пожал плечами, одновременно продумывая свои дальнейшие действия.

«Тиха уж ночь, но веет кровью утро», — внезапно всплыли в голове навеянные данной ситуацией строки. И я всё же счёл нужным предупредить старейшину и отдать хоть какие-то полезные указания. Хотя, он и так должен их знать, не первый же день он живёт на этом свете и, уж тем более, на границе. Видимо, тому есть причины или он просто тянет время для чего-то, или не было ещё ни разу ни одного нападения на его селение. Причин может быть много — результат один.

— Соберите сегодня людей, а не завтра. Я тоже приду. Пусть знают, что в любой момент на нас могут напасть. И потрудитесь выставить вокруг селения патрули, пусть это будут хотя бы обыкновенные мальчишки и девчонки, но те, которые далеко видят и умеют быстро бегать.

— Я подумаю над твоими словами, чужеземец, а пока ты можешь идти к своему очагу, но помни, в любой момент я пришлю за тобой.

Я пожал плечами и, развернувшись, ушёл. Раньше бы я зло сплюнул, а сейчас только усмехнулся про себя. Жаль дураков, но, что поделать, свои мозги и знания не передашь, а значит, придётся действовать, как обычно, в одиночку.

Вернувшись в хижину, я собрал оставшуюся мелочь, рассовав её по мешочкам. Зелья и деньги много места не занимали, я даже купил для зелий кожаный ремень, наподобие патронташа, и вставил их в кожаные кармашки. Наиболее ценные носил с собой, остальные оставил в мешках. Забрать их смогу, а вот самогонный аппарат пришлось разбирать и грузить в мешок, чтобы впопыхах его не бросить. В общем, к ночи я собрал и погрузил все свои вещи на верблюда, ожидая прихода гонца, но он так и не появился. Проверив копьё, саблю и лук, решил эту ночь провести на улице и немного разгрузить Арчи.

Меня могли заподозрить в том, что я хочу сбежать, но я не собирался этого делать, пока ситуация не прояснится. Сбежать сейчас — значит нарваться на неприятности в будущем. Кроме того, раз по округе рыщут вражеские отряды, это не будет лучшим выходом из положения. Гораздо проще подождать, когда дикари соединятся и нападут на селение, и попытаться отбиться, или уже тогда сбежать. На всё воля богов, однако, ну, и тупость старейшины, конечно.

Ладно, утро вечера мудренее, но я чувствовал, что не все доживут до утра в селении, не все. Хотя, по рассказам воинов, дикари находились ещё далеко. Посмотрим. Всё, что от меня зависело, я сделал, теперь оставалось только ждать. Люди в селении тоже что-то чувствовали. Не кричали дети, тревожно ходили взрослые, мало-помалу селение затихало. Надеюсь, что старейшина выставить посты, если же нет, то горе нам.

Мой котёнок Джа сидел, прижавшись ко мне, и тихо урчал после сытного ужина. Жаль, что ему ещё долго расти до взрослого кота, пройдёт полгода, пока он станет взрослой особью и сможет мне помогать в странствиях. Котёнок меня немного успокаивал. Моя рука опустилась ему на голову и ласково потеребила мягкие, торчащие в разные стороны ушки. Джа ещё сильнее замурлыкал, вытянув вперёд правую лапу, и выпустил из неё когти.

Он же меня и разбудил, когда я задремал. Коты слышат намного лучше, чем человек. Джа царапнул мою руку, я вздрогнул и проснулся. Где-то далеко, и в то же время совсем близко, послышались посторонние звуки. Я насторожился, сердце тут же ёкнуло, на секунду зашлось в приступе адреналинового безумия и тут же успокоилось.

Всего мгновение, и вот уже мой разум тут же охладил его, переключив весь поток мандража на голову. Бояться будем потом, а сейчас пора приниматься за дело.

— Спасибо, Джа! — слегка сжал я кошачью лапку и, встав, оставил котёнка возле верблюда.

Видимо, нападение либо началось, либо вот-вот начнётся. Да и хижина, в которой я сейчас жил, располагалась на окраине селения, так что, как бы не стать первым потерпевшим, ну, что же. Сунув руку в кармашек патронташа, я на ощупь вынул флакон с зельем ночного зрения и, открыв, одним глотком выпил его. Должно пройти пару минут, и я смогу всё чётко рассмотреть, почти как днём, только всё будет не чёрное, а серое, ну и нюансы всякие.

Спал я полностью одетый в броню, вот только шлем я уже почти начал плести из кожи, но не успел закончить, так что придётся с незащищённой головой воевать. Ну и ладно. Пока зелье бродило по моему пищеводу и желудку, медленно проникая в кровь, я проверил копьё, саблю, ножи и, схватив лук с полным колчаном стрел, бросился в сторону неясных звуков.

А ещё я с собой прихватил довольно приличных размеров костяную дудочку. Продудеть, значитца, тревогу. Звук эта дудочка издавала ужасно мерзкий и очень громкий. В ночи будет хорошо разноситься, но пока мне нужно убедиться в том, что котёнок не ошибся. На мгновение я застыл, потом, чётко уловив направление звука, лёгким шагом направился в ту сторону.

Довольно быстро я заметил идущих мне навстречу людей, часть из которых ехала на верблюдах, а часть шла пешком. Они ещё были далеко и выделялись лишь неясной тенью на фоне ближайших холмов. Затаившись, я стал внимательно следить за ними. Отряд чужаков больше походил на кочевников, чем на тех дикарей, которых я повстречал раньше. Шли они широкой цепью, охватывая селение большим полукругом. Меня они не заметили,