Гаст - Эдвард Ли

- Верно. И я не верю в дьявола.

- А как насчет христианских тезисов в целом? Вы верите в это?

- Ну, да, конечно. Десять заповедей, Новый Завет и все такое. Блаженны чистые сердцем. То есть, наверное, я даже верю в Иисуса.

- Значит, вы верите в основную христианскую идеологию, - скорее заметил, чем спросил Сут.

В нем бушевало лицемерие.

"Я сквернословлю, я похотлив, я чревоугодник, я довольно серьезный грешник, но, конечно, я верю в это".

- Конечно, - сказал он.

Сут встал и указал на него.

- В таком случае, мистер Колльер, вы верите в дьявола. Потому что Христос признал его реальность. "Я - Легион, ибо нас много". И на этой ноте я вынужден откланяться.

Колльер смотрел, как он удаляется в уборную.

Тень разговора нависла над ним. По правде говоря, он вообще не знал, как определить свои убеждения. Когда он повернулся, его взгляд устремился на пару пышных грудей в обтягивающей белой футболке.

И серебряный крест между ними.

- Я правильно тебя поняла? Вы обсуждали... христианские тезисы?

Колльер поднял голову, опустив взгляд. Это была Доминик. Она сняла фартук и стояла рядом с ним.

Колльер не знал, что ответить. Он лицемерно притязал на христианские идеалы, чтобы объяснить, почему не верит в дьявола?

"Я буду звучать как полный тупица".

Доминик - по крайней мере, так казалось - была настоящей христианкой, а не обманщицей. На мгновение он даже подумал о том, чтобы солгать ей, просто чтобы произвести впечатление.

"Но она увидела бы это насквозь... как я вижу насквозь этот пустой пивной бокал".

Наконец он сказал:

- Мы с мистером Сутом просто субъективно разговаривали.

- О чем? - спросила она через мгновение. Маленькая кошачья улыбка, казалось, была направлена на него.

Колльер попытался говорить как писатель.

- Теоретическая христианская интерпретация дьяволизма.

Она сменила позу и встала, положив руку на бедро.

- Ну, Иисус был экзорцистом. Он изгонял бесов, словно футбольный судья, бросающий штрафные флажки.

Мысли Колльера споткнулись.

"Это женщина твоей мечты, придурок. Поддерживай разговор".

- Значит... настоящие христиане верят в демонов?

- Конечно!

- А в дьявола?

- Ну, Иисус не был искушаем в пустыне 40 дней Человеком с хорошим настроением. Если ты веришь в Бога, ты должен верить в дьявола и его приспешников. Люцифер - это не метафора... Боже, как я устала это слышать. Он не абстракция и не симптом психического заболевания, - она застонала. - Бог изгнал его с двенадцатых небесных врат - когда-то его любимца, ангела по имени Люцифер - за его тщеславие и гордыню. Иными словами, чертов дьявол - реальный, как и его демоны. Если ты не веришь в демонов, то ты не можешь верить в то, что Христос изгнал их, а если ты не веришь в это, то это то же самое, что сказать, что Новый Завет - полная чушь...

Колльер сидел, ошеломленный разнообразием ее оживленных объяснений.

В конце она бесстрастно пожала плечами.

- Так что если человек, называющий себя христианином, не верит в Новый Завет, то он вообще не христианин. Все просто.

Колльер мог бы посмеяться над ее разнообразием или остаться ошеломленным ее убежденностью. Прежде чем он успел что-то прокомментировать, она спросила:

- Так что же привело к этому разговору? Это не совсем то, что я ожидала услышать от главного пивного летописца Америки за обедом.

Теперь Колльер рассмеялся.

- Наверное, некоторые аспекты религии прокрались в мое любопытство относительно городских преданий.

Доминик закатила глаза на пустой бокал из-под мартини.

- О, так это он заказывает огромное количество мартини "Грей Гус".

Колльер поднял шею и посмотрел на нее. Солнечный свет сверкал на кресте на ее груди, словно расплавленный металл.

- Ты...

- Что?

- Веришь ли ты во все это, в предания?

Ее маленькая кошачья ухмылка опустилась на ступеньку ниже.

- Да.

Почему-то от ее тона его бросило в дрожь. "Она меня разыгрывает?"

- Ты съел лишь малую часть пирога с форелью, - заметила она. - Мне нужно вернуться на кухню и надрать повару задницу?

Колльер хихикнул.

- Нет, он великолепен. Но я неравнодушен к хорошей истории, а мистер Сут меня поразил.

- Мистер Сут... или Харвуд Гаст?

- Ну, наверное, и то, и другое. Но знаешь, вчера вечером ты и сама была в восторге.

Она снова пожала плечами и откинула волосы.

- Я тоже неравнодушна к хорошей истории. Только, пожалуйста, не спрашивай меня, видела ли я что-нибудь в доме Гаста. Это поставит меня в компрометирующее положение.

"Она такая же плохая, как Сут, или у меня на голове просто знак МАНИПУЛИРУЙТЕ МНОЙ?"

- В любом случае, мне пора идти, так что я просто зашла сказать "пока".

Колльер был потрясен.

- Я думал, ты сказала, что работаешь до семи, - почти воскликнул он.

- Мне только что позвонил один из моих дистрибьюторов. Мне нужно съездить в Ноксвилл и забрать заказ на хмель. Я вернусь только через несколько часов, и я уверена, что ты не сможешь задерживаться до этого времени.

"Черт!" - Колльер был взбешен.

Он был так занят, слушая рассказы Сута о призраках, что упустил свой шанс поговорить с ней.

- Черт, ну что ж. Я зайду завтра и отдам тебе бланк разрешения.

- Это было бы здорово, - сказала она. - Я очень ценю это.

Мысли Колльера помутились, и он не успел осознать, что говорит, как уже произнес:

- Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить на ужин...

"Что! - подумал он. - Что я только что сказал? Я же не спрашивал..."

- Конечно. Как насчет вечера?

Колльер замер.

- Да, отлично.

- Забери меня здесь в восемь. Пока!

Доминик выскочила за дверь.

Он чувствовал себя как парашютист, только что вышедший из самолета. Его лицо словно светилось.

"Я только что пригласил ее на свидание... и она согласилась!"

Он едва заметил, как Сут уселся обратно. У мужчины были красные глаза?

"Либо у него аллергия на что-то, - предположил Колльер, - либо он плакал".

- Вы в порядке, мистер Сут?

Мужчина выглядел совершенно подавленным. - О да, я просто... У меня есть несколько личных проблем, с которыми я не совсем уверен, как справиться, - он заказал еще один большой мартини.

"Что ж, это один из его вариантов решения проблемы", - подумал Колльер.

Даже в самый разгар их беседы с